En el momento en que olí a Theo sobre el hielo, una parte de mí se quedó inmóvil en un lugar más profundo de lo que creía.

Un segundo, estaba patinando hacia él, concentrado en el juego y en los segundos desapareciendo del reloj. Al siguiente, algo dulce atravesó el olor a sangre, sudor y hielo. Era tenue, intenso y completamente fuera de lugar en una pista de hockey.

Cualquier otra persona lo habría pasado por alto. Yo no.

Mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro pudiera alcanzarlo. Todos mis instintos se quedaron inmóviles por un segundo agudo antes de volverse violentamente posesivos, con la fuerza suficiente para sacarme el aire de los pulmones.

Mío.

El pensamiento golpeó tan fuerte que casi perdí el equilibrio sobre el hielo. La intensidad me dejó inquieto. Este era Theo Maren. Mi rival. No alguien que mi cuerpo debería haber reconocido tan rápido.

No tenía sentido.

Theo jugaba hockey como si hubiera sido construido para la violencia, imprudente e imposible de intimidar. Nunca me había importado si era Alpha o Beta porque jamás había importado antes. Pero yo sabía cómo olía un Omega, y Theo olía exactamente como uno.

Lo observé alejarse patinando mientras el pánico se mostraba en cada movimiento que hacía. Sus guantes habían desaparecido, su casco ya estaba fuera, y la tensión tiraba fuerte de sus hombros de una forma que ya no tenía nada que ver con el juego.

Algo estaba mal.

Un compañero agarró mi hombro cuando sonó la bocina sobre nosotros y la arena explotó a nuestro alrededor, pero apenas escuché algo. Theo ya había desaparecido por el túnel, luciendo aterrorizado, y yo ya me estaba moviendo antes de decidir seguirlo.

El pasillo se dividía en tres direcciones después de la entrada del túnel. No me detuve a pensar hacia dónde había ido porque no lo necesitaba. Un leve aroma dulce flotaba en el aire, completamente fuera de lugar en un sitio como ese.

Lo seguí.

El pensamiento apareció y se negó a irse. Si yo tenía razón, Theo Maren había pasado seis años sobreviviendo así con supresores, parches e inyectores pegados debajo del equipo de hockey dentro de una liga que lo destruiría en el segundo en que descubriera la verdad. Había sobrevivido solo durante años.

Una parte de mí quería arrastrarlo directamente al área médica antes de que esto empeorara. La otra parte ya sabía que no iba a dejar que nadie se acercara a él.

El corredor de mantenimiento afuera del baño estaba casi vacío porque el caos del campeonato había arrastrado a todos de regreso hacia el hielo. Seguridad, médicos y encargados de prensa se movían en la dirección opuesta, dejando el pasillo silencioso excepto por el aroma de Theo y el sonido irregular de su respiración detrás de la puerta cerrada.

Me detuve afuera del baño cerca de los vestidores. No necesitaba confirmación para saber que estaba adentro. El aroma de Theo se filtraba por debajo de la puerta, y mis pulmones se tensaron alrededor de él.

“Theo,” dije.

El silencio me respondió. Su respiración seguía siendo audible a través de la puerta, lo suficientemente irregular para ponerme tenso.

Golpeé una vez y mantuve mi voz baja. “Sé que estás ahí dentro,” agregué.

No llegó ninguna respuesta. La dulzura en el pasillo se intensificó. Mis manos se cerraron en puños a mis costados porque si yo podía oler a Theo a través de una puerta cerrada, cualquier Alpha caminando a menos de veinte pies de este corredor también podría olerlo.

Presioné una mano contra el metal. “Theo, abre la puerta,” ordené.

Pasaron varios largos segundos antes de que finalmente su voz llegara desde el otro lado, completamente desgastada.

“Vete,” susurró.

Sonaba mal, sin aliento y temblando.

Ya había visto esto antes mientras jugaba en Rusia. Omegas sufriendo colapsos de supresores. Sus supresores no estaban fallando. Su cuerpo ya había pasado el punto donde otra dosis pudiera hacer algo.

“¿Tu inyector se rompió?” pregunté.

El silencio siguió antes de que Theo finalmente respondiera. “¿Cómo lo sabes?” exigió.

“Abre la puerta,” dije.

“No,” respondió inmediatamente.

La palabra salió demasiado rápido, y la tensión debajo de ella hizo que mi mandíbula se endureciera. Me obligué a respirar de manera uniforme mientras mantenía una mano contra la puerta.

Unos segundos después, su voz volvió a salir, más baja esta vez. “Solo necesito otro supresor,” murmuró. “Eso es todo. Solo necesito—”

“Ya no están funcionando,” lo interrumpí.

Un sonido roto me respondió desde el otro lado.

Apoyé mi frente brevemente contra el metal mientras la tensión tiraba con fuerza de mis hombros. Dentro del baño, algo se estrelló contra el suelo de azulejos antes de que Theo maldijera bruscamente por lo bajo. Luego su respiración cambió.

Un segundo después, su aroma inundó el pasillo en una ola densa, lo suficientemente dulce como para agudizar mi visión. Aspiré una respiración fuerte y la sostuve. Entonces Theo dejó escapar un sonido detrás de la puerta, suave y roto lo suficiente como para arrancar lo último de mi autocontrol.

Cualquier control que todavía tenía desapareció.

Agarré la manija, encontré la puerta cerrada y lancé mi hombro contra ella con suficiente fuerza para hacerla abrirse de golpe contra la pared interior. Theo tropezó hacia atrás antes de sostenerse contra el lavabo con ambas manos.

Me quedé ahí mirándolo.

Se veía como alguien que se había mantenido unido durante demasiado tiempo y finalmente se había quedado sin fuerzas. El sudor empapaba su cabello mientras su rostro ardía sonrojado bajo las luces agresivas del baño. Su pecho subía de manera irregular debajo del equipo parcialmente removido, y cuando sus ojos encontraron los míos, llevaban la mirada desesperada de alguien intentando decidir si todavía era posible pelear o huir.

Junto a su rodilla, el inyector roto yacía en el suelo en dos pedazos. Me quedé mirándolo.

Seis años de supresores, mentiras, disciplina y agotador control habían terminado reducidos a un inyector roto sobre el suelo de un baño. Algo furioso se retorció con fuerza dentro de mi pecho, no contra Theo sino contra el hecho de que hubiera sobrevivido solo a esto durante tanto tiempo.

Entonces el aroma de Theo me golpeó por completo, y cualquier pensamiento racional que todavía tenía desapareció.

La puerta del baño seguía colgando torcida sobre bisagras rotas. Theo seguía sangrando sobre el suelo. Todo mi cuerpo ardía con instintos que apenas reconocía ya. Y lo único que sabía con absoluta certeza era que no iba a llamar a nadie. No iba a reportarlo.

Llevar a Theo a casa era una idea terrible. Lo hice de todas formas.

La decisión ya estaba tomada antes de que pudiera entenderla por completo, y eso me aterrorizó más que cualquier cosa que hubiera experimentado sobre el hielo.