— Srta. Joyce, você está bem? — Cláudio perguntou, tentando ajudar Joyce a se levantar.

Joyce o empurrou com força, se esforçando para ficar em pé. Apontando para ele, gritou:

— Como é que você está aqui? E o Manuel, onde está?

Cláudio parecia genuinamente arrependido e explicou:

— Sinto muito, Srta. Joyce. O Sr. Manuel teve um compromisso de última hora e está com um cliente. Ele lembrou que a senhora ainda estava no balcão e pediu para que eu voltasse para ver se estava tudo bem.

— Você está mentindo! O Manuel fez isso de propósito, eu sei! — Joyce tremia de raiva e, talvez, também pelo frio. — Agora entendi, ele está se vingando de mim! Me diz, onde está o Manuel? Eu preciso falar com ele, quero saber se ele está ajudando a amante dele a se vingar de mim!

— Srta. Joyce, você errada sobre o Sr. Manuel. — Cláudio lutou para segurar o riso, dizendo com um tom amigável. — Está chovendo tanto lá fora! Como o Sr. Manuel poderia trancá-la lá no balcão de propósito? A senhora é a noiva dele