アンドレアは自分の体を抱きしめ、震えながら泣いていた。背水の陣に追い込まれ、冷気だけでなく恐怖までも必死に振り払おうとしていた。胸は激しく脈打ち、頭の中は混乱していたが、ただ一つだけははっきりしていた。娘だけは絶対に失えない。

彼女は眠っているアドリアナを見つめた。バンビネットは床に置いたマットレスの上。そんな光景が、追い詰められた現実を突きつけた。もう逃げ道はない。トレンブレイを告発することも可能かもしれない――だが、訴えが進む頃には自分はとっくに解雇され、一文無しになっている。そして「告発歴」は今後の就職先にも影を落とすだろう。訴訟を恐れて採用を避ける企業は多い。

震える指で、彼女は隣の家の扉を再び叩いた。

「ウィルソンさん……お願いがあります。仕事で……どうしても外せない緊急の用事ができて……アドリアナを数時間だけ、お願いできませんか」

事情を察したウィルソン夫人は快く彼女の赤ん坊を引き受けた。

「大変な時期を過ごしてるんだね、あなたも、この子も……こんな目に遭う筋合いはないわ」優しい声にアンドレアは小さくうなずいた。

その後、アンドレアは自室に戻り、五分だけ身支度を