Mientras estacionábamos en el camino de entrada de la casa de mi familia, noté que Ian se retorcía con angustia.

—Cariño, ¿estás bien? —acaricié su muslo.

—Solo un poco nervioso —admite. Él sabe todo sobre mi familia, así que parece lógico que esté ansioso. Bueno, no todo, pero sí lo más escandaloso: que podemos transformarnos en lobos.

—Solo no dejes que vean que eres rubio, eso realmente activa su gen de hombre lobo.

Me mira, sorprendido y confundido a la vez.

—¿Qué? ¿Cómo se supone que oculte mi cabello? Deberías haberme dicho antes para traer un gorro o… —se detiene al notar mi sonrisa.

Ambos estallamos en carcajadas.

—Tú… —me pellizca la nariz, negando con la cabeza.

Ian es un gran tipo. Nos conocimos en la universidad y empezamos a salir en nuestro segundo año. Hemos sido inseparables desde entonces. Es tan relajado y sencillo. Siempre sé dónde estoy con él. Somos el sistema de apoyo del otro y mejores amigos. Tengo tanta suerte de haberme casado con mi mejor amigo.

Le doy un suave beso en los labios y salimos de nuestro Prius.

Tan pronto como nos acercamos al porche, la puerta se abre y tres chicos locos corren hacia mí, abrazándome, tirando de mí y levantándome. Por supuesto, son mis hermanos.

—¡Ey! —grité, riendo—. ¿Presumiendo, eh? No me hagan cambiar, saben que puedo comerme a los tres para el desayuno.

—¿Ah, sí? —dice Jamie, divertido, haciéndome cosquillas e intentando derribarme.

Es entonces cuando papá sale de la casa.

—Tranquilos, bestias de pacotilla —los aparta con amor en sus palabras, y ellos se echan atrás de inmediato, aún riendo.

—¡Qué bienvenida tan agradable! —dije sinceramente, caminando hacia mi padre—. No me había dado cuenta de cuánto los extrañaba hasta ahora.

Papá se acercó y compartimos un abrazo fuerte y lleno de cariño.

Aunque no dice nada, puedo sentir sus ojos atravesando a Ian.

—Papá, quiero presentarte a Ian —dije al separarnos y le hice una seña para que se acercara.

—Buenos días —Ian le ofreció la mano—. Es un placer finalmente conocerlo.

Mi papá le estrecha la mano, examinándolo abiertamente. Apuesto a que está confundido por su cabello con gel y su traje perfectamente arreglado.

Los hombres y mujeres lobo son todos de cabello oscuro y piel bronceada. La mayoría tiene ojos oscuros, marrón profundo, y algunos tienen verdes, como yo. Pero ninguno se parece a Ian: piel clara con ojos azules y cabello dorado.

—¿Dónde encontraste a esta dama? —finalmente habla.

—¡Papá! —exclamé, sorprendida por sus palabras. Mis hermanos, en cambio, se están muriendo de la risa.

—Oh, tranquila, Lily. Solo bromeo. ¡Entren!

—Lo siento tanto —le dije en silencio a Ian mientras papá nos hacía señas para entrar a la casa.

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Pasamos todo el día hablando, riendo y comiendo. A mis hermanos parece caerles muy bien Ian. Les parece muy divertido. A mí también.

Mi papá, en cambio, apenas le dirige unas cuantas palabras. Quiero pensar que es porque me ha extrañado tanto que me está prestando toda su atención. Aunque, en el fondo, sé que esperaba que encontrara a alguien más. Preferiblemente, del clan.

De repente siento que es momento de anunciar nuestro compromiso.

—Papá, hay algo que quiero decirte —comencé con cautela, y miré a Ian.

Ahora también tengo la atención de mis hermanos.

—Ian y yo… —asentí—. Nos vamos a casar.

Papá deja caer el tenedor y todos me miran. Ian tomó mi mano y sonrió.

—Nos encantaría contar con su bendición.

Papá aún me mira, y noto que sus ojos se están llenando de lágrimas. Aunque no puedo decir si es por felicidad pura. Mis conocimientos de psicología me dicen que no lo es.

—Bueno… —mira su plato y recoge el tenedor—, la tienen. —Y sigue comiendo.

El silencio incómodo se apodera de la mesa, así que mis hermanos se apresuran a llenarse la boca también. Jamie es el único que sonríe.

—¡Felicidades, Lily! —Se levanta y me da un fuerte abrazo.

—Gracias, Jamie —le beso la mejilla.

—Felicidades —dicen mis otros dos hermanos, aunque no con tanto entusiasmo al notar el desacuerdo de mi padre.

—Creo que deberíamos dejar de comer, porque la fiesta comienza en dos horas, y no quiero estar demasiado lleno para el banquete —quiere Jake.

—¿Más comida? —pregunta Ian, sorprendido, y todos estallamos en risas.

—Es cosa de hombres lobo —expliqué, dándole una palmada ligera en el hombro.

Nos retiramos a nuestras habitaciones para prepararnos para la fiesta. Estoy muy emocionada de ver a todos mis amigos. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez.

Después de ducharme y cepillarme los dientes, me pongo un atuendo simple: pantalones de cuero negro ajustados, blusa de seda negra y tacones rojos. Termino con un poco de rímel, delineador sutil y lápiz labial rojo brillante.

A las 8 en punto, Simone es la primera invitada en llegar, junto con su pareja, el Beta del Pack Carter. Se ven magníficos juntos. Él es bastante alto y masculino, mientras que ella es pequeña y femenina. Aunque estoy de acuerdo con lo que dijo mi padre: no parecen realmente almas gemelas. He visto cómo actúan los verdaderos compañeros, y estos dos no se comparan.

—¡Lila! —corre a abrazarme.

—¡Simone, ha pasado tanto tiempo! —la estreché con fuerza—. ¡Te ves increíble!

—Es el amor lo que me hace lucir así —ríe y señala a su pareja—. Este es Derek. Él es el Beta de Darius.

—Eso he oído —le estreché la mano a Derek, quien tiene un apretón firme, como era de esperarse—. Soy Lila. Encantada de conocerte.

—Derek.

—Felicidades por conquistar a la mejor chica de nuestro clan —dije con calidez, y lo decía en serio.

—Pensé que habías dejado tu manada —dice él.

Lo dice como si fuera traición.

—Sí, ahora vivo en la ciudad —digo con la mayor cortesía posible—. Y este es mi prometido, Ian —le tomé la mano y lo acerqué suavemente.

—¡Dios mío! —gritó Simone emocionada—. ¡Estás comprometida!

Derek e Ian se estrechan la mano y el Beta entrecierra los ojos, visiblemente disgustado.

—No eres uno de los nuestros.

—No —puse una mano protectora sobre mi prometido—. Ian es completamente humano.

—¿Él sabe? —pregunta con un tono en clave.

—Sí, lo sabe —respondí con firmeza, sin intentar sonar amable. Si iba a ser grosero, tal vez hasta disfrute arrancarle la cabeza. Quizá estoy siendo demasiado protectora, pero odio que Ian se sienta incómodo en mi propio hogar.

—¡Eso es maravilloso! —dice Simone, encantada—. ¡Parece una historia de amor de película!

Intenta golpear a Derek sutilmente para que deje de ser grosero, y aunque es disimulado, lo noto. Aun así, es un gesto amable de su parte.

Poco después, llegaron otros invitados. Mis tres mejores amigos de la infancia: Rachel, Helena y Campton —falta uno. El más cercano que tuve: Dione. Pero ya no está. Se fue hace ocho años. Todo por mi culpa.

Las familias de mis amigos llegaron con ellos, también los amigos de mi padre y sus familias, los amigos de mis hermanos, el Alfa y el Gamma de nuestra manada —Jorah y Graham— y mucha gente del Pack Carter. Supongo que ahora que Simone está unida al Beta de ellos, los clanes se han vuelto muy unidos.

Un grupo pequeño —mi padre, el Alfa Jorah, Graham, Derek, Simone y yo— se reúne alrededor del buffet y comenzamos a hablar de cosas de lobos mientras tomamos vino.

—¿Cómo va el entrenamiento de Jamie, Patrick? —pregunta Jorah a mi padre.

Papá hace un gesto con la mano.

—Todavía está aprendiendo.

—Jake y Jason han mejorado —comenta Graham—. Vi su progreso ayer en el campo. Jacob tiene reflejos rápidos… Jason tiene un agarre fuerte.

Papá asiente.

—Han mejorado. Pero aún les queda mucho camino por recorrer.

Los ojos de Jorah se posan en mí de repente.

—Esta nunca tuvo que entrenar demasiado. Es una natural. Lo vimos todos desde que era solo una niña.

Papá ríe para sí mismo.

—Tengo tres hijos varones, caballeros, y es esta encantadora señorita la que siempre se roba el show. Vayan a entender —brinda.

Todos ríen.

—Es una verdadera lástima haber perdido a una luchadora como tú, Lila —me dice Jorah.

Papá asiente distraídamente.

—Su loba siempre ha sido la más fuerte de mis hijos. Bueno, también lo es en forma humana. Siempre ha sido la roca de esta familia.

Mis ojos se llenan de lágrimas sin darme cuenta. Nunca supe que mi padre sentía eso.

—¿Estás tratando de hacerme cambiar de opinión y quedarme? —dije en tono de broma, acariciándole la mano.

—Oh no, sé que ese barco zarpó hace tiempo —dice y lanza una mirada a Ian, como si lo culpase de mi ausencia.