دون أن ينطق بكلمة، جلس جون أمامهما. كانت حضوره مهيبًا لدرجة أن الفتاتين أصيبتا بالشلل. فتحت الموظفة الأخرى عينيها على مصراعيهما كما لو أنها شاهدت للتو كسوفًا كليًا داخل غرفة الغداء. لم تتخيل أبدًا أن الرئيس المتعجرف والبارد واللامبالي سيجلس على طاولة في المطعم مثل الموظفين الآخرين، ناهيك عن طاولتها.

جلس بروس بجانب رئيسه بطبيعية ولاحظ انزعاج الفتاتين.

— أيتها السيدات — قال بابتسامة ودودة — مساء الخير. هل كل شيء على ما يرام هنا؟

— ن-نعم، بالطبع... — أجابت موظفة الاستقبال في الطابق الأرضي، وهي حمر