Joaquín inhaló profundo, arqueó una de sus cejas, observó al hombre a los ojos. —¿Qué recado? —indagó. —¿Mi hijo les debe dinero?—Si fuera una cuestión de plata, créame que ya se lo habríamos cobrado de una u otra forma, usted sabe que las deudas en este país son sagradas —espetó con voz ronca—. Su hijo se ha metido con una de mis chicas, con la mejor, y gracias a eso, mi negocio está perdiendo clientes y dinero —comentó—, dígale que nos regrese a Luciana, y nosotros lo dejamos en paz. Joaquín rascó su nuca. —¿Qué clase de negocio? —cuestionó, sabía bien a lo que se referían, pero deseaba escucharlo, porque le era imposible de creer que su hijo tuviera un romance con una…—Señor Duque. —El hombre carraspeó—. Luciana es una dama de compañía, pero no de esas que encuentra en la calle, no, ella ha sido mujer de muchos políticos, empresarios, y gente importante, incluso su otro hijo pagaba por sus servicios, y no creo que una mujer de esa clase tenga lugar en su honorable familia, así

Joaquín Duque caminaba de un lado a otro por la reluciente madera del piso del gran salón de la hacienda, observaba impaciente la hora, y Miguel no aparecía. De pronto escuchó el rugido de un motor, observó desde el ventanal la camioneta doble cabina de Malú, sabía que Juan Andrés la tenía, enarcó una ceja, miró bajar del vehículo a Juan Miguel, a Paula, y al pequeño Cris. El señor Duque inhaló profundo, y espero a que entraran, como era de esperarse Andrés no lo hizo. —Buenas tardes, papá —saludó Miguel, lo observó sin titubear. —Hola, tú y yo tenemos que hablar, me debes muchas explicaciones —enfatizó y miró la camisa del joven manchada de sangre, se estremeció. —¿Estás bien? ¿Te hicieron algo esa gente? ¿En dónde está esa muchacha?Miguel se aclaró la voz. —No, no fueron ellos, discutí con mi hermano —susurró en voz baja, sabía que su padre detestaba las rencillas entre ellos—. Luciana está afuera en la camioneta, no se atrevió a entrar. Joaquín negó con la cabeza, resopló.

—¡Una escort! ¡Una put@ para millonarios! ¿Me cambió por esa? —refunfuñó indignada Irma, tenía los ojos llenos de lágrimas, y bebía ya como tres copas de vino. —Así es querida amiga, lamento darte esta noticia, no comprendo como el imbécil de Juan Miguel pudo cambiarte por esa mujer —masculló Sergio, observó a Irma de pies a cabeza, se aproximó a ella, y con las yemas de sus dedos le acarició el contorno—, eres más hermosa —susurró con voz ronca—, yo puedo llevarte a volar… —murmuró, sacó del bolsillo de su pantalón unos sobres con un polvo blanco. —¿Te quieres olvidar de la afrenta de ese infeliz? Irma bebió hasta el último sorbo de su copa, miró con atención el sobre que tenía Sergio en las manos, se sentía tan desesperada, ansiosa, que no vaciló más. —Dámela —respondió. Sergio sonrió ampliamente, y con malicia, entonces abrió el sobre, y le hizo inhalar la sustancia a Irma. La mujer al principio tosió, pero luego su cuerpo se fue relajando, y las penas disipando. Sergio aprove

—¿Por qué hay tanto silencio en esta casa? —indagó María Paz al instante que llegó al amplio salón. —Mi reina, ¿Por qué saliste de la alcoba? — cuestionó Joaquín, con rapidez se aproximó a ella. —¿Cómo te sientes? —cuestionó. Ella esbozó una amplia sonrisa. —Mejor que nunca Duquecito, Juan Andrés ha reflexionado. —Abrazó a su esposo con profunda emoción. Joaquín la estrechó entre sus fuertes brazos. —Parece que con él las cosas se están poniendo en orden —suspiró y se quedó pensativo. María Paz retiró su rostro del cuello de él. —¿Qué sucede? —indagó—, te siento extraño. —Lo observó con atención. Joaquín soltó un resoplido, tomó de las manos a su mujer. —Ven, vamos a sentarnos —solicitó. María Paz se estremeció, la seriedad de él no era buena señal. —¿Y ahora qué ocurre? —Se trata de Juan Miguel. —Pausó y empezó a narrarle lo que sucedía con su hijo—. Decidí apoyarlos, esa muchacha se ve muy asustada y desprotegida.María Paz sintió un nudo atorado en la garganta, escuchar

Era como el medio día, Paula servía las mesas, muchas de las personas del mercado murmuraban al verla volver a trabajar en ese sitio. Justo ese día no se daban abasto, y cuando se disponía a recoger una gran cantidad de platos. Unas blancas y finas manos tomaron las de ella y le quitaron la vajilla. Paula elevó su rostro y su corazón dio un vuelco, era Juan Andrés. —¿Qué haces aquí? —indagó sorprendida. —Pues, vine a ayudarte —comentó. Los labios de Paula se abrieron en una gran O, se quedó estática, él la trataba con frialdad, y ahora se encontraba ahí, queriendo ayudarla, cuando ella sabía que él odiaba el mercado. —No van a pagarte por esto —mencionó, y señaló con sus manos a las mesas llenas de gente—, además dudo que puedas con el trabajo, no es para niños ricos como tú —le dijo Paula. Juan Andrés bufó, de inmediato levantó varios platos de la mesa y los llevó hasta el kiosco. —Aprende —le dijo Andrés sonriente. Paula parpadeó sorprendida, sin poder creerlo que el mismísi