Patrícia levantou a cabeça lentamente, lágrimas em seus olhos. Ela reuniu todas as suas forças para conter as lágrimas, sua voz trêmula:

- Mas eu não aguento mais.

As palavras de consolo de Roberto se prenderam em sua garganta; diante de seus olhos marejados, ele sentiu um aperto no peito.

Após um momento, ele perguntou:

- Patrícia, não há mais ninguém neste mundo por quem você se importa?

Ela hesitou por um momento e respondeu lentamente:

- Apenas o meu pai.

- Então, viva bem também por causa do seu pai.

Patrícia sorriu amargamente:

- Obrigada, Roberto. Sinto que estou me sentindo muito melhor agora. Não vou mais incomodá-lo.

Roberto percebeu que o anel de casamento que ela sempre usava não estava mais em seu dedo. Abriu a boca para falar, mas acabou não dizendo nada.

- Para onde vai? Eu te levo.

- Não precisa, já chamei um carro e está a caminho.

Ela recusou de forma direta, e Roberto teve que concordar, mas estava um pouco preocupado. Vendo a expressão triste de Patrícia e lembrando de suas palavras anteriores, temeu que ela pudesse estar contemplando algo extremo. Ele discretamente seguiu o carro de Patrícia.

O carro parou à beira do rio, e Patrícia estava sozinha, olhando para a água. Mesmo que a chuva tivesse cessado, a temperatura estava baixa. Roberto inicialmente pensou em se aproximar e conversar com ela, mas então um carro preto executivo estacionou ao lado dela.

A porta se abriu, revelando o homem elegante que sempre figurava nas listas das revistas financeiras, iluminado pela luz da rua.

Roberto ficou chocado. Será que aquele homem era o marido de Patrícia?

O vento do rio soprava em seus cabelos, acrescentando um toque melancólico à sua já debilitada aparência. Teófilo instintivamente levantou a mão para afastar uma mecha de cabelo de seu rosto, mas logo reprimiu o impulso:

- Algum problema?

Patrícia o encarava com um olhar frio e intenso, como se estivesse tentando reconhecer o rosto dele.

- A falência da família Bastos tem alguma relação contigo? - Perguntou ela diretamente.

E ele respondeu de maneira ainda mais direta:

- Sim.

Ela fez sua segunda pergunta:

- Aquela criança... É seu filho?

Ela continuava com um olhar fixo nos olhos dela. Justamente quando ela estava começando a achar que tinha suspeitado errado, Teófilo não teve nenhum intenção de negar e respondeu calmamente:

- Sim.

Patrícia deu dois passos à frente e deu um tapa em seu rosto.

- Teófilo, você é desprezível!

Ele segurou facilmente seu pulso e acariciou as lágrimas em seu rosto:

- Está doendo?

- Seu canalha! Por que fez isso comigo? O que a família Bastos fez de errado para você?

As pupilas frias sob os longos cílios de Teófilo permaneceram impiedosas. Sua voz carregava um frio glacial:

- Patrícia, se quiser saber a resposta, talvez possa perguntar a seu querido pai o que ele fez.

Ela perguntou com a voz embargada:

- Teófilo, você já me amou de verdade?

Aqueles olhos negros eram pura indiferença, e ele respondeu lentamente:

- Não, desde o início, você foi apenas um peão em minhas mãos.

Lágrimas escorreram dos olhos de Patrícia, caindo sobre a mão dele. O vento frio rapidamente dissipou o calor.

- Você me odeia, é isso?

- Sim, é a dívida que a família Bastos tem comigo. Patrícia, você é filha do João, e eu quero que você viva todos os dias em sofrimento, expiando pelos pecados que cometeram contra minha irmãzinha!

- Mas sua irmã desapareceu há muito tempo. O que isso tem a ver com a família Bastos?

Ele olhou para Patrícia com desprezo, como se fosse um juiz divino vindo de cima.

- Patrícia, enquanto você estava desfrutando do amor de todos, minha irmã estava passando por torturas inumanas. Descubra por si mesma. Eu não vou te contar a verdade. Quero que viva com medo para sempre, experimentando o mesmo sofrimento que minha irmã viveu! - Teófilo virou-se friamente, entrou em seu carro e proferiu apenas uma frase. - Amanhã, às nove, estarei esperando por você no cartório,

Patrícia correu atrás do carro, batendo desesperadamente na porta:

- Explique isso direito! O que aconteceu com sua irmã?

O carro acelerou e partiu rapidamente, deixando Patrícia caída no chão, sem apoio.