Apesar de tudo, eu fui ao cartório na manhã do dia seguinte. No fundo, eu ainda desejava descobrir se ele realmente apareceria no nosso compromisso.

Eram exatas nove e quinze da manhã quando avistei o carro de Gabriel parado do outro lado da rua. Assim que a porta do veículo se abriu, um grande peso desapareceu do meu peito. Eu até ajeitei o meu cabelo em um reflexo puramente involuntário.

Na verdade, bastava ele pronunciar uma única frase reconfortante.

— Eunice, eu cheguei — seria o suficiente para mim.

Se ele falasse isso, eu talvez conseguisse engolir a seco todas as humilhações da noite anterior mais uma vez.

Contudo, o som estridente do celular dele quebrou a minha esperança. Gabriel atendeu a ligação apressadamente. Eu não fazia ideia do que Natália estava dizendo do outro lado da linha, mas a expressão no rosto dele mudou drasticamente. No segundo seguinte, ele deu meia-volta e entrou novamente no veículo. O clique suave da porta fechando atingiu o meu coração como um golpe violento.

Dez minutos depois daquele episódio, Natália atualizou o status dela no Instagram.

[Eu disse que não queria ficar sozinha no quarto de hospital. E ele realmente voltou correndo para mim.]

A imagem que acompanhava o texto exibia Gabriel segurando firmemente a mão dela, que estava conectada a um acesso venoso.

Às nove e quarenta da manhã, Wesley finalmente chegou ao prédio do cartório. Ele saiu do carro exibindo marcas evidentes de noites mal dormidas no rosto cansado.

— Não precisa esperar mais. O Gabriel não poderá comparecer hoje — avisou ele.

Eu encarei os olhos exaustos dele com firmeza.

— Eu o vi aqui fora agora há pouco — revelei.

Wesley pareceu surpreso por um momento. Ele abriu a boca em busca de uma justificativa plausível. No fim, ele escolheu uma desculpa qualquer.

— A alergia da Natália piorou muito durante a noite. O estado emocional dela não pode sofrer nenhum tipo de sobressalto no momento — explicou ele.

— Então a sua lógica diz que eu posso ser submetida a abalos emocionais constantes? — perguntei sem hesitar.

As sobrancelhas dele se juntaram em sinal de desaprovação.

— Eunice, pare de fazer esse tipo de pergunta inútil — repreendeu ele.

Ele deu um passo em minha direção e adotou um tom extremamente persuasivo e doce.

— Você já garantiu a cerimônia de casamento e o título oficial. O seu futuro como esposa de Gabriel está totalmente assegurado — argumentou ele. — O que a Natália possui na vida? Ela não tem nada além da amizade do nosso pequeno grupo.

Guardei os meus documentos de volta na bolsa sem dizer uma palavra. Virei as costas e comecei a caminhar para longe dali. Wesley correu e segurou o meu braço com firmeza.

— Aonde você vai agora? — perguntou ele.

— Vou para a agência de planejamento do casamento — respondi.

Ele soltou um suspiro profundo de alívio puro.

— Você vai revisar os detalhes da cerimônia? — questionou ele.

— Sim — murmurei em concordância.

A tensão sumiu do rosto dele quase por completo.

— É assim que se faz. Não crie confusão neste momento de celebração. Caso contrário, você mesma será a única pessoa envergonhada no final de toda essa história — aconselhou ele.

Dentro da agência de casamentos, a organizadora exibia uma expressão bastante desconfortável no rosto. Ela deslizou as opções de decoração da área de recepção na minha direção. A tela do computador mostrava uma montagem bastante peculiar. Gabriel aparecia no centro da foto, enquanto eu e Natália ficávamos posicionadas lado a lado.

Aquela fotografia tinha sido tirada no aniversário de Natália no ano anterior. Ela usava um vestido branco deslumbrante e segurava o braço de Gabriel com intimidade. Naquela imagem, ela parecia ser a verdadeira protagonista do evento. Eu fiquei em segundo plano na composição. As minhas mãos ainda seguravam a faca usada para cortar o bolo de aniversário dela.

A mensagem de boas-vindas do painel também sofreu grandes alterações.

[Obrigado por testemunharem a nossa década juntos.]

No entanto, uma dúvida amarga surgiu na minha mente. Por qual motivo os nossos dez anos de história precisavam incluir a presença de Natália? O relacionamento deveria envolver apenas a mim e a Gabriel.

Continuei rolando a página para verificar os demais detalhes do roteiro. Absolutamente tudo havia sido modificado sem a minha permissão. Eles até inseriram um parágrafo de agradecimento a Natália nos votos de casamento. Olhei para a organizadora com seriedade.

— Quem foi a pessoa que autorizou todas essas mudanças? — perguntei.

A mulher respondeu com bastante cautela.

— Foi o Sr. Gabriel — revelou ela.

Wesley notou que a minha expressão se tornava sombria. Ele tomou a iniciativa de falar sem demora.

— É apenas a área de entrada dos convidados, não o palco principal. A Natália nunca teve uma família de verdade durante toda a infância. Ela só queria sentir que faz parte de algo importante — tentou justificar ele.

Eu virei o rosto para confrontá-lo diretamente.

— Que tipo de participação especial ela exige no meu próprio casamento? — questionei com firmeza.

A voz de Wesley assumiu um tom muito pesado.

— Eunice, não seja tão maldosa com as suas palavras — pediu ele.

Naquele instante exato, o celular tocou indicando uma ligação de Gabriel. Assim que atendi, ele foi direto ao assunto principal.

— Você já viu as alterações no roteiro do casamento? — perguntou ele.

— Eu acabei de ver tudo — respondi.

— A Natália passou a noite inteira chorando ontem. Ela disse que se sentia como uma completa estranha para nós. Por isso, pedi para adicionarem algumas fotos dela no painel — explicou ele.

Apertei os olhos com indignação.

— Você acha que esse tipo de atitude é apropriada? — perguntei.

— Qual é o grande problema nisso? — rebateu ele com um tom de pura impaciência. — Ela vai ser a sua madrinha e sempre foi a nossa amiga em comum. Você vai se casar comigo amanhã, e não com uma tela de recepção.

Ignorei a resposta e continuei descendo a página do planejamento em silêncio. Os meus dedos travaram completamente ao chegar na seção de aprovação das joias. Havia uma nota de observação destacada no final do documento.

[Os brincos de pérola serão usados pela Sra. Natália durante as filmagens do vídeo promocional do casamento.]

Aquele par de brincos era uma herança inestimável deixada pela minha falecida mãe. Antes de morrer, ela expressou o profundo desejo de me ver usando as joias no dia da minha cerimônia.

— Por qual motivo a Natália está usando os brincos que pertenciam à minha mãe? — exigi saber.

Gabriel hesitou e permaneceu em silêncio por um breve segundo.

— Ela está apenas provando as peças para o vídeo... — começou ele.

Eu cortei a frase dele sem nenhuma piedade.

— Aquelas joias são a herança da minha mãe — gritei.

— Eu sei muito bem disso — respondeu ele com frieza.

Uma risada seca e cheia de raiva escapou dos meus lábios.

— Se você sabe de tudo isso, por que permitiu que ela pegasse as peças? — questionei com fúria.

Do outro lado da linha, a voz de Natália surgiu em meio a soluços baixinhos.

— Gabriel, deixa isso para lá. Eu não vou mais usar esses brincos. A Eunice com certeza acha que eu trago má sorte para a vida dela... — choramingou ela.

A voz de Gabriel se tornou extremamente suave e consoladora na mesma hora.

— Não diga bobagens desse tipo — sussurrou ele para ela.

Quando voltou a falar comigo, o tom de voz dele estava completamente gélido de novo.

— Eunice, a Natália estava apenas tentando te ajudar com as fotos de teste. Você precisava mesmo ser tão grosseira e dizer palavras tão duras? — questionou ele.

O meu coração já estava endurecido contra os discursos dele.

— Pegue os brincos de volta agora — ordenei.

Gabriel não emitiu uma única palavra em resposta ao meu pedido.

Wesley, que estava parado ao meu lado, decidiu interferir na discussão de forma repentina.

— Eunice, se a sua mãe ainda estivesse viva, ela não criaria problemas com uma garota tão frágil — declarou ele.

Eu virei o pescoço violentamente para encará-lo com fúria nos olhos. A sala de reuniões mergulhou em um silêncio absoluto e sufocante.

Wesley pareceu um pouco intimidado pelo peso do meu olhar. Mesmo assim, ele insistiu em continuar com o sermão absurdo.

— Eu por acaso disse alguma mentira? — perguntou ele. — A sua mãe, com toda a certeza, preferiria que você fosse uma pessoa mais generosa. Ela jamais ficaria feliz em ver você causando todo esse escândalo por causa de um simples par de brincos.

Eu não pensei duas vezes e acertei um tapa estrondoso no rosto dele.

A voz furiosa e fria de Gabriel ecoou através dos alto-falantes do telefone.

— Eunice, você realmente partiu para a agressão física?! — esbravejou ele.

O rosto de Wesley estava virado para o lado devido à força do meu golpe. Os olhos dele transbordavam de puro choque e descrença total.

— Eunice, você mudou de uma maneira que eu simplesmente não consigo mais reconhecer! — acusou ele.

Eu ignorei completamente as palavras dramáticas de ambos. Agarrei a minha bolsa com pressa e caminhei rumo à saída do prédio. O grito de Gabriel ainda podia ser ouvido às minhas costas.

— Se você virar as costas e for embora agora, eu não voltarei para casa esta noite — ameaçou ele.

Meus pés pararam de se mover por uma fração de segundo no corredor.

— Faça como quiser — respondi com frieza.