Às onze horas da noite, Gabriel ainda não tinha retornado. Sentei-me no sofá da sala da nossa casa recém-comprada e revisei o documento do casamento do início ao fim. O meu próprio nome aparecia apenas duas vezes em toda a programação. Aquele evento parecia ser qualquer coisa no mundo, menos a cerimônia de união entre mim e Gabriel.

O barulho metálico da fechadura da porta ecoou pelo corredor à uma da madrugada em ponto. Gabriel entrou no apartamento carregando um cheiro muito forte e característico de desinfetante hospitalar. Ele franziu a testa em desaprovação ao perceber que eu continuava sentada no mesmo lugar.

— Você ainda não foi dormir? — perguntou ele.

Fui direta ao ponto que me interessava.

— Onde estão os meus brincos? — questionei.

A mão dele travou no ar enquanto afrouxava o nó da gravata.

— A Natália precisa gravar a segunda parte do vídeo amanhã cedo. Deixei as peças guardadas com ela por enquanto — justificou ele.

Eu me levantei do sofá em um solavanco rápido.

— Você vai lá e vai pegar os brincos de volta agora mesmo — exigi.

O rosto de Gabriel adotou uma expressão sombria e ameaçadora. A paciência nos olhos dele desaparecia a cada segundo que passava.

— Eunice, eu vou me casar com você no dia de amanhã. O que mais você deseja tirar de mim? — perguntou ele, irritado.

Olhei fundo nos olhos dele com determinação.

— A única coisa que eu exijo é o que me pertence por direito — respondi.

Gabriel soltou uma risada fria e repentina. A voz dele era baixa, mas carregava uma arrogância que machucava os ouvidos.

— A Natália apenas colocou os brincos por um breve instante, e você não consegue suportar isso? Eunice, as pessoas não deveriam ser tão gananciosas assim — criticou ele.

Fiquei paralisada observando o rosto dele com total perplexidade. Na visão distorcida que ele possuía, o meu desejo de recuperar a herança da minha mãe era considerado um ato de ganância extrema. Justamente naquele momento, uma ligação de Wesley interrompeu os nossos pensamentos. A voz dele do outro lado da linha estava apressada e cheia de urgência.

— Gabriel, aconteceu um grande problema por aqui. A Natália disse que os brincos de pérola sumiram do nada — anunciou ele.

O meu corpo inteiro travou de medo.

Meia hora depois do aviso, chegamos correndo aos bastidores do saguão do hotel. Natália estava sentada diante do grande espelho da penteadeira. Ela vestia o paletó de Gabriel sobre os ombros e tinha os olhos extremamente vermelhos de tanto chorar. A mesa de maquiagem estava coberta por uma bagunça sem fim. O único item que não estava lá era o par de brincos deixado pela minha falecida mãe.

Virei-me para questionar a maquiadora responsável.

— Onde estão as gravações das câmeras de segurança? — perguntei.

A mulher abaixou a cabeça em sinal de constrangimento e culpa.

— As câmeras quebraram misteriosamente hoje à tarde — revelou ela.

Que coincidência mais conveniente.

Dirigi o meu olhar fixo e cortante para Natália.

— Devolva as minhas coisas imediatamente — ordenei.

Grossas lágrimas rolaram pelo rosto dela no mesmo instante.

— Eunice, eu juro por tudo que não peguei os seus brincos — defendeu-se ela.

— Se você é inocente, então vamos chamar a polícia para investigar — decidi.

O rosto de Natália perdeu toda a cor e ficou incrivelmente pálido. Em um surto repentino, ela correu e bateu com força contra a parede mais próxima.

— A culpa é toda minha! Eu nunca deveria ter encostado nas suas coisas valiosas! É melhor eu acabar com a minha vida de uma vez! — berrou ela em desespero.

Gabriel agiu rápido e a puxou pelo braço. Wesley também correu na mesma direção para ajudá-la a se equilibrar. Os dois homens se posicionaram de cada lado dela e criaram uma barreira protetora para mantê-la segura.

Gabriel virou o pescoço para me encarar. O olhar que ele me lançou era frio como um bloco de gelo.

— Peça desculpas a ela agora — ordenou ele.

Eu achei que os meus ouvidos estavam pregando alguma peça em mim.

— O que você acabou de dizer? — questionei em choque.

— Peça desculpas a ela pelos seus atos — repetiu ele com firmeza.

Ele pronunciou cada sílaba de forma arrastada e cheia de ameaças.

— O estado mental dela já entrou em um colapso completo. Até onde você pretende forçar os limites dessa garota? — perguntou ele.

Olhei para o fundo dos olhos dele sem piscar.

— Gabriel, foi ela quem perdeu a herança mais valiosa da minha mãe — lembrei a ele.

— Ela já avisou que foi um acidente sem intenção — argumentou ele.

— E você simplesmente acredita na palavra dela? — rebati indignada.

— Por acaso você possui provas concretas de que ela roubou a peça de propósito? — desafiou ele.

Fiquei sem qualquer tipo de argumento após escutar aquilo.

Wesley se aproximou e usou um tom de voz baixo para tentar me convencer.

— Eunice, faça um esforço e apenas peça perdão. Você já garantiu a sua vitória no jogo, qual é a necessidade de constrangê-la assim? — aconselhou ele.

Eu passei os olhos pelos rostos deles e senti um cansaço avassalador me atingir de repente. O triunfo de Natália era claro como a luz do dia para qualquer pessoa sensata. Mesmo assim, todos ao redor insistiam em enxergá-la como a pobre vítima da história.

Sem nenhuma energia sobrando, assenti de forma fraca com a cabeça. Eu havia perdido completamente o desejo de continuar lutando.

— Tudo bem — concordei em voz baixa.

Os bastidores foram tomados por um momento de silêncio absoluto. Gabriel franziu a testa em confusão. Ele parecia não ter previsto uma aceitação tão rápida da minha parte. Wesley também estava visivelmente surpreso com o rumo da situação.

Virei o meu corpo na direção de Natália. Ela ainda estava encolhida atrás de Gabriel com as lágrimas escorrendo pelo rosto maquiado.

— Eu peço desculpas a você — declarei com a voz vazia.

Wesley fixou o olhar no meu rosto e moveu os lábios em uma tentativa desesperada de falar algo.

— Eunice... — murmurou ele em choque.

Não fiz nenhum esforço para olhar nos olhos deles novamente. Deslizei a aliança de noivado para fora do dedo e a coloquei delicadamente sobre a penteadeira.

— A cerimônia de casamento acontecerá normalmente no dia de amanhã. Não deixem que a minha presença estrague a diversão de vocês — avisei com frieza.

Virei as costas e caminhei rumo à saída do recinto. Gabriel pareceu querer expressar algum tipo de arrependimento. Contudo, Natália levou as mãos ao próprio pescoço de forma brusca e falou com a voz trêmula de dor.

— Gabriel, isso está doendo demais em mim... — choramingou ela.

O instinto protetor de Gabriel o fez virar a cabeça na mesma hora. Wesley também desviou o olhar apressadamente em direção a ela. Durante aquele único segundo de distração, atravessei o batente da porta e saí de vez do quarto. Quando eles finalmente tentaram olhar para trás, a porta já havia sido fechada. E eu jamais olhei para trás.

Naquela mesma noite, voltei para a nossa casa e tomei providências drásticas. Cancelei pessoalmente todas as reservas da cerimônia de casamento, uma por uma. A organizadora atendeu ao telefone na madrugada e respondeu com a voz carregada de pânico.

— O Sr. Gabriel está ciente de tudo isso? — indagou ela.

— Ele não precisa ter conhecimento sobre esta decisão — finalizei a conversa de forma brusca.

Antes que o sol raiasse no horizonte, eu estaria arrastando as minhas malas para longe dali.

...

O relógio marcava exatamente dez horas da manhã no dia do grande evento. Gabriel foi pessoalmente até uma loja de joias de alto padrão. O olhar dele foi imediatamente atraído pelo diamante em formato de pêra exposto na vitrine.

Ele baixou os olhos para analisar o anel e murmurou as palavras de forma suave.

— Ela sempre foi apaixonada por este formato específico desde os dezoito anos — revelou ele.

Wesley segurava firmemente o cabo longo de um guarda-chuva preto nas mãos. O meu nome estava belamente gravado no metal do objeto. Ele soltou uma risada curta de aprovação.

— O meu presente também vai servir para melhorar as coisas. Aquela noite de chuva aos dezoito anos ficou marcada na memória dela por muito tempo — comentou Wesley.

Gabriel virou a cabeça e o olhou de forma rápida.

— Você ainda se lembra de tudo aquilo? — perguntou ele.

O sorriso de Wesley perdeu a intensidade quase de imediato.

— Sim, eu me lembro perfeitamente de cada detalhe — confirmou ele.

Wesley fez uma pausa antes de acrescentar outro detalhe.

— Ela aceitou o pedido de desculpas rápido demais na noite de ontem — observou ele.

Gabriel deixou escapar um som de desdém e deboche pelos lábios.

— Ela estava apenas exausta pelo cansaço do momento. Após um barraco daqueles, ela precisava encontrar uma forma digna de se safar da confusão — deduziu ele com arrogância.

Wesley assentiu com a cabeça em total concordância.

— É verdade — admitiu ele. — A Eunice sempre teve um coração amolecido e fácil de convencer.

— Você entrega o anel de diamante novo, e eu dou o guarda-chuva de presente. Assim que ela colocar os olhos nessas coisas, a armadura emocional vai desabar e ela com certeza vai cair no choro.

Quando os dois homens finalmente chegaram ao saguão do hotel, um choque os aguardava. O gerente responsável gritava ordens aos operários para desmontarem todo o painel de recepção. Os passos de Gabriel travaram no meio do caminho.

— Quem foi que autorizou a desmontagem disso tudo? — berrou ele indignado.

O homem o viu e arregalou os olhos com bastante surpresa.

— Sr. Gabriel, a cerimônia de casamento não havia sido oficialmente cancelada? — perguntou ele confuso.