— Eu só estava pensando na conversa que tive com o seu irmão esta noite. Foi realmente intrigante. — Essa foi a última vez. — Charles ainda se arrependia de ter permitido o encontro entre os dois. Ele apertou Olívia contra si com mais força. — Não vou deixar você ter contato com meu irmão novamente. Isso foi um acidente, não pense mais nisso. — Quem está pensando demais aqui é você. — Olívia ergueu o rosto corado, os olhos brilhando de malícia. Com o dedo delicado, cutucou o peito dele. — Aqui, ainda está doendo de ciúmes? Charles segurou a mão dela e depositou um beijo suave na palma. — Hm, agora está bem melhor. — Não há motivo para tanto alarde. — Ela se ajeitou, encontrando uma posição confortável sobre o peito dele. — E, para ser honesta, você está pensando de forma muito simplista. Você acha mesmo que seu irmão vai passar o resto da vida no País M? Mais cedo ou mais tarde, ele vai voltar. Pense bem: primeiro, ele convenceu Andrew e Fred a negociarem com o Grupo Marques;

Samara ficou parada, olhando para o carro de Benjamin desaparecer na escuridão. Só depois que as luzes traseiras sumiram por completo, ela desviou o olhar. Stéphanie aproximou-se dela, com passos leves. — Srta. Samara. — Hm? — Samara virou-se para encará-la. — Obrigada por falar por mim hoje. Obrigada mesmo... — A voz de Stéphanie quase falhou, e seus olhos ficaram vermelhos. Ela trabalhava para Benjamin desde jovem. Começou como empregada doméstica, depois tornou-se secretária e, por fim, guarda-costas pessoal. Passou por treinamentos severos e enfrentou situações perigosas. Todo esse histórico a tornou uma pessoa fria, indiferente a quase tudo e todos, exceto pelo próprio patrão. Mas a chegada de Samara havia mudado algo dentro dela. Pela primeira vez, Stéphanie experimentava um tipo de calor familiar que nunca havia sentido antes. Apesar de ser oficialmente sua empregada, ela tratava Samara mais como uma irmã, alguém que ela queria proteger e mimar. — Stéphanie, eu sei

Hélio lançou um olhar ressentido para a esposa, achando completamente desnecessário ela trazer esse assunto à tona naquele momento. Por mais que Samara fosse filha de Tânia, ela também era sangue de Felipe e, sem dúvida, uma legítima herdeira da família Marques. Apesar de considerar manipular aquela garota como parte de seus planos, no fundo, Hélio não queria que Benjamin realmente se casasse com Samara. Um casamento como esse seria uma união oficial entre duas grandes famílias, transformando Felipe no sogro de Benjamin e fortalecendo ainda mais a posição dele. Isso era tudo o que Hélio queria evitar. Ele precisava pensar em uma estratégia. Tinha que seguir dois caminhos possíveis: ou usava Samara para chantagear Benjamin e impedi-lo de assumir a presidência, ou aceitava que Benjamin se tornasse presidente, mas de forma alguma poderia permitir que ele se casasse com alguém da família Marques. As palavras de Benjamin fizeram o ambiente da sala de jantar pesar. Osvaldo franziu as

— Benjamin! Você enlouqueceu? O que está dizendo? — Íris tremia de raiva, a voz quase falhando de tão alterada. Osvaldo encarou Benjamin diretamente, os olhares dos dois se cruzando como lâminas prontas para o embate. A tensão era palpável, como se a qualquer momento o ar pudesse explodir. Osvaldo sabia que este era o pior cenário que poderia imaginar: seu neto estava cada vez mais poderoso, forte a ponto de ameaçar sua própria autoridade. Benjamin já demonstrava sinais de que poderia ofuscar o domínio do avô sobre a família e a empresa. Osvaldo sentia o peso da idade, percebendo que, aos poucos, estava perdendo as rédeas. Hélio, por sua vez, tinha ambição, mas carecia de habilidade. O futuro do Grupo Júnior, inevitavelmente, estava nas mãos de Benjamin. Mas ceder? Isso era impossível. Ser ameaçado pelo próprio neto era uma humilhação intolerável. Como chefe da família, ele não podia permitir que sua liderança fosse desafiada daquela forma. Nesse momento, o celular de Hélio co

Quando Benjamin chegou em casa, já era noite avançada. Stéphanie estava saindo da lavanderia com uma cesta de roupas nas mãos. Ao ver o patrão chegar, largou o que fazia para ir recebê-lo. — Samara já foi dormir? — Perguntou Benjamin, enquanto tirava o paletó e o jogava despreocupadamente para ela, o rosto iluminado de alegria. — Já sim, senhor. — Ah... — Ele suspirou, com uma ponta de desapontamento, mas logo voltou a sorrir, os olhos brilhando. — Então amanhã cedo eu conto para ela. Stéphanie piscou algumas vezes, intrigada. — Sr. Benjamin, alguma boa notícia? — Meu avô concordou. — Os olhos de Benjamin cintilavam, e sua voz tremia de emoção. — Ele finalmente concordou que eu me case com a Samara! — É sério? — Stéphanie mal conseguia conter as lágrimas de felicidade. — Parabéns, senhor! Finalmente o senhor e a Srta. Samara vão ficar juntos como sempre sonharam! Não há notícia melhor do que essa! — No caminho de volta, minha mãe me ligou. Disse que também aceitaria a