Jacob

¡Arghhh!

Exclamé, lanzando las manos al aire con frustración.

De repente todo tenía sentido.

Su vacilación. Su rechazo.

Adrián.

Por supuesto que era Adrián.

Soltó una risa seca y sin humor, paseando por la habitación como un loco.

Te gusta él murmuré, más para mí que para ella. De todas las personas… él.

Señor Blackwell, yo…

No la corté bruscamente.

No quería oírlo.

No quería oírla explicar cómo mi hermano, de todas las personas, era a quien ella elegía.

Me pasé una mano por el cabello, intentando estabilizar mi respiración.

Esto era ridículo.

Completamente ridículo.

¿Por qué me molestaba tanto?

Ella era una sirvienta.

Esto no debería importar.

Pero importaba.

Y ese era el problema.

Detrás de mí, escuché un pequeño sonido.

Suave.

Casi como...

Una risa.

Me quedé helado.

Lentamente, me giré.

Ava se tapaba la boca, sus hombros temblaban ligeramente.

Se estaba riendo.

¿Te ríes? pregunté, mi voz peligrosamente baja.

Sus ojos se abrieron de par en par de inmediato.

Lo siento, no fue mi intención.

Entonces, ¿qué es tan gracioso? exigí saber.

Ella intentó componerse, pero otra pequeña risa se escapó.

Eso solo lo empeoró.

Es solo que… exhaló, negando con la cabeza. Me has malinterpretado.

Mi mandíbula se tensó.

¿Malinterpretado qué exactamente?

Cuando dije que me gusta Adrián comenzó, todavía recuperando el aliento, no lo dije en ese sentido.

La miré fijamente.

Sin parpadear.

Explícate dije.

No me gusta románticamente dijo rápidamente. Quiero decir… es tu hermano. Es mi jefe. Simplemente me cae bien como persona.

Aunque haya sido extrañamente divertido conmigo.

Otra pausa.

Más larga esta vez.

Estudié su rostro con cuidado.

Buscando vacilación.

Buscando mentiras.

No había ninguna.

Solo nerviosismo.

Y honestidad.

Entonces dije lentamente, ¿no sientes nada por él?

¡No! dijo de inmediato. Por supuesto que no.

Una extraña sensación se asentó en mi pecho.

Alivio.

Agudo.

Inesperado.

Me giré ligeramente, exhalando.

Deberías elegir tus palabras con más cuidado la próxima vez murmuré.

Ella sonrió levemente.

Deberías escuchar con más atención.

Casi me burlo.

Casi.

Pero antes de que pudiera responder

La puerta se abrió de repente.

Y así, sin más…

Todo cambió.

La señora Blackwell estaba en la entrada.

Su sola presencia bastó para drenar el aire de la habitación.

Sus ojos se movieron de mí…

A Ava…

A la cama.

Luego de vuelta a mí.

Su expresión se endureció al instante.

¿Qué está pasando aquí? preguntó fríamente.

Ava intentó levantarse de inmediato.

Gran error.

Se tambaleó ligeramente.

Me moví sin pensar, sujetándola antes de que cayera.

Eso solo empeoró las cosas.

La mirada de la señora Blackwell se oscureció.

He hecho una pregunta.

La traje aquí dije con calma. Estaba herida.

Sus ojos se entrecerraron.

¿Y el resto de la casa de repente no estaba disponible?

Ava se apartó rápidamente de mí.

Lo siento, señora dijo, bajando la cabeza. No volverá a pasar.

Así es respondió mi madre con brusquedad. No pasará.

Silencio.

Pesado.

Amenazante.

A partir de hoy continuó, con voz controlada, ya no trabajarás en esta planta.

La cabeza de Ava se levantó ligeramente conmocionada.

Señora, yo…

Serás reasignada a las dependencias de atrás concluyó.

Mi expresión se endureció.

Eso no es necesario.

Su mirada se clavó en mí.

¿No lo es?

Ella no hizo nada malo.

Ella cruzó una línea.

Estaba inconsciente dije, mi voz volviéndose más fría.

Y ahora está despierta respondió. Lo que significa que puede salir por su propio pie.

La habitación volvió a quedar en silencio.

Ava asintió lentamente.

Entiendo, señora.

Algo sobre lo fácilmente que lo aceptó…

No me gustó.

Ni un poquito.

Bien dijo mi madre.

Entonces se giró para irse.

Pero justo antes de salir

Se detuvo.

Un consejo, Ava añadió sin mirar atrás.

Conoce tu lugar.

La puerta se cerró.

Y el silencio que siguió…

Era asfixiante.

Ava no dijo nada.

Solo se quedó allí en silencio.

Luego, después de un momento

Debería irme dijo suavemente.

La observé por un segundo.

Parecía débil.

Inestable.

Pero aun así eligió irse.

Típico.

Te acompañaré dije.

No es necesario.

No estaba preguntando.

Ella dudó…

Luego asintió.

El camino de vuelta a las dependencias del servicio fue silencioso.

Demasiado silencioso.

Ava caminaba ligeramente delante de mí, sus pasos lentos, cuidadosos… como si cada uno le costara un esfuerzo.

Lo noté todo.

La forma en que sostenía la cabeza. El leve desequilibrio en sus pasos. La forma en que intentaba, sin éxito, ocultarlo.

No estás bien dije.

Ella no se giró.

Dije que lo estoy.

Casi te desplomaste hace un momento.

Y sigo de pie respondió.

Terca.

Exhalé lentamente, resistiendo el impulso de agarrarla del brazo y evitar que caminara más.

No tienes que fingir conmigo dije.

Eso la hizo detenerse.

Solo por un segundo.

Luego continuó caminando.

No estoy fingiendo.

Silencio de nuevo.

Pero este era diferente.

Más pesado.

Más personal.

Cuando llegamos a las dependencias de atrás, la diferencia era obvia.

El aire se sentía diferente aquí.

Menos refinado.

Menos… importante.

Lo odié de inmediato.

Ava abrió la puerta lentamente y entró.

La seguí.

La habitación era pequeña.

Demasiado pequeña.

Una cama individual. Una mesa gastada. Una luz tenue colgando del techo.

¿Aquí era donde vivía?

Algo se retorció en mi pecho.

Ya puedes irte dijo en voz baja, apoyando la mano en la mesa para sostenerse.

No me moví.

¿Crees que te voy a dejar así?

He estado así antes respondió.

Eso me pilló por sorpresa.

¿Antes?

¿Cuántas veces la habían herido… y nadie se dio cuenta?

Mi mandíbula se tensó.

Eso no es algo de lo que enorgullecerse.

Ella se encogió levemente de hombros.

Es normal.

No dije firmemente. No lo es.

Por un momento, ninguno habló.

Entonces, de repente

Ella hizo una mueca.

Su mano volvió a su cabeza.

Eso fue todo.

Di un paso adelante de inmediato.

Siéntate.

Estoy bien.

Ava.

Mi tono no dejaba lugar a discusión.

Ella dudó.

Entonces, lentamente… se sentó.

Me agaché ligeramente frente a ella, extendiendo la mano

Luego me detuve.

Por un segundo, solo la miré.

¿Por qué estaba dudando?

Había manejado acuerdos de miles de millones sin pestañear.

¿Pero esto?

Esto se sentía… diferente.

Cuidado, Jacob.

Demasiado cuidado.

Estás sangrando dije en voz baja.

No es nada.

No es nada.

Esta vez no dudé.

Extendí la mano y aparté suavemente la suya de su frente.

Ella se estremeció ligeramente.

No por dolor.

Por mí.

Eso solo me irritó.

No voy a hacerte daño murmuré.

Lo sé.

Entonces deja de actuar como si fuera a hacerlo.

Sus labios se separaron ligeramente, pero no respondió.

Agarré un paño limpio de la mesa y lo presioné suavemente contra el pequeño corte en su frente.

Ella inhaló bruscamente.

Lo siento dije instintivamente.

Está bien.

Silencio de nuevo.

Pero este…

Era más suave.

Entonces ella habló.

No deberías estar aquí.

No la miré.

Lo sé.

Si su madre se entera…

Ya lo hizo.

Eso la calló por un buen rato.

Entonces, ¿por qué sigues aquí? preguntó en voz baja.

Finalmente levanté la vista hacia ella.

Porque no me importa.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

Debería importarte dijo.

¿Por qué?

Porque no lo valgo.

Las palabras salieron con tanta facilidad.

Tan naturalmente.

Como si las hubiera dicho mil veces antes.

Algo dentro de mí se rompió.

No vuelvas a decir eso.

Ella parpadeó.

¿Qué?

Me oíste.

Solo soy realista.

No la corté. Te estás infravalorando.

Ella soltó una risa pequeña, casi cansada.

Y tú me estás sobrevalorando.

Me recosté ligeramente, estudiándola.

No dije en voz baja. No lo hago.

Por un momento…

Ella no discutió.

No se desvió.

Solo me miró.

Y por primera vez…

No había distancia en sus ojos.

Solo confusión.

Y algo más.

Algo que no podía nombrar.

Entonces… Pasos.

Afuera.

Ambos lo oímos.

Lent

os.

Deliberados.

La expresión de Ava cambió al instante.

Miedo.

Alguien viene susurró.

Me levanté de inmediato.

Mi expresión se endureció.

Porque ya sabía quién era.

El pomo de la puerta giró.

Lentamente.

Los dedos de Ava se aferraron al borde de la cama.

Mi mandíbula se tensó.

Y justo cuando la puerta comenzaba a abrirse

Me di cuenta de algo.

Esto no iba a terminar en silencio.

No esta vez.