- . . .Punto de Vista de  Isabela . . . -

            Sentí que el aire me abandonaba de golpe, como si alguien me hubiera hundido en aguas heladas y no pudiera salir a la superficie. Las palabras de Ronan resonaban en mi cabeza con la precisión cruel de una sentencia definitiva: “ Tú te convertirás en mi esposa. A cambio, yo salvaré a tu familia ”

            Lo miré fijamente, buscando en su rostro un destello de duda, una grieta que me revelara que todo aquello no era más que una broma retorcida nacida de su resentimiento. Pero en sus ojos oscuros solo encontré frialdad, un abismo helado donde ya no quedaba rastro del joven que había conocido años atrás.

            — No puedes estar hablando en serio… — susurré, y mi propia voz me delató, quebrada, temblorosa, como si no me perteneciera.

            Ronan se cruzó de brazos con calma calculada, esa calma que me irritaba porque parecía que no había nada en el mundo capaz de alterarlo.

            — Muy en serio — respondió sin titubeos —. Tienes dos opciones, Isabela. Aceptas mi propuesta y tu familia sobrevive, o rechazas y en menos de tres meses no tendrán nada. La elección es tuya.

            Mis manos apretadas en puños, comenzaban a doler por la fuerza con que crispaba los dedos. Después del accidente de mi padre habíamos tenido dificultades, era cierto, pero jamás imaginé que estuviéramos al borde de un precipicio tan oscuro. Y lo peor de todo era saber que mi padre, tan debilitado, no resistiría el golpe de ver que estábamos en la ruina. El simple pensamiento me atravesaba como un puñal.

            — Tienes hasta mañana. Sabes bien la situación de tu familia. Necesito una respuesta rápida. No tenemos tiempo que perder.

            — ¿ Y si no acepto ? — logré preguntar, aunque mi voz era apenas un hilo.

            Ronan se inclinó hacia mí con una sonrisa que me heló la sangre. No había calidez, ni compasión. Era la sonrisa de alguien que disfrutaba tenerme contra la pared.

            — Entonces me iré — dijo despacio y sin titubeos —. Y tu familia desaparecerá con sus deudas y su ruina. Seamos sinceros: aceptarás. No querrás ver a tu padre en la calle… ¿ o sí ?

            El corazón me dio un vuelco. Sentí un nudo en la garganta y la urgencia de gritarle, de recordarle lo que alguna vez significó nuestra cercanía. Pero no me atreví. Ese hombre no era el mismo. Ese Ronan que me hablaba con voz de acero solo tenía un objetivo : hacerme pagar.

            — ¿ Por qué no solo ayudas a mi padre ? — pregunté al fin, con un temblor que me costaba dominar —. Él te tendió la mano cuando eras huérfano, ¿ por qué no puedes devolverle ese favor ? Yo no necesito tu dinero. Estoy a punto de terminar mi carrera. Podré mantenerme sola

            Él entrecerró los ojos, observándome como si mi súplica no fuera más que ruido.

            — ¿ De verdad permitirías que tu padre lo perdiera todo ? — replicó con dureza.

            Una oleada de frío recorrió mi cuerpo, como si alguien hubiera abierto todas las ventanas de la biblioteca en pleno invierno. Lo veía con claridad: Ronan había enterrado cualquier resquicio de humanidad. Había quedado solo el hombre del rencor, el estratega que sabía exactamente dónde presionar para que yo cediera.

            Lo observé mientras se incorporaba, tomando con calma el sobre que había dejado sobre la mesa. Sacó los documentos, los repasó entre los dedos como si fueran piezas de una reliquia oscura. Cada cifra era un recordatorio de nuestra condena. Luego los ordenó de nuevo y los guardó dentro del sobre, sin prisa, disfrutando del poder que ejercía sobre mí.

            Cuando ya estaba en la puerta, giró el rostro hacia mí, y con esa voz que parecía un filo dijo :

— Pensándolo bien, te dejo esto.

            Regresó un par de pasos, colocó el sobre sobre la mesa como si depositara una bomba con el temporizador activado, y se marchó. El sonido de la puerta al cerrarse fue como un eco interminable que me aplastaba el pecho.

            El silencio me envolvió de inmediato. Solo quedaba el susurro de mis respiraciones entrecortadas y el latido acelerado de mi corazón. Miré el sobre como si fuera una amenaza viva, como si en cualquier momento pudiera estallar y reducir todo a cenizas.

            Pasé el resto del día sumida en un torbellino de pensamientos. Me levantaba, caminaba por la biblioteca, volvía a sentarme, abría un libro y lo cerraba sin leer una sola palabra. Mi mente era un campo de batalla entre mi dignidad y mi responsabilidad. Sabía que casarme con Ronan sería una cadena, una condena a vivir bajo la sombra de su rencor. Pero también sabía que si me negaba, mi padre pagaría el precio más alto.

            Cuando cayó la noche, ya no pude resistir más. Fui hasta la habitación de mi padre, mis pasos sigilosos para no despertarlo. Él descansaba, aunque su respiración era pesada y dificultosa. Al percatarse de mi presencia abrió los ojos, y en su mirada aún quedaba ese brillo de ternura que siempre había sido mi refugio.

— Hija… — murmuró con voz frágil —. Pareces preocupada.

            Me arrodillé a su lado, tomé su mano con delicadeza y sentí la piel áspera, marcada por los años, pero aún cálida.

            — Papá, si tuvieras que sacrificar algo para salvarnos… ¿ lo harías ?

            Sus labios temblaron antes de responder, y apretó suavemente mi mano.

— El verdadero sacrificio solo tiene valor cuando se hace por amor, no por miedo, hija mía.

            Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, como una sentencia que me desgarraba por dentro. Porque yo sabía que lo que estaba a punto de hacer no nacía del amor, sino de la desesperación. Y aun así… no tenía alternativa.

            Esa noche apenas pude dormir. Me debatía entre las lágrimas y la rabia, entre la impotencia y el dolor. Cuando amaneció, sentí que había envejecido años en cuestión de horas.

            Y entonces, frente a Ronan, con el corazón encogido y la garganta seca, pronuncié las palabras que marcarían mi destino.

— Acepto.

            Su sonrisa se curvó en una mueca de triunfo, una victoria fría y calculada que me heló hasta los huesos.

— Buena elección, Isabela.

            En ese instante lo supe: mi vida ya no me pertenecía. El destino me había sido arrebatado y entregado en manos de un hombre que solo veía en mí el instrumento perfecto para su venganza. Y aunque no lo admitiera en voz alta, una certeza me atravesó como una daga: iba a arrepentirme de esta decisión hasta el último día de mi vida.