POV de Eloise

El cuerpo de mamá tembló mientras la ayudaba a enderezarse en la cama. Su cabeza calva brillaba reflejando la luz del bombillo de arriba; se negaba a usar su gorro o su pañuelo. Decía algo sobre darle oportunidad a su cabeza de respirar. Es la primera vez que oigo eso de que una cabeza respira.

Mamá ha estado diciendo cosas sin sentido desde que no pudimos costear su último tratamiento de leucemia. Tenía miedo de que se rindiera pronto y me dejara sola en este mundo.

Señaló la taza que estaba junto a su cama. Por fin, algún interés en meter algo en su estómago. Le acerqué el café tibio a sus labios resecos y dio un largo sorbo, satisfecha.

—No tienes que quedarte a cuidarme, Eloise —tosió fuerte mientras devolvía la taza a su lugar.

—Después de lo de anoche, no creo que vaya a separarme de tu lado nunca —me acurruqué en la cama junto a ella.

Llevaba más de un año luchando contra esta enfermedad. Los doctores dijeron que los síntomas estaban muy ocultos, que no pudieron detectarlos a tiempo hasta que ya era demasiado tarde.

—¿No tienes que ir al partido de Jake? —sonrió.

Le encanta hablar de Jake. Es mi novio y jugador de hockey de nuestra escuela. También es el hijo de su mejor amiga, la señora Nancy.

Le acaricié las manos y besé sus nudillos fríos.

—Jake va a entender, estoy segura.

—Hoy es su partido grande, el último antes de irse a la universidad. Estoy segura de que no quieres perdértelo.

Mamá no me dejaría en paz si no iba, así que dejé un teléfono pequeño junto a ella y salté de la cama.

—Prométeme que me llamas si sientes algo diferente, ¿sí?

Me despidió con la mano. Me envolví un chal alrededor del cuello y salí a la tarde fría.

La preparatoria a la que asistíamos juntos queda a distancia caminando; además, ni siquiera tengo dinero para un taxi. Lo que me queda lo usaré para comprarle la cena a mamá y que pueda tomar sus medicinas.

Llegué a la pista de hielo, no muy elegante que digamos, justo a tiempo para ver a Jake hacer un tiro que le dio a nuestro equipo la posición ganadora en el torneo.

—¡Yaaaaay! —me uní a la multitud que vitoreaba al capitán del equipo de hockey, Jake McKenzie.

Llevé ambas manos a la boca y solté un grito emocionado.

Jake debió escuchar mi voz porque se dio la vuelta y patinó hacia mí. Sus ojos castaños brillaban mientras se quitaba el casco y me atrajo para darme un beso dulce y rápido.

Cómo lo amo. Solo verlo me hace sentir mejor, como si todo fuera normal y yo fuera completamente feliz.

—Creí que no llegarías —dijo entre respiraciones al apartarse.

—Ya conoces a mi mamá, no me iba a dejar quedarme.

Me revolvió el cabello con su gesto juguetón de siempre.

—La señora Conklin me adora, ¿qué puedo decir? —sonrió de oreja a oreja—. Vamos a celebrar después. Me voy a la universidad esta noche, ¿recuerdas?

Sí, la universidad. El tema que odio discutir con él. Es su gran movimiento académico y profesional. "Una oportunidad para que tengamos una vida mejor", dice siempre.

Me tocó la mejilla con sus manos enguantadas.

Le sonreí. Claro que quería que se fuera.

Se rió bajito. Voy a extrañar mucho la calidez de su voz.

Ese era su guiño travieso, y sé hacia dónde iba.

—¿Vamos a celebrar con tus compañeros de equipo? —cambié de tema.

—No, seremos tú, yo y mi mamá.

Sonó bien hasta que mencionó a su mamá. La señora McKenzie ha estado un poco fría y reservada con mamá y conmigo últimamente, y la verdad no quiero cruzarme con ella.

—Sí, puedes llevar algunas sobras para tu mamá, estoy seguro de que le encantará.

Le dediqué una sonrisa forzada. Esta noche es la gran noche de Jake. Tengo que hacerlo por él.

Se cambió a ropa normal y se despidió definitivamente de sus compañeros. Llegamos a su casa, donde su mamá ya había puesto la mesa esperándolo.

—Oh, Eloise, no sabía que estabas aquí. ¿Quién está cuidando a Jackie? —entrecerró los ojos.

—Mamá está bien, tiene un teléfono para llamar en caso de emergencia —respondí con sequedad.

Se aseguró de que no ayudara con lo que quedaba por hacer, y no me dejó acercarme a la cocina hasta que terminó.

—No creo que debas dejar sola a tu madre, Eloise. Te necesita —insistía la señora McKenzie.

—Está bien, mamá. Necesito a Eloise aquí conmigo antes de irme —intervino Jake.

—¿Para qué? Me tienes a mí. No creo que lo que sea que tengan vaya a durar. Solo digo, la universidad es donde los jóvenes adultos les gusta explorar —mascó su comida mientras hablaba.

No sé si fueron las palabras de la señora McKenzie o el aroma de la comida que me llegó a la nariz, pero de repente sentí un malestar en el estómago. Me disculpé de inmediato y corrí al baño de ellos, donde devolví algo de lo que tenía en la garganta.

Me sentía sudorosa y un poco mareada. Llevaba dos semanas así y solo esperaba que se detuviera. Me salpicé agua en la cara y la sequé con una toalla, me miré al espejo para asegurarme de que veía mejor, y luego salí.

—¡Jesús, María! —chillé, casi saltándoseme el corazón del pecho—. Señora McKenzie, me asustó —recuperé el aliento.

No dijo nada, pero me clavó una mirada dura con las cejas fruncidas. No me sentí cómoda con eso, así que hice por pasar a su lado.

—Ven aquí —me agarró del brazo—. ¿Qué crees que estás haciendo? —siseó.

—No, no, nada —tartamudeé asustada.

—Estás embarazada, Eloise.