O jantar prosseguiu sob uma atmosfera inicialmente tranquila, com os talheres tilintando suavemente contra as porcelanas finas. Contudo, a serenidade foi gradualmente rompida quando Ragnar e Rowan começaram a discutir questões administrativas. O tom grave em suas vozes, embora controlado, denunciava a seriedade dos problemas enfrentados.

— Já enviamos dois emissários a Nerzia, e ambos voltaram com as mãos abanando — disse o imperador, afundando levemente os ombros. — Eles se recusara