Assim que a criança adormeceu profundamente, Alison Mashini a colocou cuidadosamente no berço e disse: "Vamos descer e conversar."

Os três desceram juntos.

Na sala de estar do prédio principal, a matriarca da família Mashini estava sentada no sofá, com as costas apoiadas no encosto, enquanto uma criada massageava suas têmporas.

Ao ouvir os passos na escada, ela ergueu a mão, sinalizando para a funcionária se retirar. "O Miguel dormiu?"

Alison confirmou com a cabeça e, percebendo que ela não parecia bem, perguntou: "A senhora está se sentindo mal?"

A idosa acenou com a mão, minimizando: "Está tudo bem."

Seu olhar então recaiu sobre Anita Fontes, examinando-a de cima a baixo. Com um tom de voz neutro, nem agradável e nem hostil, comentou: "Então você já viu o Miguel."

Anita murmurou uma confirmação, e a velha senhora assentiu em resposta: "Que bom que viu."

Ela continuou: "É natural não sentir um laço tão forte quando não se cria o filho desde pequeno. Mas agora que você o viu com os próprios olhos, o vínculo entre mãe e filho fala mais alto. Acredito que você não vai ficar de braços cruzados."

Anita Fontes permaneceu em silêncio.

Naquele momento, ela compreendeu o verdadeiro propósito de Alison ao trazê-la até ali: ele queria que ela visse o próprio filho. Ela poderia tentar ser implacável estando longe, mas, uma vez que estivessem frente a frente, o amor maternal falaria mais alto e ela cederia a tudo.

A idosa falou novamente: "Sente-se, não fique aí de pé."

Mariana Brits adiantou-se e sentou-se primeiro, bem ao lado da matriarca. "Vovó, a senhora parece muito cansada. Não tem dormido bem nos últimos dias?"

Ela continuou: "Eu conheço um médico especialista em medicina que é excepcional. Por que não pede para ele vir até aqui dar uma olhada na senhora?"

A velha senhora virou-se para ela, e um sorriso terno surgiu espontaneamente em seu rosto. "Não seria muito incômodo, querida?"

"Claro que não", Mariana aproximou-se um pouco mais, com um tom carinhoso e quase mimado. "Só vamos ficar tranquilas quando a senhora estiver bem."

A idosa a elogiou por ser tão atenciosa, mas, ao desviar o olhar, lançou um relance de soslaio para Anita Fontes. Sua expressão não mudou muito, mas era evidente que ela não simpatizava com a jovem.

Contudo, aquela antipatia não chegava a ser repulsa; era simplesmente o desejo de não querer nenhum tipo de proximidade com ela.

A matriarca permaneceu sentada por mais alguns instantes antes de se levantar. A criada que aguardava perto da porta aproximou-se rapidamente para ampará-la.

"Conversem vocês dois", disse a idosa. "Estou um pouco cansada."

Em seguida, chamou Mariana Brits: "Mariana, venha comigo até o quarto para conversarmos um pouco."

Mariana pareceu surpresa. Ela olhou para Alison e, instintivamente, lançou um olhar para Anita, antes de finalmente se levantar e seguir a idosa.

Restaram apenas duas pessoas na sala de estar. Alison Mashini pegou um maço de cigarros, deu um leve toque no fundo com o dedo e puxou uma das pontas que sobressaíram, acendendo o cigarro em seguida.

Anita Fontes, sentada um pouco mais afastada, foi a primeira a quebrar o silêncio: "A sua família já sabe do resultado do teste de compatibilidade?"

Alison assentiu. "O Dr. Cassio é um velho amigo da minha avó. Ele avisou a família assim que os exames ficaram prontos."

Em outras palavras, a família Mashini também já sabia qual era a única solução viável.

Anita perguntou novamente: "E o que eles pretendem fazer?"

Alison a encarou com o cigarro entre os lábios, mantendo-se em silêncio.

Sentindo-se desconfortável sob aquele escrutínio, Anita disparou: "Eu estive pensando sobre isso... Ter outro filho não seria um problema. Com os avanços da tecnologia atual, não é um processo difícil."

Alison compreendeu imediatamente: "Fertilização in vitro?"

Antes que ela pudesse detalhar, ele a cortou: "Esse também foi o meu primeiro pensamento, mas o médico não recomenda. Ele explicou que há muitas variáveis na reprodução assistida e teme que o Miguel não tenha tempo de esperar pelo sucesso do procedimento."

Anita estacou por um instante e, em seguida, respirou fundo.

Sim, ela havia pesquisado na internet à tarde e descoberto que a taxa de insucesso da fertilização in vitro em curto prazo podia ser alta. Além disso, o exame de rotina que ela fizera pela empresa três meses atrás não apontava resultados muito bons; seu corpo estava debilitado. Mesmo que estivesse disposta a passar por todo o desgaste hormonal, não havia garantias de uma gravidez imediata.

Ela hesitou por um momento antes de perguntar: "E... qual é a opinião da senhorita Brits sobre isso?"

Alison soltou uma risada de escárnio. "Este assunto não tem absolutamente nada a ver com a Mariana. É uma decisão que cabe apenas a você pensar."

Inicialmente, Anita achou que, por Mariana ser a namorada dele, a opinião dela deveria ser levada em conta. Mas então se lembrou subitamente de que a matriarca havia chamado Mariana para subir — provavelmente para acalmá-la ou fazer algum tipo de alinhamento familiar.

Assim, ela achou melhor não insistir no assunto e apenas disse: "Está bem, vou pensar a respeito."

No fundo, ela sabia que não precisava de muito tempo para decidir; ela acabaria concordando. Como a velha senhora havia dito, após ver o menino, era impossível ficar de braços cruzados assistindo àquela criança morrer. O coração de uma mãe é ligado ao do filho.

Sem saber o que mais dizer, Anita se levantou. "Sr. Mashini, está ficando tarde. Eu preciso ir..."

Alison apagou a metade restante do cigarro no cinzeiro. "Vou pedir ao motorista para levá-la para casa."

Como seria impossível conseguir um táxi ou um carro de aplicativo no meio daquela subida da montanha, Anita não recusou a carona.

Alison a conduziu para fora do prédio principal, mas parou abruptamente no final do corredor. Ele virou-se para ela, com uma impaciência que já não fazia questão de esconder, e disse: "Anita, se você concordar, eu dobro o valor que paguei pelo segundo filho. O que acha?"

Ele deu mais um passo, acrescentando: "Ou qualquer outra coisa que você queira. Exceto casamento... peça o que quiser e eu lhe darei."

Contudo, aquela oferta vinha com uma condição pesada. A expressão de Alison tornou-se ainda mais gélida: "Mas a partir do momento em que nascer, essas duas crianças não terão mais nada a ver com você. Você nunca mais poderá vê-los."

A atenção de Anita, no entanto, ficou presa à frase anterior dele. Ela o encarou, chocada, e perguntou: "Quando você pegou o Miguel... você pagou por ele?"