CAPÍTULO 172

Melissa correu sem direção, com os pés afundando na terra úmida, com a respiração curta e dolorida. Cada passo fazia sua perna latejar — o corte profundo que ganhara ao pular a janela sangrava sem parar.

O frio noturno penetrava em seus ossos, mas ela não ousou parar.

Ao ver que não conseguiria continuar daquele jeito, apoiou-se em uma árvore caída e rasgou a barra da camiseta com as mãos trêmulas. Pressionou o tecido contra o ferimento, engolindo um gemido de dor.

Só mais um pouco… só mais um pouco…

Mas o corpo já estava no limite.

Quando ouviu vozes distantes — gritos, passos, folhas sendo pisadas — Melissa se apavorou.

Forçou-se a continuar, mas a perna falhou.

Ela caiu de joelhos.

Desesperada, olhou em volta. A mata era fechada, escura, e a escuridão parecia engolir tudo. Encontrou um tronco de árvore quebrado, meio oco, parcialmente coberto de folhagens.

Era sua única chance.

Arrastou-se para dentro e se encolheu ali, abraçando as próprias pernas, tentando controlar