Franzindo a testa, disse em tom calmo:

— É apenas lixo a esta altura. Por que eu não deveria jogá-lo fora?

O peito de Iris arfava, seus olhos cheios de mágoa e fúria.

Ela levantou um pé e pisou no amuleto protetor, esmagando-o sob o salto. Então, ela debochou e disse com tom zombeteiro:

— Adrian, você é tão mimado que é basicamente sem coração agora! Que ingrato! Não admira que Sophie escolheria Will em vez de você. Você...

— Iris! — Emily a interrompeu em voz baixa.

Os olhos de Iris avermelharam enquanto ela me encarava. Ela estava procurando por indícios de tristeza ou arrependimento em meu rosto, mas foi recebida apenas pela minha expressão assustadoramente calma.

Iris estava tremendo de raiva enquanto um rosnado baixo e suprimido escapava de sua garganta.

— Adrian! Este amuleto pertence a William. Ele foi emprestado a você, então você não tem o direito de jogá-lo fora!

Senti-me surpreendentemente em paz enquanto disse indiferente:

— Então eu o compensarei.

Minha calma foi a gota d'água para Iris. Ela apontou para mim, gritando irritada:

— Ainda fingindo? Certo, se é assim que você quer, vá e pegue outro amuleto! Suba todos os 1.000 degraus, e não pule um único!

Emily quis manifestar sua objeção, mas Iris a parou com um olhar. Pelo visto, ela concordava que era uma boa oportunidade para me colocar nos trilhos.

Meu ferimento não era muito grave, então elas acreditavam que eu estava fazendo uma cena apenas para chamar atenção.

Quando alcancei o pé da montanha do lado de fora da cidade, onde a igreja ficava, de repente começou a chover.

Os mil degraus estavam frios e escorregadios pela chuva, mas eu subi de qualquer maneira. Meu ferimento ficou encharcado de água da chuva, e uma dor lancinante se espalhou por todo o meu corpo.

Mas fingi não senti-la enquanto cantava para mim mesmo que esta seria a última vez, e que eu teria pago Iris de volta por completo quando terminasse.

Não fazia ideia de quanto tempo levou, mas finalmente obtive um novo amuleto protetor.

Eu estava completamente encharcado, e minha cabeça ficou tonta e febril.

Quando abri a porta da residência dos Parkers, encontrei-me no meio de uma celebração animada. William estava cercado por uma multidão. Ele estava segurando um troféu do Prêmio de Física em suas mãos, e parecia presunçoso sobre isso.

No entanto, minha aparição instantaneamente arruinou a atmosfera feliz.

Emily foi a primeira a franzir a testa e gritar comigo.

— Adrian, olhe para você! E você se chama de filho da família Parker?

Todos se viraram para olhar para mim. Vi olhares de nojo e frustração, mas nenhum deles demonstrou qualquer preocupação. Ignorando os olhares ao meu redor, caminhei direto até William e coloquei o amuleto nas mãos dele.

Assustado pelo gesto gentil, William recolheu sua mão, mas notei um olhar alegre piscando em seu olhar.

— Ade, por favor, não faça isso. Eu nunca tive a intenção de te culpar...

Eu não podia me dar ao trabalho de assistir à sua atuação falsa, então me virei e saí.

Atrás de mim, podia ouvir Emily e Iris me xingando.

Fingi que não as tinha ouvido. Caminhei direto para o meu quarto e tranquei a porta.

Tirando a lâmina que guardara em uma gaveta, não hesitei enquanto a levei contra meu pulso.

Enquanto o sangue jorrava, senti uma sensação de alívio que nunca tinha sentido antes.

Uma batida soou na porta, e a voz de Scarlett ressoou.

— Ade, abra a porta. Quero falar com você.

Minha vida estava por um fio, e eu nem tinha energia para abrir a boca.

Iris disse irritada:

— Apenas deixe-o em paz. Ele está apenas sendo dramático e se fazendo de vítima de novo. Juro, nós realmente o mimamos demais.

No final, Scarlett não insistiu. Os passos delas se distanciaram.

Finalmente, fechei meus olhos como desejava. Minha alma parecia leve enquanto flutuava para cima.

Eu ainda estava no meio do ar quando a porta do meu quarto de repente se abriu.

Emily invadiu com uma expressão sombria, Scarlett e Iris a reboque.

— Adrian, você está...

A voz dela parou abruptamente, pois um mar de carmesim veio à vista.