O Guardião Corrompido avançou.

Cada passo fazia o chão tremer violentamente, abrindo pequenas rachaduras na terra. As árvores ao redor balançavam como se uma tempestade invisível tivesse tomado conta da floresta.

Os guerreiros mais próximos foram arremessados apenas pela força de sua aura sombria.

Alguns tentaram se levantar imediatamente, mas a pressão emanada pela criatura era sufocante.

Keiran posicionou-se sem hesitar diante de Sarah.

Mesmo depois da rejeição...

Mesmo carregando o peso de suas escolhas...

Seu instinto de companheiro falou mais alto.

Ele jamais permitiria que ela fosse ferida novamente.

— Ninguém toca nela! — rugiu o Alfa.

O enorme monstro abriu um sorriso cruel.

— Você a rejeitou...

Sua voz parecia vir das profundezas da própria escuridão.

— Agora quer protegê-la?

Keiran não respondeu.

Não havia tempo para explicações.

Transformou-se completamente em seu gigantesco lobo negro e saltou contra a criatura.

O impacto fez árvores inteiras tombarem, enquanto uma onda de choque percorreu toda a floresta.

Os dois colidiram com violência.

As garras do Guardião rasgaram profundamente o ombro do Alfa, que soltou um rugido de dor antes de ser lançado contra uma enorme pedra.

O impacto foi tão forte que a rocha se partiu ao meio.

— KEIRAN! — gritou Darius.

Sem hesitar, Darius e Alaric avançaram ao mesmo tempo.

Pela primeira vez na história recente das alcateias, dois Alfas lutavam lado a lado.

Darius atacava com velocidade impressionante.

Alaric desferia golpes precisos, tentando encontrar algum ponto fraco na criatura.

Mesmo assim...

O Guardião parecia invencível.

Cada ferimento causado em seu corpo desaparecia poucos segundos depois, como se a própria escuridão o reconstruísse.

No templo, Sarah observava tudo.

Seu coração apertava a cada golpe sofrido pelos guerreiros.

Cada rugido de dor de Keiran parecia atravessar sua alma.

Ela queria correr.

Queria ajudá-los.

Queria impedir que mais alguém morresse por sua causa.

Mas as palavras da sacerdotisa ecoavam sem parar dentro de sua mente.

"Se você sair... todos morrerão."

Lágrimas escorreram por seu rosto.

— Eu não posso ficar parada...

Suas mãos tremiam.

Foi então que o medalhão dado por Magnus começou a emitir uma intensa luz prateada.

A Marca da Lua gravada em seu pulso queimava como fogo.

Uma energia quente percorreu todo o seu corpo.

Então a mesma voz feminina voltou a falar.

Serena.

Poderosa.

Cheia de compaixão.

— O verdadeiro poder nasce quando o coração escolhe proteger... e não se vingar.

Sarah fechou os olhos.

Respirou profundamente.

Naquele instante, toda a dor, o medo e a tristeza deram lugar a uma estranha sensação de paz.

Quando voltou a abrir os olhos...

Eles brilhavam como prata líquida.

O chão sob seus pés começou a florescer.

Pequenas flores brancas surgiram entre as pedras, iluminadas pela luz da lua.

Até o vento pareceu parar.

Do lado de fora...

O Guardião ergueu a enorme garra para desferir o golpe final.

Keiran estava gravemente ferido.

Seu corpo mal conseguia responder.

Mesmo assim, tentou levantar-se mais uma vez.

Não por si.

Mas para proteger Sarah.

Naquele instante...

Ela saiu do templo.

— NÃO!

Sua voz ecoou por todo o vale.

Todos voltaram os olhos para ela.

Uma gigantesca coluna de luz desceu diretamente da lua.

A energia envolveu Sarah completamente.

Seu vestido branco passou a brilhar como prata líquida.

Seus cabelos dançavam ao vento, embora nenhuma brisa soprasse naquele momento.

Sua presença irradiava uma paz tão intensa que até os guerreiros sentiram seus corações se acalmarem.

O Guardião deu um passo para trás.

Pela primeira vez...

Demonstrava medo.

Sarah levantou lentamente a mão.

Sem tocá-lo.

Apenas apontando em sua direção.

Uma poderosa onda de energia atravessou o campo de batalha.

Os Filhos da Sombra desapareceram como fumaça diante da luz.

O Guardião rugiu de dor.

Seu corpo começou a rachar.

Fendas luminosas espalharam-se por toda sua pele escura.

Antes de desaparecer, lançou um último olhar para Sarah.

Havia medo.

Mas também respeito.

— Você despertou...

Sua voz tornou-se cada vez mais fraca.

— Então... o verdadeiro Rei das Sombras... também despertará...

A criatura explodiu em milhares de partículas negras, que foram levadas pelo vento até desaparecerem completamente.

O silêncio tomou conta da floresta.

Nem mesmo os pássaros ousavam cantar.

Ninguém conseguia acreditar no que havia acabado de presenciar.

Sarah olhou para Keiran, caído no chão.

Sem pensar duas vezes, correu até ele.

Mesmo ferida pela rejeição...

Mesmo com o coração marcado pela dor...

Ela ajoelhou-se ao seu lado.

Com delicadeza, colocou a mão sobre seu peito.

Uma luz suave envolveu o Alfa.

Os ferimentos começaram a desaparecer lentamente.

A respiração de Keiran tornou-se mais calma.

Ele abriu os olhos.

Por um breve instante...

Os dois permaneceram apenas se olhando.

Ele viu compaixão.

Uma compaixão que não acreditava merecer.

Ela viu arrependimento.

Um arrependimento profundo, silencioso e sincero.

Nenhum dos dois conseguiu encontrar palavras.

Porque, naquele momento...

Os olhares diziam muito mais do que qualquer pedido de perdão.

Sarah levantou-se lentamente.

Enxugou as lágrimas que ainda escorriam por seu rosto.

E, sem olhar para trás, caminhou de volta para o templo, deixando Keiran observá-la partir, carregando no peito o peso de tudo o que havia perdido.