Él besó primero sus labios y luego su nariz.

—El matrimonio es dentro de seis meses. Después de eso, dame unos meses para que ella se establezca y podremos continuar exactamente donde lo dejamos.

Sonrió a Cassie como si fuera la mejor noticia del mundo. Ella solo tendría que ser paciente mientras él domesticaba a su esposa y, tal vez, le plantaba un hijo en el vientre. Así podrían seguir manteniendo lo que tenían.

—¿Eso es realmente lo que quieres, Nathan? —preguntó ella.

—No es lo que quiero, Bae, para nada. Adoro lo que tenemos ahora y no cambiaría ni un solo detalle, pero el viejo me está presionando para que me case porque la familia de Ainsley está en el sector de la construcción. —Se encogió de hombros—. Ya sabes cómo es, Bae. Solo serán unos meses, como mucho ocho, y todo volverá a la normalidad.

—Excepto que estarás casado —dijo ella con sarcasmo.

Él volvió a encogerse de hombros.

—Los dos hemos tenido otras relaciones antes y nunca afectó nuestro acuerdo.

Cassie reprimió un gemido, intentando no demostrar lo destrozada que estaba por la noticia de Nathan. Desde que eran adolescentes había estado locamente enamorada de él. Nathan no era solo su mejor amigo; representaba al hombre perfecto con el que siempre había soñado casarse. Eso ya no iba a suceder. Nathan no la veía de esa forma y probablemente nunca lo haría.

Él miró su teléfono y salió de la cama.

—Mira la hora, joder. Dios, tengo que irme ya o perderé el vuelo.

Cassie lo observó vestirse, sintiéndose cada vez más confundida y sola con cada prenda que se ponía. Cuando cogió su cartera y su maletín del portátil, se inclinó y le dio un rápido beso en los labios.

—Te mantendré al tanto, Bae —le dijo mientras se alejaba.

El sonido de la puerta cerrándose fue como el de un ataúd sellándose sobre su vida. Para Nathan era solo una boda. Para ella, era el fin.

Cassie se dio la vuelta, hundió la cara en la almohada y rompió a llorar con sollozos desgarradores. No tenía ni idea de cómo iba a sobrevivir sin Nathan. Iba a ser un infierno.

Había pasado una semana. Desde que Nathan soltó su bomba, había sido una semana horrible. Cassie no había salido de su apartamento desde que él la dejó en la habitación del hotel. Pasó el resto del fin de semana escondida allí, ahogando sus penas con vodka, chocolate y alguna que otra orgía de helado para variar. Aunque estaba hecha polvo, un corazón roto no conoce límites.

El domingo, al hacer el check-out del hotel, se creó un nuevo nido en su dormitorio y avisó de que estaba enferma en el trabajo toda la semana. Salió del hotel con gafas de sol para ocultar los ojos rojos e hinchados consecuencia de su atracón de fin de semana. Su compañera de piso tuvo que abrirse paso entre montañas de pañuelos y envoltorios de dulces para sacarla de la cama a rastras.

Y así fue como acabó sola en un pub un viernes por la noche.

Aunque ya no estaba completamente sola. El aire a su lado se removió. Cassie giró la cabeza hacia el recién llegado. Llevaba un traje azul marino a medida que parecía hecho exclusivamente para él. Pelo negro, corto por los lados y más largo arriba. Ojos oscuros, un pendiente negro y un olor delicioso.

—Tienes una barba muy bonita —le dijo Cassie al desconocido bien vestido que se sentó en el taburete junto a ella. Era espesa, negra y con la longitud perfecta: más que hipster, pero lejos de capitán de barco. Se imaginó cómo se sentiría esa barba entre sus muslos desnudos.

—¿Qué? —Él la miró extrañado.

—Mierda, ¿lo he dicho en voz alta? —Se rio de sí misma—. Estoy muy borracha y pienso seguir bebiendo toda la noche.

—Lo dijiste —respondió él con una sonrisa—, pero si tú estás dispuesta, yo también.

Ella resopló.

—Al menos deberías invitarme a una copa primero.

—Oye, tú me propusiste lo de la barba, así que quizás seas tú quien invite —replicó él, con los ojos verdes brillando de interés.

Cassie lo examinó. Era guapo. No, guapo no era la palabra. Era atractivo de una forma oscura y peligrosa. Le provocaba algo ver ese aspecto amenazante, como si pudiera destrozarte con una sola frase y no sentir el menor remordimiento. O quizás era solo el exceso de alcohol.

Se quitó la chaqueta, la colocó sobre sus piernas, se desabrochó los gemelos y se remangó la camisa, dejando al descubierto unos antebrazos musculosos cubiertos de tatuajes seductores. Cassie sintió que se le calentaban las mejillas al verlo allí sentado con camisa blanca, chaleco azul oscuro y corbata negra.

—Entonces… ¿qué bebes, Irlandés? —preguntó, aclarándose la garganta que de repente se le había secado.

Él levantó una ceja. Cassie deseó poder hacer ese gesto tan útil.

—¿Irlandés? —Su voz era profunda, ahumada y ligeramente ronca. Le recorrió la piel y ella se estremeció.

—Ojos verdes —le explicó Cassie al camarero cuando se acercó—. ¿Qué vas a tomar?

—Fat Yak —le dijo él al camarero, que asintió.

—¿Fat Yak? —repitió ella—. Qué nombre más raro para una bebida.

Irlandés levantó la botella en un brindis cuando se la sirvieron. Cassie chocó su vodka con arándanos contra ella.

—Whoa, tranquila ahí, Blue —dijo él mirándola.

Cassie resopló de nuevo.

—¿Me has llamado Blue?

—Lo hice. Tienes el pelo rojo —asintió él.

—Nunca entendí por qué se usa ese apodo —comentó Cassie.

Él se encogió de hombros y dio un sorbo a su cerveza.

—Es irónico.

—Ah, Alanis Morissette —dijo ella con complicidad.

—Irónicamente, nada de esa canción es realmente irónico.

Cassie soltó una carcajada.

—Eres simpático, Irlandés.

—¿Qué hace una chica tan guapa como tú en un sitio como este?

Cassandra suspiró.

—Acabas de perder puntos con esa frase tan trillada.

—No era una frase para ligar, solo curiosidad.

Ella gimió.

—Me han dejado —dijo con tono patético. Decirlo en voz alta lo hacía demasiado real.

—¿Qué? ¿Esta noche? —preguntó él sorprendido.

Ella negó con la cabeza.

—La semana pasada.

Él frunció el ceño, confundido.

—¿Y estás aquí esta noche porque te dejaron la semana pasada?

Ella tamborileó los dedos sobre la barra.

—Bueno, no exactamente dejado. Más bien… me han puesto en pausa.

—No entiendo. Explícamelo.

—Tenía un acuerdo con mi novio. Nos veíamos una vez al mes para un fin de semana salvaje y el resto del tiempo cada uno iba por su lado.

Él asintió y bebió mientras escuchaba, indicándole que continuara.

—Mientras yo mantenía mi estatus de soltera esperando a que él entrara en razón y soñando con que acabaríamos casados con dos coma cinco niños, él se comprometió. Con otra. —Hablaba arrastrando las palabras; el vodka y el champán estaban haciendo efecto.

—Gilipollas —masculló Irlandés con cara de asco.

—¿Verdad? Lo entiendes.

—Dijiste que estás “en pausa”. ¿Por qué esperas si se va a casar?

—Porque necesita unos meses para instalar a su mujercita y luego podremos retomar donde lo dejamos —respondió Cassie con amargura.

Él se giró hacia ella con incredulidad. Tenía la boca abierta, los ojos muy grandes y las cejas casi tocándole el nacimiento del pelo.

—¿Te dijo eso?

Ella asintió con tristeza. Sabía lo patética que sonaba, pero no podía controlar lo que sentía por Nathan. Él la había arruinado para otros hombres.

—¿Y tú estás de acuerdo con eso?

Cassie se encogió de hombros.

—¿Qué opción tengo? Estoy loca por él.

—Entonces, ¿por qué no se casa contigo?

—Porque dijo que no me haría eso. Dijo que soy como un pájaro salvaje y que le rompería el corazón verme enjaulada.

Irlandés soltó una risa sarcástica.

—Gilipolleces.

—No, es verdad. Siempre hemos sido los mejores amigos. Me conoce y me adora. Solo se casa con esa otra porque su padre lo quiere.

—Blue, eso está completamente jodido. ¿Lo sabes, verdad?

—¿Qué sabrás tú? —dijo Cassie con desdén—. Nathany me quiere y solo intenta protegerme de quedar atrapada en un matrimonio.

—No, Blue —negó él con la cabeza—. Lo que quiere es tener tu culo caliente como amante mientras se casa con la otra.

—¿Crees que mi culo es caliente?

Cassie volvió a sentir ese aleteo en el estómago, esta vez más abajo. Una sonrisa ladeada apareció en la boca de él.

—Sí, creo que tu culo es muy caliente —dijo, y su voz sonó como chocolate caliente derramándose sobre su piel desnuda.

Se le mojaron las bragas.

Sin darse cuenta, se humedeció los labios al ver su sonrisa torcida, preguntándose cómo sería besarlo mientras esa barba le raspaba la piel.

—¿Quieres que te lo demuestre? —susurró él con voz baja.

—¿Lo he dicho en voz alta otra vez? —gimió ella.

No le dio tiempo a reaccionar. Los ojos de él se arrugaron con una sonrisa y, de pronto, sintió el calor de sus labios sobre los suyos y el delicioso raspado de su barba contra su piel. La lengua de él recorrió la línea de sus labios, provocando un pequeño gemido en su garganta. Cuando ella entreabrió la boca, él entró y su lengua se enredó con la de ella, haciéndola temblar. La música del bar se desvaneció mientras sus párpados se cerraban. Todo el universo de Cassie se redujo a ese beso.

Y entonces desapareció.

Cassie parpadeó varias veces, como si saliera de un trance, mientras el ruido del bar regresaba.

—¿Y? —preguntó Irlandés.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos y aturdidos.

—¿Cumplió con tus expectativas? —insistió él, frotándose los labios con la mano para ocultar una risa—. La barba, ¿se sintió como imaginabas?

— Mejor —consiguió decir finalmente, y él sonrió.