O dia tão aguardado finalmente chegou. Para Laura, a noite anterior foi uma batalha contra a ansiedade que a mantinha desperta a cada instante. Após muitas tentativas frustradas de dormir, recorreu a um relaxante muscular na esperança de aliviar a tensão. Embora tenha conseguido adormecer por três horas, acordou sentindo-se ainda exausta, com o corpo pesado e a mente inquieta. Sabia que os relaxantes musculares podem induzir sonolência e causar efeitos colaterais como tontura e fadiga, mas, naquelas circunstâncias, parecia a única solução. ​

Ester, por outro lado, conseguiu dormir, mas o descanso foi perturbado por pesadelos relacionados à visita iminente do supervisor à filial. Despertou sentindo-se mais cansada do que quando foi para a cama, como se a noite tivesse sido uma extensão de suas preocupações diurnas. Determinada a enfrentar o dia, recorreu a uma maquiagem cuidadosa para disfarçar os sinais de fadiga e preparou uma generosa xícara de café, esperando que a cafeína lhe forn