Llegando al Hotel Golden Palace, Emma quedó impactada; tanta elegancia solo la había visto en películas. Nunca en su vida pensó entrar a un lugar así. Había ventanas de madera dorada con pequeños cristales que invitaban a mirar un jardín florido en sus afueras, mesas con manteles burdeos y camino de mesa con flores doradas, asientos de terciopelo con las mismas tonalidades, lámparas doradas con lágrimas de cristal y personas muy refinadas conversando bajito, mientras se oía una música suave de piano en vivo, tocado por una esbelta mujer vestida con un traje burdeo hasta sus pies. El ambiente del lugar era simplemente mágico.Simon, sin previo aviso, tomó a Emma por los hombros, guiándola detrás de una elegante mujer que los condujo a una mesa junto a los ventanales. Con cortesía, Simon le sostuvo la silla a Emma para que se sentara antes de acomodarse él mismo frente a ella. Ambos recibieron las cartas del menú que les ofreció la mujer, y Emma las examinó con un dejo de sorpresa por l

Cuando Emma salió del hotel con el corazón roto, tomó la locomoción colectiva con el poco dinero que le quedaba y fue directo al cementerio donde estaban sus abuelos. Con ellos lloró hasta que sus lágrimas dejaron de caer, les dijo lo sola que estaba y cuánta falta le hacían. También habló del cuento de hadas que había vivido, limpió la sepultura y se marchó a eso del mediodía a su antiguo hogar. Su tía no estaba porque andaba de compras; su tío, en cambio, estaba fumando y bebiendo cerveza en el living. —¡Miren quién llegó aquí! —exclamó el mal nacido—. No es más que la puta del patrón. —¡Tú no sabes nada!, déjame tranquila. —¿Ah sí?, ¿qué vas a hacer?, ¿salir corriendo a buscar a tu amo? —soltó una risa burlona mientras la jalaba del brazo. Emma le quitó el brazo con fuerza y le dio una bofetada. —No vuelvas a poner un dedo encima de mí, o te arrepentirás. —El hombre se alejó y volvió al sillón donde estaba. Ella fue a su habitación para cambiarse de ropa sin sospechar lo que su

Cuando el reloj marcó las ocho de la tarde, Luis tocó el hombro de su jefe. Despertando un poco brusco, Simón se puso de pie y tomó sus pertenencias, indicándole que al día siguiente viniera por él a las nueve. Después de la visita del doctor, Luis asintió y se retiró sigilosamente.Simón entró al baño y tomó una ducha, ahogando su llanto impotente por el estado de Emma. Luego durmió junto a ella, apoyando la cabeza sobre la suave manta que la cubría.A las ocho de la mañana, llegó el psiquiatra. No había mucho avance; Emma había despertado, pero no decía una sola palabra. La enfermera que intentó darle de comer informó que se negaba a recibir comida. Sorprendido e ignorante de la situación, Simón escuchaba atento.—Bien, señor Valencia, su mujer está en trance. Veremos su evolución en los próximos días. Por el momento, le aplicaremos un sedante intravenoso para ayudarla a mantener la calma; solo nos queda esperar.Las palabras no eran muy alentadoras para Simón; él quería verla altiv

Laura humedeció los labios de Emma y no paró de hablar durante todo el día. Le hizo masajes en sus piernas, la peinó, durmió una siesta, le ejercitó las manos, intentó darle de comer, contó historias de su infancia, pero todo sin éxito. Simón, por otra parte, seguía en su proyecto, dibujando la maqueta que quería hacer. Cuando llegó la tarde y se retiró Laura, le dijo a su hermano que debía hablarle como si ella estuviera sana; eso nunca fallaba para que volviera. Le besó la frente y se marchó, prometiendo llegar al otro día a las ocho. Emma estaba exhausta, encerrada en un laberinto del que no podía escapar. Deseaba poder decirle a Simón que estaba bien, pero su voz no salía; al contrario, solo caían lágrimas por sus mejillas. Laura le había parecido muy entretenida; a ratos se reía sin hacer ningún gesto, lo que la hizo sentir un calor familiar. Dieron las ocho de la noche, y al fin quedaron solos. Simón, que ya no sabía qué hacer, se sentó junto a ella.— Perdóname, Emma. Debí decir

Al regresar a la oficina, Simon sintió cómo el peso del día se asentaba en sus hombros. La intensidad de su encuentro con el psiquiatra lo había dejado exhausto, como si hubiera navegado mares tumultuosos. En la sala de reuniones, una energía eléctrica llenaba el aire. Los jóvenes, con ojos brillantes de entusiasmo, desplegaban la secuencia que él había enviado. Era como ver sus sueños cobrar vida: la 'fábrica de sueños' se erguiría majestuosamente en el mall de la primera región. Desde allí, las cigüeñas, majestuosas y cargadas de esperanza, alzarían vuelo llevando consigo deseos y anhelos. En sus picos, pequeñas cajas guardaban los sueños de niños con cáncer, anhelando padrinos para iluminar su Navidad. Y ahí no paraba todo: niños que habían vencido la enfermedad serían transportados a casa, celebrando victorias y esperanzas renovadas. Las sucursales resonarían con el tintineo de campanas, celebrando cada victoria sobre el cáncer. Simon quedó sin aliento; era un cuadro de esperanza y