Quando Natália entrou com o café da manhã no quarto do hospital, a atmosfera já estava tensa. Douglas e Thiago estavam com os rostos fechados, parecendo prestes a começar uma briga a qualquer segundo.Ela se perguntava, tendo saído apenas por meia hora, como eles haviam começado a discutir novamente?Sua chegada foi como uma pedra jogada em um lago tranquilo, rasgando a calmaria e criando ondas enormes.Douglas lançou um olhar frio para Natália e levantou-se da cama, caminhando em direção à porta.Ele ainda usava as mesmas roupas do dia anterior, que agora pareciam ter sido retiradas de um lixo, especialmente na gola, onde havia um machucado causado pelo tecido apertado.Ao passar por Natália, ele disse friamente:- Natália, vocês dois são bem íntimos, não é?Sua voz era baixa e coberta por uma camada espessa de frieza.Eles até discutiram sobre a função sexual dele; será que a próxima discussão seria sobre quem é mais forte?Natália estava confusa.No entanto, Douglas não tinha intenç

Quando Natália foi lavar a carne fatiada, ela não esperava que houvesse óleo no chão. Seus chinelos, aparentemente não tão antiderrapantes, a traíram, e ela caiu. Antes de cair, ela também derrubou as louças sobre a bancada, espalhando-as pelo chão.Isaac rapidamente se aproximou para ajudá-la, mas, com as pernas dormentes, não só falhou em segurar Natália como também caiu, conseguindo apenas amortecer a queda dela com seu próprio corpo. Embora Isaac tenha amortecido a queda, seu corpo, forjado por anos de treino, era tenso e sólido, pouco mais macio que o chão.Natália, atordoada e confusa, mal conseguia discernir o que estava acontecendo. Ela nem percebeu que seu rosto estava apoiado no abdômen de Isaac, e muito menos que uma multidão curiosa se acumulava na porta da cozinha. Com uma leve dor de cabeça, ela tentou se recuperar do atordoamento com pequenos movimentos de cabeça, que mais pareciam carícias no abdômen de Isaac.Deitado, Isaac, com uma mão ainda apoiando a cintura de Natá

Natália ainda não tinha falado quando a outra pessoa começou a gritar emocionada:- Você é cega? Você tem ideia de como é difícil conseguir este vestido que estou usando? Se você sujá-lo, não vai conseguir pagar o prejuízo.A voz era estranhamente familiar; parecia ser Gabriela.Ao levantar a cabeça, era realmente ela.Vestia um elegante vestido de cauda de sereia preto, mas, como não tinha quadris suficientemente arredondados, o vestido não lhe caía bem.Ela olhava para Natália com desprezo, cruzando os braços, e apesar de ser mais baixa, tentava olhar para ela de cima.- Então você é a ex-esposa do Presidente Douglas, né? Como uma pessoa comum, sem status ou antecedentes familiares, conseguiu entrar em um evento como este? Não me diga que fisgou outro homem?Natália estava ali com um convite do Sr. José, apenas para cumprir o protocolo, e não queria discutir com a tola Gabriela, respondendo sarcasticamente:- Douglas não gosta de mulheres com uma língua afiada, nem de comportamentos

Natália suportava três olhares distintos, e um pouco constrangida, falou:- Está bem.Parecia que o assunto havia se encerrado, pois ninguém mais falava, até Gabriela parou de chorar.Ela estava prestes a se levantar para sair quando Douglas apertou sua mão, mantendo-a firmemente no lugar.O pai de Gabriela, com os dentes cerrados e as veias da testa salientes, gritou para os empregados na cozinha:- Tragam um copo de água quente.Gabriela olhava temerosamente para o pai, cujos olhos ardiam de raiva, e perguntou cautelosamente:- Pai, o que você vai fazer?Ela, subconscientemente, sabia que a água quente não era para ela, afinal, seu pai a amava tanto que quase não podia suportar vê-la se machucar, mas ainda assim temia diante de seu rosto tenso e mandíbulas trincadas.Os empregados, pensando que o Sr. António queria beber, apressaram-se em servir um copo.A água estava recém-fervida, com um nevoeiro branco subindo vagarosamente.O Sr. António bateu na mesa e, com a voz contida, disse:

Natália olhou surpresa para o homem à sua frente, que falava como se o que dizia fosse a coisa mais natural do mundo. Embora ela não tivesse visto a cena descrita por Raquel com seus próprios olhos, podia imaginar a fúria de Douglas naquele momento. Ele tinha se esforçado para encontrar recursos para Bianca, mas ela agiu com arrogância na frente dele, ignorando-o quando estava zangada. E, por causa desses recursos, permitiu que um homem mais velho e inferior a ela em todos os aspectos a violentasse, ainda mais em público.Pelo temperamento de Douglas, o fato de ele não ter matado o homem naquela hora já era um grande favor a Bianca.- Acalme-se, não faça algo impulsivo que você possa se arrepender depois. - Natália falou sem sarcasmo, genuinamente aconselhando-o, considerando que ele havia se irritado por ela antes. - Tente ajustar sua atitude, finja que não sabe de nada.Douglas ficou atordoado por alguns segundos antes de entender o significado das palavras dela. Com uma expressão ca