La habitación quedó en un silencio absoluto.

Martha dejó su taza sobre la mesa.

El periódico de Edmund permanecía olvidado sobre su regazo.

Julian me miraba fijamente y, por primera vez desde que lo conocía, parecía no tener absolutamente nada que decir.

"Son unos hipócritas", les dije a los tres. "Todos y cada uno de ustedes. Le sonrieron a mi padre a la cara y despojaron a su hija el día de su funeral. Lo llamaron familia y lo usaron para arrebatar. Eso fue todo esto. Los tres, eso es todo lo que alguna vez han sido."

La expresión de Julian se cerró.

"Bien." Su voz salió plana. "Si así es como te sientes, lárgate. Lárgate y no quiero volver a verte jamás. Ni en esta casa, ni cerca de esta familia. Hemos terminado."

"Sí", dije. "Hemos terminado."

Tomé dos maletas.

Mi conductor ya estaba en la puerta. Lo había llamado en cuanto salí de la funeraria. Cargó todo en el coche, subí y nos alejamos de la casa de los Sterling.

No miré atrás cuando me fui.

La casa de mi padre estaba exactamente como él la había dejado.

Su abrigo seguía colgado junto a la puerta. Sus gafas de lectura permanecían dobladas sobre la mesita al lado del sillón donde siempre se sentaba. La cocina conservaba el tenue aroma del té que bebía cada tarde.

Permanecí de pie en el pasillo durante un largo rato.

Él siempre estaba allí. Cada vez que cruzaba esa puerta, una voz me llamaba desde algún lugar de la casa, preguntándome si ya había comido, diciéndome que me sentara, actuando como si mi llegada hubiera sido lo mejor que le había pasado en todo el día.

El silencio era insoportable.

Me dejé caer al suelo del pasillo, apoyando la espalda contra la pared, y lloré hasta quedarme sin lágrimas. Lloré hasta que me dolió el pecho, hasta que la garganta me ardió y ya no quedó nada más. Después permanecí sentada en silencio durante un buen rato.

Cuando por fin dejé de llorar, pensé en lo que Julian había dicho.

«Ni un tonto te querría.»

Pensé en esas palabras durante mucho tiempo.

Luego me puse de pie.

Julian quería que creyera que no tenía nada. Que no era nada. Que sin el apellido Sterling y sin su generosidad yo era una mujer usada, no deseada, sin ningún lugar adonde ir y sin nadie a quien recurrir. Lo dijo con tanta seguridad. Lo dijo como si ya fuera verdad.

Iba a hacer que se tragara cada una de esas palabras.

Tres años de mi dinero, de mi silencio, de mi paciencia, de mi dignidad entregados a personas que jamás merecieron nada de eso. La felicidad que perdí en aquella casa iba a recuperarla, y haría que Julian me viera hacerlo. Iba a avergonzar a esa familia de la misma manera en que ellos me avergonzaron a mí. Haría que Julian se arrepintiera del día en que se plantó frente a mí en el funeral de mi padre y me dijo que ni un tonto me querría.

Iba a destruirlos.

Pensé en el funeral. En la familia Sterling sentada a un lado del salón y en cómo ninguno de ellos se acercó al retrato de mi padre hasta que no tuvo más remedio.

Pensé en la única excepción.

Kael había llegado antes que todos los demás. Fue directamente hacia la fotografía de mi padre y permaneció allí, solo, durante mucho tiempo. Después se acercó a mí mientras aún estaba recibiendo a los invitados y me consoló con una sinceridad inmensa. Luego fue a sentarse solo en un rincón, sin hablar con nadie.

Era el único de toda esa familia que jamás me había tratado como lo hacían los demás.

Julian dijo que ni un tonto me querría.

Perfecto.

Entonces me casaría con su tonto.

Tomaría a la única persona a la que la familia Sterling siempre había menospreciado, a quien siempre empujaban a un lado, despreciaban y nunca tomaban en serio, y lo convertiría en mi esposo.

Regresaría a su mundo del brazo de Kael Sterling y haría que todos y cada uno de ellos comprendieran exactamente lo que habían perdido el día en que me entregaron aquel acuerdo de divorcio.

Mi padre me había pedido que permaneciera cerca de la familia Sterling. Ese deseo seguía siendo importante para mí, pero había terminado de honrarlo a través de Julian.

Iba a casarme con Kael Sterling.