O coração de Manuel se apertou inexplicavelmente.Manuel sabia, mas a obsessão e o ressentimento que carregava em seu peito eram tão profundos que ele só podia ser cruel com Rosana. Somente assim poderia tentar curar as feridas de sua infância, somente assim poderia compensar os anos de sofrimento que sua mãe havia suportado por ele.Manuel manteve o rosto impassível, como se as palavras de Rosana não tivessem abalado seu interior.Em silêncio, ele pegou o colar, caminhou até ela e, sem dizer uma palavra, colocou ele ao redor do pescoço de Rosana. Ela até pôde sentir o toque frio de seus dedos contra sua pele.Então, ouviu a voz de Manuel, fria e distante, vindo de trás dela:— Na vida, é importante sempre pensar nas consequências de tudo o que fazemos. Não ponha todas as suas esperanças em Cristóvão, senão, tenho medo de que você possa acabar perdendo tudo.Com essas palavras, Manuel se virou e se dirigiu para a porta, como se estivesse prestes a deixar a casa de Rosana.— Espere! — R

Rosana rapidamente virou o rosto, desviando o olhar de Manuel, e seguiu com passos ligeiramente desordenados em outra direção. Só ao entrar no elevador é que percebeu que seus olhos estavam vermelhos. Ela respirou fundo algumas vezes, ajustou suas emoções e retocou a maquiagem.Após esperar um pouco na sala reservada, Cristóvão finalmente entrou, acompanhado por um homem de meia-idade.Rosana se levantou imediatamente.Cristóvão apresentou:— Este é o Sr. Luciano.O Sr. Luciano rapidamente interveio:— Aqui dentro, não é necessário me chamar assim. Se alguém ouvir, pode ser problemático. — Após isso, ele sorriu para Rosana e se aproximou dela. — Srta. Rosana, meu nome é Luciano. Como estamos aqui para jantar, podemos ser amigos. Pode me chamar apenas de Luciano!Rosana olhou para Luciano com um olhar investigativo, seus olhos refletindo uma ponta de desconfiança. O tal Luciano parecia ter pelo menos cinquenta anos. Não estaria na hora de se aposentar? Além disso, Rosana já tinha ido

Rosana quase pensou estar sonhando.— Manuel... — Murmurou ela, chamando o nome dele com voz fraca.Foi somente quando se viu envolta naquele abraço quente e familiar que Rosana percebeu que, de fato, Manuel estava ali para salvá-la.Manuel a segurou em seus braços, com os lábios firmemente pressionados em uma linha fina, e um olhar congelante, como o inverno. Com passos rápidos, ele levou Rosana para o quarto que havia reservado.Ao colocá-la na cama, Manuel se preparava para voltar e lidar com Cristóvão e Luciano. No entanto, foi interrompido ao sentir a mão dela segurar a sua.— Não vá, Manuel... Não me deixe... — Murmurou Rosana, quase inconsciente, chamando-o com súplica.Seus cabelos negros se espalhavam pela cama branca como algas flutuantes, e seu rosto, normalmente pálido, agora se tingia de um rubor intenso. A pureza e a sedução se misturavam em uma harmonia arrebatadora.Foi então que Manuel notou o efeito da droga erótica em Rosana.Ele pegou o celular e ligou para Cláudio,

Rosana ouviu aquilo com enorme surpresa, e seu corpo inteiro tremia sem parar. Manuel declarou com firmeza:— Só eu posso salvar seu pai, e só eu tenho a capacidade para isso. Caso contrário, é melhor você se acostumar com a ideia de que ele ficará preso para sempre!Ao terminar a frase, Manuel começou a caminhar em direção à porta. Mas, naquele instante, Rosana saltou da cama e correu atrás dele. Ela o abraçou por trás, envolvendo a cintura de Manuel com seus braços, e pressionou o rosto contra suas costas largas, de onde escapou um leve e dolorido murmúrio:— Manuel, por favor, não vá. Você pode me dar um tempo para pensar?Manuel se virou, segurando o queixo de Rosana e erguendo seu rosto, enquanto perguntava:— Tempo para pensar no quê?Rosana respondeu, com uma expressão de cansaço e desamparo:— Muita coisa aconteceu recentemente, e minha mente está um caos. Será que você poderia me dar um tempo? Para eu... Refletir um pouco?Com um leve sorriso nos lábios, Manuel perguntou:—

Esses cinco anos tinham moldado Rosana a ponto de ela fazer tudo instintivamente de acordo com as preferências de Manuel. Mesmo em sua própria casa, ela havia perguntado sobre o que ele queria comer sem pensar duas vezes. Rosana se envergonhava desse comportamento. Com medo de que Manuel percebesse sua agonia, ela se apressou para a cozinha e começou a preparar o almoço.Enquanto isso, Manuel já havia aberto o computador e estava completamente imerso no trabalho. Pouco a pouco, o pequeno apartamento foi tomado pelo aroma da comida e por uma atmosfera de leve aconchego.Perto do horário do almoço, Rosana trouxe os pratos prontos da cozinha.— Está na hora de comer!Ela chamou em direção ao sofá, mas ninguém respondeu. Só então percebeu que Manuel estava concentrado no trabalho, com a camisa azul cuidadosamente dobrada até os cotovelos, deixando à mostra a pele morena dos braços. Seus dedos longos deslizavam rapidamente pelo teclado, e sua expressão séria, com os lábios finos compri