—Le pido perdón—, dijo Carol, un escalofrío de anticipación la recorrió ante sus audaces palabras. Estaba fuera de lugar.—Como tu paseo por estos pasillos—. Menos mal que la salvé. Sólo por eso merezco un beso.—Ella realmente no merece nada…— comenzó a decir cuando, para su asombro, sintió una mano en su cintura y otra sujetándola por la nuca, debajo de sus brillantes rizos negros.Menos mal que tenía el pelo recogido, pensó brevemente, de lo contrario lo habría estropeado por completo. Y a ese pensamiento le siguió la terrible realidad: la estaba tocando y, de verdad, iba a…William no tocó sus labios como algunos de sus pretendientes antes de conocer a William, inclinó la cabeza y sus bocas se encontraron como las dos caras de una moneda.Al principio, ella se tensó en sus brazos. Un destello de miedo la paralizó, hasta que fue reemplazada por una sensación tan estimulante que la dejó sin aliento. Por un breve momento, logró fingir que era William, ya que se sentía más cerca de su

Cinco meses después, William y Carol navegaban en la laguna del Public Garden en un barco cisne cuando él sacó un pequeño joyero de color azul pálido. Aunque había espacio para ocho pasajeros, sólo ellos dos y el conductor, un joven con camisa blanca y sombrero oscuro, que conducía el barco, casi escondido detrás del gran cisne de cobre.William se acercó a ella en el asiento, en el que fácilmente cabían dos personas más, y le mostró la caja.—Carol Olivia Malloy, ¿me harías el honor de convertirme en mi esposa?—Carol miró la suave porcelana y sintió que toda la sangre se le subía a la cabeza. Dios mío, ¿se desmayaría en medio del estanque?Levantó la tapa, le mostró el contenido y ella jadeó.En el interior, sobre una base de satén color crema, había un delicado anillo de compromiso de oro Carol y plata. En el centro, una talla brillante biselada, rodeada de rubíes que le daban un aspecto festoneado. Fue inusual y exquisito.—Tan pronto como lo vi, supe que era para ti—, confesó Wil

Carol escuchó su nombre. Era la voz de un hombre. Parecía venir de muy lejos. No quería abrir los ojos. Había algo terriblemente mal. Algo inquietante que sabía que no quería afrontar, pero no podía recordar qué era. Tenía la sensación de que si levantaba los párpados vería o recordaría un suceso terrible.—Carol.— Esta vez, la suave voz de su madre acompañó un ligero toque en su mejilla.Un momento después, el olor acre del amoníaco atacó sus fosas nasales. Tosió y abrió lentamente los ojos mientras Riley sacaba la botella de sales aromáticas.Carol vio a varias mujeres paradas alrededor, su madre a su izquierda, Elise a su derecha y Sophie y Charlotte a su lado. Sin embargo, a su lado estaba el doctor Riley Dalcourt, que parecía preocupado.—Ella recobró el sentido—, dijo.—¿Cómo te va?—, preguntó su madre, pasando una mano por la frente de su hija menor.—Demasiada emoción, ¿no crees?— Sophie intervino.—No fue por beber demasiado—, advirtió Elise. Fue con su primera copa de champá

Al no poder cenar, Carol solo tomó una taza grande de chocolate antes de retirarse a su habitación, donde pasó la noche aislada. Deseaba poder ir directamente a la casa de Claire antes de cenar y desahogarse, pero su amiga estaba en Newport para un baile de debutantes.La sucursal de los Appleton en Rhode Island lo había organizado muy bien y, aunque Claire no conocía personalmente a la joven señorita Wetmore que iba a estar representada, la habían invitado, junto con Robert, a Chateau—sur—Mer para la gran excursión. . .Si Carol no hubiera estado tan distraída por el ridículo regreso de la muerte de Willson y consumida por la culpa por la devastación que podría haber venido con William, habría estado celosa de la emocionante oportunidad de Claire. Después de todo, no había nada como la alegría de los padres de un joven extraordinariamente rico de diecisiete años cuando se trataba de organizar la fiesta más divina posible.Sí, Claire se habría beneficiado de ese entusiasmo y habría ex

—Sabes, creo que me gustaría comer ese hielo raspado después de todo—, sugirió Carol, volviéndose hacia William. ¿Serías tan amable de traerme alguno? Limón si lo tiene por favor.Dudó un momento por su propio capricho, pero aceptó.—Espero aquí—, dijo antes de girar y dirigirse hacia el parque.Carol dio un paso en dirección a Willson, después de asegurarse de que se Willliam iba.—¿Ya le has dicho algo?— preguntó con impaciencia.—Yo no, iba a hacerlo. ¿Por qué me golpeaste con una pelota?—¿Te lastimé?—No pero...—Entonces no importa—. No le digas nada a Woodsom hasta que pueda volver a hablar contigo. Cualquier cosa. No digas nada. ¿Prometido?—¿De qué se trata esto?—, Preguntó.—¿Puedes venir a mi habitación más tarde?—Su cabeza daba vueltas. William regresaría en cualquier momento y Willson estaba actuando muy extraño.—No, no prometo nada.— Eso no tiene sentido. Dime de una vez por qué...—Ven a las seis, cuando el restaurante está más ocupado—. Nadie notará que vienes. Reg