ضحكتُ بظلام، مخترقًا بطنه بيديّ وممزقًا أحشاءه. كان الملعون ما زال يتقدم مدفوعًا بالكراهية نحو الكائن المصاب الملقى على الأرض، حيث أمسك بكتفيها، ملقيًا عليها اللوم عن كل لعنته. جبان حقيقي!

توقفتُ خلفه، افتراسيًا، أنظر مباشرة إلى الذئبة التي لاحظتُ أنها عمياء. كانت الشائعات صحيحة؛ هذا الذئب كان محتقرًا ومقززًا. سحبتُ مخالبی من بطنه، مخترقًا لحم صدره وانتزع قلبًا ينبض، أضغط عليه أكثر فأكثر حتى هدأت دقاته وانفجر العضو في يديّ. سقط هانتر، منزلقًا جسده فوق الذئبة الهشة حتى استسلم عند قدميها!

كانت الصورة، وإن كانت مشوشة، تتشكل وسط الظلام. شعرتُ بعقلي يعود إلى المكان الذي كنا فيه، ونظرتُ مندهشًا إلى الذئبة التي كنتُ أسندها بين ذراعيّ الذئبية.

— ما هذا؟ — همستُ مندهشًا، مدركًا أن هذا الكائن يملك شيئًا أكثر من ضعفه وعجزه. — يا إلهة، ماذا تنتظرين من كل هذا؟ هذه الذئبة عديمة الفائدة.

زأرتُ غاضبًا، قابضًا قبضتيّ، وذئبي مضطرب داخلي، مدفوعًا لحمايتها. كانت دوامات من الأوراق تدور حول أجسادنا. رفعتُ خطمي نحو المدينة، حيث كانت رائحة اللحم المحترق شديدة. بمخلب حر، سحبتُ جسد الملك لايكان، مقطعًا رأسه عندما لاحظتُ حركة الذئبة تتراجع إلى الخلف مذعورة، مرتجفة وبصعوبة.

ومع ذلك، رغم ضغط قوتي، وحتى أمام إصاباتها، لم تستسلم الذئبة، بل اتخذت وضعية دفاعية. كانت، في الواقع، ابنة الألفا هانتر. قيّمتُ بعناية جسدها النحيف كله، مع عظام الأضلاع ظاهرة بوضوح، ومخالبها الخلفية مكسورة. كانت رائحة بول الذئب الذكر مقززة. شممتُ أكثر باتجاهها، ملاحظًا وجود نزيف داخلي وبعض الأضلاع المكسورة، ربما هي المسؤولة عن ثقب رئتها.

اقتربتُ بضع خطوات أخرى، ممسكًا برأس الألفا الذي سأحمله كغنيمة، تاركًا إياه معروضًا عند مدخل المدينة على عمود. برزت العديد من الأسئلة في ذهني. كانت الانتقام وشيكًا، لكن لماذا قادتني الإلهة إلى هذه الذئبة العاجزة؟ كيف انكشفت مشهد معركتي مع هانتر في أذهاننا؟ تلك الصلة... مخاوفها، آلامها، ظلامها يبتلعني. ما كان كل هذا؟

زأرتُ غاضبًا، مما أرعب الذئبة الرقيقة أكثر.

وجهة نظر: كالي

مذهولة بالمشاهد وكلماته، زحفتُ إلى الخلف، متخذة وضعية دفاعية وزائرة.

— كيف تجرؤ على تهديد ألفانا؟ — زأر البيتا، يخطو بثبات نحوي قادمًا من اتجاه لم أستطع تحديده.

— اخرج من أمامي، يا جاكسون. — دوى صوت الألفا توبيخًا، وتكاثفت روائح الخوف، هذا الذئب كان قويًا إلى درجة أن جميع قطيعه يخافونه.

انكمشتُ أكثر على الأرض، مدركة أنه إذا هاجمني فلن يكون لديّ قوة للدفاع عن نفسي.

— إذا كنتَ ستقتلني، فليكن بسرعة... لقد عانيتُ كفاية! — زأرتُ للذئب أمامي الذي لم أستطع رؤيته.

تحولت يداه نحوي، ركزتُ سمعي أكثر وتدحرجتُ إلى الجانب مستخدمة قوة في مخالبي الأمامية، متفادية لمسه. كان الأرض يهتز مع كل خطوة للملك لايكان، أدركتُ أنه يقترب مني، محاولًا حصري أكثر في الزاوية. تدحرجتُ مرة أخرى إلى الجانب الآخر، مرت موجة صدمة في مخالبي الخلفية حالما لامست الأرض، ارتجفتُ بعنف وأنا أئن من الألم، كانت مكسورة وأقل حركة تسبب ألمًا شديدًا لا يُطاق.

— غرائزك حادة، مثير للاهتمام، أيتها الذئبة العمياء... إذا نجوتِ من هذه الليلة، سأمنحكِ فرصة للاندماج في قطيعتنا! — زأر بتهديد، ورفعني الذئب عن الأرض دون صعوبة، ملقيًا إياي على ما بدا أنه كتفيه. عضضته، محاولة التحرر. — توقفي عن الحركة، أنتِ مصابة بجروح بالغة وضعيفة جدًا لتتمكني من القتال أو الهروب.

— لماذا تفعل هذا؟ أنا لا شيء. — زأرتُ محبطة. — انهِ حياتي بسرعة!

— وأفوّت الفرصة لاكتشاف لماذا قادتني الإلهة إليكِ؟ مستحيل. — قال الألفا بسخرية.

— الإلهة؟ — تلعثمتُ متسائلة، محركة رأسي حولي محاولة التقاط المكان بأذنيّ وأنفي. كان كل شيء يفوح برائحة كحول قوية جدًا. — هل نحن في المستشفى؟ بهذه السرعة؟

وُضعتُ على ما بدا أنه سرير نقل.

— عالجوا الذئبة كأنها واحدة منا، هذا هو الأولوية... إذا نجت هذه الليلة، اتصلوا بي! — أمر بضجر.

رغم كلمات الألفا الجديد، سُحبت مخالبي بقوة إلى الأسفل، مما سبب صوت فرقعة كبير. أردتُ أن أصرخ، لكن فكي كان ما زال مخلوعًا. لاحظتُ اقتراب شخص؛ من الرائحة، بدا أنه طبيب بشري، يُستأجر عادة من قبل قطعان أقوى مقابل الحماية من الكائنات الأخرى.

— هذا هو الحظيرة، سنُخدرها لنعالجها، — علق الصوت الذكوري.

— هذه الذئبة عمياء وعديمة الفائدة لقطيعتنا. ليس من أولوياتنا إهدار الموارد على هذا الوزن الميت، — صاح صوت أنثوي رفيع، لم أتعرف على رائحته، يبدو أنها ذئبة جديدة.

— كيميلي، كانت أوامر مباشرة من ألفانا. قال إن رعاية هذه الذئبة هي الأولوية. أنا أخدم آرون وسأتبع ما أُمر به! — صاح الرجل بخشونة في وجه الذئبة.

— فليكن، بحالتها هذه، لن تعيش حتى نهاية هذه الليلة، — ضحكت، وشعرتُ أن كيميلي قد ابتعدت.

— أنا آسف لذلك. ماذا فعلوا بكِ؟ — تنهد الطبيب، ويدُه تقترب. أنّتُ، منكمشة أكثر، مطلقة زئيرًا عدائيًا. — أعرف أنه يؤلم. أنا آسف، لكنني لستُ هنا لأؤذيكِ. ستكونين بخير. أنتِ ذئبة قوية.

— من أنت؟ — همستُ بصعوبة، شعرتُ بلدغة فوق لحمي، والرخاوة تسيطر عليّ، تأخذ ذهني بعيدًا، وما زلتُ في الوقت المناسب لأسمعه يقول: