—¿El Amo Carter me transfirió por su tonta esposa? ¿Qué entiende esa mujer además de manipularlo saliendo de casa? ¿Y se ha comprometido? Shermaine hervía de ira y el tenedor doblado que tenía en la mano era testimonio de su rabia. En su mente, creía que el hombre estaba haciendo concesiones por el bien de sus hijos y no podía quedarse de brazos cruzados por más tiempo. Si esa mujer tonta amenazara con usar a los niños una vez más para obligarlo a despedirla, ¡no lo toleraría! … Mientras tanto, en una calle comercial de temática medieval en Glenchester, John estaba explorando con Caprice. La tía Wanda y otros dos guardaespaldas la seguían de cerca. El cielo se había oscurecido, pero Caprice estaba decidida a dar un paseo. Sus ojos muy abiertos y brillantes se movieron rápidamente, cautivados por las vistas. Una de sus manos se aferró al cuello de su padre, mientras que la otra sostenía un pastelito rosa. Ella había cogido la golosina tan pronto como salieron a la calle y

Su tono todavía tenía rastros de irritación, pero era evidente que deseaba su regreso. —No quiero volver a ver a Shermaine. Deshazte de ella y consideraré volver —afirmó Sylvia. —Ya la he transferido a otro puesto. No tendrás que volver a verla —aseguró. La voz de Sylvia se volvió más fría y apretó los dientes mientras hablaba: —No quiero que la transfieran; la quiero fuera de Corporación Carter. Sé que una vez salvó a la abuela, y si te sientes en deuda con ella, compénsala económicamente o encuéntrala otro trabajo. Un silencio repentino envolvió la llamada, el hombre sumido en sus pensamientos. La expresión de Sylvia se volvió helada. —Odell, si no tienes nada más que decir, aquí terminamos. Aun así, él permaneció en silencio, lo que la impulsó a colgar la llamada. De vuelta en la residencia Carter en Westchester, la imponente figura del hombre estaba en el patio delantero, mirando su teléfono después de la conversación. Su rostro mostraba una mezcla de impotencia

Los tres salieron de la sala de estudio y regresaron a la sala de juegos. Flint se colocó frente a Liam y tomó el teléfono de su hermano para enviar un mensaje de voz al chat grupal de su madre. —Mami, ¿qué estás haciendo? Isabel se sentó al lado de Flint y se unió al chat grupal desde su propio teléfono. En menos de un minuto, Sylvia respondió: —Mami todavía está fuera con otros dos profesores. Quizás el indicio de angustia en la voz de Flint había llamado su atención, porque preguntó: —¿Qué pasa? ¿Papá los regañó otra vez? Flint hizo un puchero. —Papá no nos regañó. Está enfermo. Tanto Liam como Isabel miraron la pantalla con expresiones graves. Sylvia preguntó: —¿Está enfermo? Flint intervino: —Papá se resfrió. Ha estado enfermo durante todo un día. Sylvia los tranquilizó: —Oh, un resfriado no es nada grave, pero puede tardar un tiempo en desaparecer. Por lo general, se necesita una semana para recuperarse por completo. Ustedes no tienen que preo

Mientras tanto, en una ciudad lejana, Sylvia estaba sentada en un banco de hospital, recibiendo una infusión de solución salina. Le insertaron un tubo transparente con una aguja en el dorso de la mano. Ella frunció el ceño y se reclinó débilmente. Quizás no se habían adaptado al entorno local, ya que ella, junto con la Sra. Kang y la Sra. Johnson, habían desarrollado fiebre y síntomas de resfriado después de su llegada el día anterior. Sentía la cabeza pesada, el cuerpo débil y todo parecía insoportable. Su voz se había vuelto ronca, lo que le dificultaba hablar. Cuando recibió un mensaje de texto de Flint, ni siquiera podía pensar con claridad. Para evitar que sus hijos se enteraran de su condición, les respondió por mensaje de texto, explicándoles que no podía hablar en ese momento. Sorprendentemente, después de colgar el teléfono, recibió una llamada del número de tía Tonya. Como no quería que la tía Tonya se preocupara, le respondió el mensaje de texto, reiterando su situació

Sólo cuando los dos directores refinaron a fondo la propuesta fueron finalmente liberados del implacable escrutinio de su jefe. La amplia oficina volvió a caer en un silencio inquietante, disfrutando de la cálida luz del sol que entraba por la ventana. Odell, con su expresión agitada ahora bañada por la suave luz del sol, recuperó su teléfono e intentó llamar a Sylvia, pero se encontró con una línea que no respondía. Los mensajes de texto eran igualmente inútiles. Frustrado, golpeó su teléfono contra la mesa y luego marcó el número de Cliff usando el teléfono del escritorio. —Notifique a todos los directores de división para que se reúnan en la sala de reuniones principal dentro de diez minutos. Deberán venir preparados con informes que detallen el progreso de esta semana —exigió. Cliff pudo discernir por el tono de su jefe que estaba de mal humor y buscando una salida para sus emociones con los directores. Él respondió en voz baja: —Sí, señor. Les informaré de inmediato.