الفصل 5

توجه ماركو إلى البار، حيث استمتع مع العديد من النساء في قاعة الرقص قبل أن يصعد أخيرًا إلى الجناح. لطالما كان محاطًا بالكثير من النساء، على الرغم من التحذيرات المستمرة من أخيه بشأن ذلك. لكن في أعماقه، كان يعلم أن قوته تفوق قوتهن بكثير، وإذا فقد السيطرة، فقد يؤذيهن بشدة.

وفي تلك الليلة، لم تكن خمس نساء كافيات لكبح حاجته. لقد مضى وقت... وقت طويل جدًا.

عندما أشبعن رغبتهم أخيرًا، لم تكن أي منهن لديها القوة للنهوض. كانت أجسادهن المنهكة ترقد تحت وطأة ماركو، مستنزفة بالكامل. كان يسرق منهن كل قطرة طاقة بطريقة ليست طبيعية.

في لحظة الفعل، كان متعة. كان نشوة خالصة. لكن بعد ذلك... بعد ذلك يأتي الفراغ.

جالسًا على الأريكة، مرتديًا فقط شورتًا يبرز كل معالم جسده المنحوت، حدق ماركو في خاتم الزواج في إصبعه. لماذا بحق الجحيم كان يفكر في تلك الفتاة السمينة؟

بشرتها بلون الكراميل كانت تلمع تحت الضوء الخافت، شعرها الأسود الناعم كان يتساقط بإتقان مزعج. كان الجليد يرن في كأس الويسكي بينما كان يراقب، غير مبالٍ، النساء العاريات المتراكمات على السرير.

زجاجة أخرى فرغت.

ارتدى ملابسه بدون عجلة. بدأت النساء في التحرك، محاولات الاستيقاظ. نظرت إليه إحداهن بتركيز، وبصوت مبحوح بالألم، تمتمت:

"أنت وحش..."

ابتسم ماركو من جانب، بريق من الغطرسة في عينيه وهو يلقي ببعض الأوراق النقدية على السرير.

"هذا ما يقولونه، عزيزتي. فلا تنزعجي".

وخرج دون أن ينظر إلى الوراء.

كان الليل قد حل عندما وصلت ملابس وأحذية أليسا أخيرًا. بالكاد كانت تستطيع كبت حماسها عندما رأيت القطع مبعثرة على السرير - لأول مرة، شيء مصنوع بمقاسها.

غيرت ملابسها بسرعة، وجاءت إيولاندا لاصطحابها لتناول القهوة. لكن كانت هناك قواعد في المنزل. لم تستطع المشي بمفردها.

بينما كانت تمشي بجانب إيولاندا، أثار فضولها عندما مرت بممر على اليسار. المنطقة المحظورة.

ما الذي كان هناك لا يمكنها رؤيته؟

بعد أن استقرت أخيرًا في غرفتها، توجهت إلى الخزانة. فتحت الدرج بحركة حذرة، تقريبًا بخشوع، وأخرجت قلادة رقيقة. الجوهرة، زهرة صغيرة محاطة بجذور متشابكة، لمعت بلطف تحت الضوء الخافت.

ضغطتها على صدرها، مغمضة عينيها.

"لو كانت والدتي تعرف مصير ابنتها الآن..." تمتمت، مفكرة.

لم يكن ماركو قد عاد إلى المنزل بعد. قرر الذهاب إلى مكانه المفضل، لذا أوقف السيارة على جانب الطريق وبقي هناك، يراقب الأشجار الكبيرة أمامه.

نفس الغابة.

تلك التي كانت جزءًا من طفولته. المكان الذي تم فيه ربط عالمه بالعالم البشري.

لقد مضت مائة عام بالفعل. كل آثار تاريخه اختفت. نوعه، الذي كان يومًا ما صاحب سيادة، أصبح الآن منتشرًا في جميع أنحاء العالم، دون حتى القدرة على التواصل مع بعضهم البعض.

كانت الريح تهمس بين الأوراق. الظلام أحاط به بالكامل.

في لحظة، ذاب جسده في شبه الظلام.

كان يتحرك مثل ظل سريع، شكل أسود يمتزج بالليل، يختفي بين الأشجار.

هناك، في فسحة الغابة، كان يركض. كانت الأرض تحت قدميه لا تزال تحمل بقايا سحر، آثارًا خفيفة تجلب له ذكريات منزله الحقيقي.

كان الفجر قد حل، ولا تزال أليسا مستيقظة في غرفتها.

فكرت في زوجها وشكرته داخليًا لأنه لم يكترث لوجودها. على الأقل لم تكن بحاجة إلى خدمته.

كانت حرارة الليل خانقة، أو ربما كان ذلك القصر فقط مغلقًا. كان حلقها يخدش، جافًا، متوسلاً لرشفة ماء.

كانت تعلم أنها لا يجب أن تخرج في ذلك الوقت، لكن لم يكن هناك حتى كوب في الجوار.

"حسنًا... هذه قلعة حظي" تمتمت، ممسكة بالقلادة بقوة. "إذا حدث شيء، أعلم أن والدتي ستكون معي. بعد كل شيء... ما الذي يمكن أن يكون خطيرًا جدًا؟"

تجاهلت تحذير إيولاندا.

على الرغم من ترددها، تتبعت الممر في صمت، مرتدية فقط ثوب نوم خفيف. لامست قدماها الحافيتان الأرض الباردة بينما كانت تنزل الدرج، منتبهة للفراغ من حولها.

كان الصمت كثيفًا.

ومع ذلك... كان هناك شيء يراقبها.

كانت إيولاندا قد حذرتها. لكن على الرغم من خوفها، تجاهلت أليسا التحذير. ترتدي فقط ثوب نوم رقيقًا وبقدمين حافيتين، خرجت من الغرفة ونزلت الدرج بحثًا عن الماء. قبل أن تستمر، ألقت نظرة سريعة على الممر المظلم خلفها.

كان الصمت خانقًا.

بدأت الأشياء الغريبة بمجرد عودتها إلى الغرفة.

في اللحظة التي وصلت فيها إلى آخر درجة، جاء صوت غريب من الممر أمامها. تصلب جسدها، ودخلت حواسها في حالة تأهب. بخطوات مترددة، مشت ببطء إلى منعطف الممر. كان الظلام مطلقًا.

لم تخف. كانت تعرف أين كانت غرفتها.

تابعت في الظلام، مسترشدة بذاكرتها، لكنها سرعان ما أدركت أشباحًا من حولها. تسارع قلبها. شيء فروي احتك بلطف بساقها، جاعلًا كل سنتيمتر من بشرتها يقشعر.

"ما هذا...؟" لهثت، وشعرت بقشعريرة تجري في عمودها الفقري.

لم يكن هناك وقت للتفكير. دوى هدير أجش في القصر.

حاولت الركض إلى بابها، لكن اصطدامًا عنيفًا ضربها في ظهرها. هرب الهواء من رئتيها، وقذف جسدها بضعة أمتار إلى الأمام، وضرب الأرض بوحشية.

التفتت أليسا، مرعوبة.

كان شكل أسود يتقدم نحوها. عيون شرسة تمكنت من عينيها، وأنياب لامعة تحت الضوء الخافت الذي كان يخترق الممر. كان وحشًا. متوحشًا. مميتًا.

"لا..." همست، مرتجفة، رافعة ساعدها لحماية وجهها.

انتظرت الضربة القاضية.

لكنها لم تأت.

القلادة المتدلية من عنقها عكست ضوءًا خافتًا، أصابت مباشرة عيني المخلوق. أوقف الذئب الهجوم وتراجع قليلاً. نظره، الذي كان مصبوغًا باللون الأحمر الشديد، خف إلى اللون الأزرق المتلألئ.

استنشق المخلوق بعمق رائحة شعرها، ثم لمس ساعدها بلسانه.

"ماذا؟" رمشت أليسا، مرتبكة. كان الخوف لا يزال ينبض في عروقها، لكن الوحش لم يعد يبدو مهددًا.

الآن، مستلقيًا أمامها، كان الذئب يراقبها بهدوء. كانت عيناه تلمعان في الظلام، وكان شعره الأسود يبدو وكأنه يعكس ضوء القمر الخافت.

لم تفهم أليسا شيئًا. كان من المفترض أن يقتلها.

شعرت بأنها ضعيفة، هشة. كان المخلوق أكبر منها، ومع ذلك، كان يتصرف كما لو كان يريد الاقتراب، يفرك خطمه على ذراعها ووجهها.

"هل أنت... ذئب بري؟" سألت، محاولة الفهم.

لم تلاحظ أنه كان يراقب قلادتها بسحر.

استمر الخوف، لكن الذئب لم يعد يمثل خطرًا. بدلاً من ذلك، استلقى في حجرها، كما لو كان يبحث عن المودة.

لم تجرؤ على التحرك.

استمر الممر مظلمًا، وشقوق ضوء القمر القليلة التي تخترق النوافذ الزجاجية كانت فقط تخلق ظلالًا غير قابلة للفهم حولها. بقي الذئب هناك لدقائق طويلة، حتى نهض أخيرًا.

شعرت أليسا بأنفاس المخلوق الدافئة قريبة جدًا من وجهها.

ثم، لمسة باردة ورطبة لمست طرف أنفها.

مثل قبلة إسكيمو.

قبل أن تتمكن من الرد، ابتعد الذئب. انزلق جسده الكبير عبر الممر حتى انعطف عند الزاوية التي تؤدي إلى الجناح المحظور في القصر.

"من كان يظن أن الخطر كان ذئبًا عملاقًا..." تمتمت، لا تزال خائفة.

نهضت فجأة وركضت إلى غرفتها، محصنة نفسها هناك. لم يأت النوم في تلك الليلة أبدًا.

في تمام السادسة صباحًا، دخلت إيولاندا الغرفة، حاملة معها زياً رسميًا داخل غلاف شفاف.

كان تعبير المرأة قاتمًا، مستسلمًا تقريبًا.

"عزيزتي، بالتأكيد لا ينبغي أن تكون الأمور هكذا... لكن السيد ليس لطيفًا جدًا" حاولت تبرير نفسها، مسلمة إياها الزي.

"سيدة إيولاندا، كل شيء على ما يرام. طالما أنه لا يطلب مني أوراقي كزوجته..." اعترفت وهي تأخذ الملابس دون تردد.

قطع الصوت الخشن الصمت فجأة:

"لقد قلت بالفعل، لا أريد أبدًا سمينة غير مهذبة كزوجة" صاح ماركو عندما دخل الغرفة. كان يرتدي قناعًا، لكن عينيه كانتا مليئتين بالازدراء.

"أنا ممتنة، سيدي" ابتسمت أليسا، بسخرية، ممسكة بالزي بقوة أكبر، كما لو كان كأسًا.

"إذن، ما هي مهمتي الأولى؟" سألت، غير مبالية.

نظر ماركو إلى إيولاندا للحظة، نظره حاد كالسكين.

"ستنظفين الحديقة الخلفية. بمفردك" أمر، بخشونة.

أظهرت إيولاندا ترددًا، لكنها لم تقل شيئًا.

كان اليوم قد بدأ للتو، وكانت أليسا تشعر بالفعل أن ذلك كان مجرد بداية لشيء أكثر إرهاقًا.

"حسنًا، الحديقة الخلفية" كررت أليسا، متجاهلة ماركو.

"سيدي!" نادت إيولاندا بمجرد أن خرجا من الغرفة.

توقف ماركو في الممر، غير صبور.

"ماذا تريدين؟" سأل، منزعجًا.

ترددت إيولاندا، لكن قلقها تكلم بصوت أعلى.

"لكن الحديقة الخلفية خطيرة جدًا. إنها مجرد فتاة بريئة!" جادلت، ونظرتها قلقة.

أطلق ماركو ضحكة جافة، بدون ذرة من الرحمة.

"هل تشعرين بالأسف عليها؟ لا يهمني. الآن لدي سبب آخر لعدم رغبتي في بقاء هذه الفتاة في هذا المنزل" عقد ذراعيه، غير مبالٍ.

"ما الذي يحدث؟" أصرت إيولاندا، مذعورة. "هل يجب عليك حقًا معاملتها هكذا؟"

تضيق نظرة ماركو، محملاً بالازدراء.

"بغض النظر عن العقد... لقد دفعت بالفعل لأبيها، والآن، لم تعد تصلح لي حتى" أدار وجهه، وتعبيره أصبح قاتمًا. "أريدها ميتة".

حبست إيولاندا أنفاسها، مذعورة.

"ماذا؟!"

تجاهلها ماركو واستمر، صوته منخفضًا، لكنه محمل بالسم:

"دعنا نجعلها تبدو وكأنها حادث، في نهاية فترة بعد الظهر، ذلك السم يخرج بحثًا عن الطعام" فتح ابتسامة قاسية. "سيكون لديه سمينة ليلتهمها لمدة شهر".

ضحك، بلا رحمة.

شعرت إيولاندا بساقيها ترتجفان، كان يتحدث بجدية.

في هذه الأثناء، ارتدت أليسا الزي الرسمي للخادمة، وضبطت قلادة والدتها حول عنقها، كما لو كانت حماية.

بدون أن تعلم بالمصير القاسي الذي أعده لها ماركو، بدأت في ترتيب المنزل بجانب إيولاندا، التي على الرغم من محاولتها التصرف بشكل طبيعي، لم تستطع إخفاء التوتر.

أرادت تحذير أليسا، لكن إذا فتحت فمها... هي أيضًا ستكون محكوم عليها.

مرحبًا يا فتيات! كيف حالكن؟ 🌸

مررت اليوم فقط لأترك لكن رسالة مميزة.

منذ ثلاثة أشهر فقط بدأت رحلتي مع هذه اللغة، ومنذ ذلك الوقت وأنا أكتشف محبة كبيرة للجمهور العربي. أنا سعيدة جدًا لأنني أستطيع مشاركة قصصي معكن والتعرف على قارئات يعشقن الرومانسية والمشاعر العميقة بهذا القدر.

أتمنى كثيرًا أن أعرف آراءكن حول قصصي. تعليقاتكن وتقييماتكن وآراؤكن تعني لي الكثير، لأنها تساعدني على التطور ككاتبة، وتساعدني أيضًا على فهم أنواع القصص التي تلامس قلوبكن أكثر.

كل رسالة دعم، وكل كلمة لطيفة، وكل قراءة تجعل هذه الرحلة أكثر جمالًا وتميزًا بالنسبة لي. 💖

أرسل لكن عناقًا مليئًا بالمحبة مباشرة من البرازيل، وآمل أن أواصل السير إلى جانبكن لفترة طويلة.

أعتمد عليكن! 🇧🇷✨