POV de Theo

Siempre he odiado los juegos de campeonato porque convierten a las personas en alguien que apenas reconoces.

La arena era ruidosa a mi alrededor. Miles de voces gritaban contra el vidrio con tanta fuerza que podía sentir la vibración cada vez que mis patines se movían sobre el hielo. Las luces de arriba hacían que todo se viera realmente nítido bajo el marcador que colgaba sobre nosotros como un veredicto esperando suceder.

IRONCLAW TITANS. 3. NORTHCREST ROYALS. 3

Quedaban cuarenta y tres segundos. Un gol terminaría el juego.

Me incliné bajo en el círculo de face-off. Sostuve mi stick con fuerza mientras el aire frío quemaba mis pulmones. Mis músculos se sentían como si estuvieran unidos únicamente por adrenalina. Bajo mi equipo, los parches supresores estaban sobre mi piel. Ya estaba acostumbrado a ellos.

Al otro lado del hielo, Dominic Vale me estaba observando. Siempre lo hacía.

Durante tres años, fingí no notarlo durante conferencias de prensa, entrevistas en aeropuertos y pasillos llenos afuera de los vestidores. Dominic miraba a las personas como si las estuviera desarmando pieza por pieza, pero sus ojos siempre se quedaban en mí más tiempo.

Bajo las luces de la arena, podía verlo perfectamente. El sudor hacía que su cabello se viera oscuro debajo de su casco, y sus hombros se veían anchos bajo el jersey de los Royals, construidos por años jugando hockey. Su mandíbula claramente se había roto una vez. Sanó ligeramente torcida de una forma que solo lo hacía verse más peligroso. Sus ojos color avellana estaban fijos en los míos.

Él dijo: “Trata de no llorar cuando ganemos este juego, sweetheart.”

Me reí por lo bajo. “Trata de no romperte la cadera, abuelo,” le respondí.

Tenía veintiocho años, e irritarlo se había convertido en una de mis cosas favoritas.

El árbitro dejó caer el puck. Todo se convirtió en instinto. Me moví antes de que el pensamiento pudiera alcanzarme. El puck estaba en mi hoja mientras la multitud explotaba a nuestro alrededor. Pasé junto al defensa de los Royals lo suficientemente rápido como para que el aire frío cortara contra mi rostro.

Solo necesitaba una abertura, medio segundo y un disparo limpio.

Entonces Dominic Vale me golpeó.

El impacto fue fuerte. Me lanzó con fuerza contra las tablas. El vidrio tembló detrás de mí mientras el aire desaparecía de mis pulmones, y el puck desapareció en algún lugar de la pista. Por un segundo desorientado, todo lo que vi fueron las luces de la arena.

Entonces lo sentí. El inyector debajo de mi equipo se rompió.

El terror me llenó mientras el líquido frío se extendía sobre mis costillas debajo de las capas de compresión. Sabía exactamente lo que sucedería después. El calor comenzó bajo mi piel, lo suficientemente sutil como para que nadie más lo notara, pero imposible de confundir para mí. Mis glándulas de aroma reaccionaron a la ruptura. El pánico se retorció bajo en mi estómago mientras el calor se extendía por mi torrente sanguíneo.

No lo suficiente para que la multitud lo notara. No lo suficiente para mis compañeros de equipo.

Lo suficiente para un Alpha de pie a quince pies de distancia.

Me obligué a ponerme de pie, mi pecho subiendo y bajando bajo mi equipo. Necesitaba irme antes de que mi cuerpo me traicionara. Dominic agarró mi brazo antes de que pudiera dar dos pasos.

“¿Estás bien?” preguntó, su agarre apretándose apenas alrededor de mi brazo.

En el segundo en que me tocó, todo mi cuerpo reaccionó. Arranqué mi brazo fuera de su guante.

“No me toques,” dije.

La dureza en mi voz cortó entre nosotros. Dominic entrecerró los ojos mientras me estudiaba. Me alejé patinando antes de que pudiera detenerme otra vez.

El juego continuó a mi alrededor en caos. Cuerpos chocaban contra el vidrio mientras los entrenadores gritaban sobre la multitud que chillaba y los patines cortaban sobre el hielo, pero apenas registraba algo de eso. Mi ritmo cardíaco se sentía mal dentro de mi pecho, rápido y dolorosamente irregular. Debajo del aire de la arena, algo tenue y dulce se filtró a través de mi piel a pesar de todos los supresores aún en mi sistema.

El miedo se asentó pesadamente dentro de mí, espeso y seguro.

Giré hacia la banca. Patiné más rápido, ignorando a mi entrenador gritando mi nombre detrás de mí junto con los segundos finales que habían importado más que cualquier cosa apenas minutos antes. Nada de eso importaba ahora. Las únicas cosas que existían eran el pasillo, el vestidor y el supresor de emergencia enterrado dentro de mi bolsa.

Me quedaban quizás cinco minutos.

En algún lugar detrás de mí, tragado por el rugido de la arena, sonó la bocina del tiempo extra de muerte súbita. Nunca miré atrás.

El pasillo se volvió borroso mientras el calor se extendía más profundo en mi torrente sanguíneo. El estrés siempre empeoraba los colapsos, y saber que Dominic Vale había estado lo suficientemente cerca para notarlo hacía todo insoportable de formas que me negaba a examinar demasiado de cerca. Empujé la puerta del baño médico, la cerré con llave detrás de mí y colapsé sobre el suelo de azulejos. Mis manos temblaban mientras revolvía mi bolsa, enviando botellas y rollos de cinta por todo el suelo.

Entonces finalmente lo encontré. El alivio me golpeó tan rápido que casi me mareó mientras miraba el supresor de emergencia en mis manos.

Pasos resonaron fuera de la puerta. Controlados. Sin prisa. Lo suficientemente familiares como para hacer que mi estómago cayera. Era el tipo de reconocimiento que tu cuerpo sentía antes de que tu mente pudiera negarlo.

Un golpe pesado siguió, deliberado y educado de la forma en que las personas peligrosas a menudo lo eran.

“Theo,” dijo Dominic a través de la puerta, su voz baja y calmada.

El dolor se retorció bruscamente a través de mi pecho. Tal vez si me quedaba quieto, se iría.

“Sé que estás ahí dentro,” agregó. No había incertidumbre en su voz.

El supresor se sentía helado en mis manos mientras el silencio se asentaba afuera de la puerta. Entonces lo escuché inhalar lenta y profundamente, el tipo de respiración que sonaba más vieja que el propio autocontrol.

Los Alphas solo respiraban así por una razón.

Dominic Vale ya no sonaba como mi capitán rival. Sonaba hambriento.

Mi estómago se tensó mientras otra ola de calor recorría mi cuerpo, más aguda esta vez. Afuera del baño, Dominic dejó salir un sonido contenido y áspero en su garganta, como si estuviera perdiendo una batalla consigo mismo.

Para mi absoluto horror, mi cuerpo le respondió de todas formas.