もしその場で大地がぱっくり割れ、自分を丸ごと飲み込んでくれたなら、ザックはむしろ救われただろう。これほどまでの欠乏を一度に見たことがなかった。そして、これほど必死に働く女性が、これだけ何も持たない生活をしていることは――決して彼女の責任ではない、と直感した。

部屋を見回した瞬間、胃がねじれた。ベッドすらない。となれば、他に何もないのも当然だ。なぜ彼女が四十分も歩いて帰ってきたのか、ようやく理解した。交通費すら節約しなければならないのだ。

この部屋には生きるためだけに必要な最小限しかなかった。唯一の玩具は、病院でもらえる安っぽい小さなぬいぐるみ。

「どうして言わなかった」ザックはかすれる声でつぶやいた。

「……何を、ですか」アンドレアは娘をあやしながら答える。

「こんな状況なんだってことだ！」

「あなたには関係ないことです。他人に自分の問題を背負わせるべきじゃありません」

「トレンブレイにこうやって追い詰められていたんだぞ！」ザックは部屋全体を指さした。「これ全部を使って、君を脅してたんだ！そうだろ！外の連中は――俺も含めて――昇進のために寝るつもりだったなんて思ってるんだ