Stella pegou o cachecol e, agradecendo em voz baixa, se afastou.

Matheus ficou sentado no carro, observando as costas dela, vendo-a caminhar na neve com as rosas nos braços. Ele perguntou suavemente a Heitor:

- Será que eu a incomodei?

Heitor respondeu prontamente:

- De jeito nenhum, senhor! O senhor nunca disse algo assim antes.

Matheus sorriu levemente:

- Antes, eu também não agia assim!

Ele se ajeitou no assento, seu rosto marcante se destacando na penumbra do carro.

- Vamos para casa!

...

Desta vez, a neve começou a cair na véspera de Natal e só parou no dia de Ano Novo.

O Ano Novo deveria ser uma ocasião alegre, mas Matheus teve uma febre alta que não cedia. Os empregados ligaram para a secretária Lucinda.

Quando Lucinda chegou e viu a situação, percebeu que era grave e chamou imediatamente o doutor Galvão.

Quando Galvão chegou, Matheus estava delirante, quase em estado de semi-consciência. Ele aplicou uma injeção antitérmica e deu-lhe medicamentos. Enquanto esperava, chamou