「……そんな人間には……なりたくない……」アンドレアは声を震わせ、涙をこらえきれずに漏らした。

「なら、クビだ」トレンブレイは一片の同情もなく言い放った。「選択肢は二つ。俺と寝て、この会社で安泰な未来を掴むか。拒否して、この解雇通知を明日から有効にするか……で、明後日には娘を失う覚悟をしておけ」

アンドレアは完全に袋小路に追い詰められていた。昇進なんてどうでもいい。しかし拒否すれば、仕事がなくなる。仕事がなくなれば、娘と二人で生きていく術が消える。

まるでそれを楽しむように、トレンブレイは身を乗り出し、解雇通知に署名し始めた。

「ま、待ってください……」アンドレアのか細い声。それだけで十分だった。

トレンブレイは紙を一枚破り、新しい紙に何かを書いて彼女に渡した。

「今夜ここに来い……さっさと失せろ」

震える手で紙を受け取り、アンドレアはその場を出た。誰にも泣き顔を見られたくなかったが、この忌まわしい会社は壁が薄く、秘密も悲しみも隠せなかった。

その日の午後。ザックが寒さと苛立ちを紛らわせようとコーヒーを買いに並んでいた時、前にいる女性社員たちの会話が耳に飛び込んできた。