O riso das crianças preenche o pátio da escola enquanto os pequenos correm de um lado para o outro, com a emoção de se reencontrarem com os colegas depois de uma longa semana de descanso. Nicole sai de seu carro, ajudando Thiago a descer. O pequeno carrega sua mochila nas costas, seus olhos brilham de emoção enquanto observa os colegas.— Se comporte, querido —são suas palavras, abaixando-se para ficar na altura dele e plantando um suave beijo em sua testa.Thiago sorri para ela com aquela alegria que sempre ilumina seu rosto e acena com energia. Pegando as alças de sua mochila, dá pequenos pulos de animação, mas não sai de onde está enquanto ouve sua mãe.— Sim, mamãe! —responde com entusiasmo. Assim que está certo de que sua mãe não vai dizer mais nada, corre em direção à entrada do prédio.Nicole o observa ir embora e não pode evitar que seu coração se contraia um pouco ao vê-lo desaparecer entre as outras crianças. Colocando-se de pé, observa as pessoas ao seu redor, e embora o re
Sentada à sua mesa, com várias pastas de documentos espalhadas à sua frente. O escritório está quase em silêncio, os únicos sons no espaço são o suave zumbido do computador e o ocasional riscar de sua caneta sobre o papel. Embora naquele dia sua carga de trabalho seja bastante esmagadora, Nicole agradece que ela ofereça o alívio necessário para os nervos que a vêm sufocando nos últimos dias. Neste pequeno espaço, ela pode focar sua mente em algo além das ameaças e medos que têm a perseguido.O aroma do café que deixou esfriar ao lado de sua mão se mistura com o cheiro das pastas de couro, criando uma atmosfera quase reconfortante. Seu olhar se desloca rapidamente pelo papel em sua mão, imersa na leitura de um relatório quando um suave toque na porta a retira de sua concentração.— Pode entrar —responde sem levantar muito a voz, esperando que seja seu assistente com os documentos que ela havia solicitado para a reunião que teria em meia hora.Ela ouve a porta se abrir lentamente, mas q
O ar e o ambiente dentro do restaurante ficam densos enquanto Alessandro se posiciona firme ao lado da mesa, olhando para George com uma raiva contida. A tensão é palpável, e os poucos murmúrios ao seu redor apenas intensificam o clima. George, embora surpreso pela aparição repentina de Alessandro, não se deixa intimidar. Pelo contrário, ele se levanta lentamente de sua cadeira, mantendo o olhar fixo nos olhos de Alessandro.— O que você acha que está fazendo? — George solta as palavras com um tom controlado, mas a ameaça é clara em sua voz.— Eu deveria ser o que faz essa pergunta — diz enquanto aperta os punhos com força nos bolsos —. Sei que você é alguém com valores... peculiares, mas não acha que querer assumir um papel que não lhe cabe é excessivo, até para você?George escuta as palavras de Alessandro e não consegue evitar um sorriso sarcástico. Essas palavras confirmam o que ele suspeitava, e Alessandro está tão fora de si que parece não perceber o impacto de suas palavras.—
Nicole sente como o pânico toma conta de seu corpo ao ouvir a professora dizer que Thiago não está em lugar algum. Sua mente corre a mil por hora, imaginando todos os cenários possíveis do que aconteceu, todos igualmente aterradores. As professoras, percebendo seu estado, a levam para dentro da escola para tentar acalmá-la enquanto chamam a polícia e relatam o desaparecimento do pequeno.— Fique calma, senhora Nicole, vamos encontrá-lo — diz uma das professoras, tentando manter a calma diante da situação.Nicole mal ouve as palavras, suas mãos tremem enquanto tenta não perder o controle. O mundo ao seu redor parece desmoronar. Mas, de repente, um leve som, uma risadinha suave, proveniente de um dos armários baixos da sala, rompe levemente a tensão no ambiente. As três mulheres se olham, confusas e surpresas.Nicole não hesita em se levantar rapidamente, mesmo com passos vacilantes se aproxima do armário quase sem respirar, com o coração na garganta. Com mãos trêmulas, ela abre a porta
Alessandro não sabe por que razão ainda está na sala, já que sua mente está completamente desconectada dos papéis à sua frente. Já faz horas que ele não consegue se concentrar no trabalho, a imagem de George e suas palavras continuam rondando sua cabeça. A raiva ainda está presente, misturada com uma crescente preocupação. Ele tentou ligar para Nicole várias vezes, mas todas as suas ligações foram para a caixa de correio de voz.Finalmente, cansado da situação, Alessandro se levanta e pega seu casaco. Sabe que precisa falar com Nicole, cara a cara. Precisa deixar claro que não permitirá que George se aproxime de Thiago, e que ela precisa saber a verdade sobre esse homem. Há algo que ele sabe que George não vai confessar, mas, mesmo que ela não queira ouvir, não ficará de braços cruzados enquanto alguém tenta tirar o que sempre foi seu.Com o cenho franzido e a mandíbula apertada, Alessandro sai da sala e faz um sinal para o motorista levá-lo ao apartamento de Nicole. Durante o trajeto
O jato particular de Alessandro aterrissa suavemente na pista, mas o alívio de estar de volta à Itália não apaga o cansaço evidente em seu rosto. À medida que desce a escada da aeronave, seu semblante reflete o esgotamento das últimas três semanas, um período que foi uma prova interminável de paciência e resistência. Cada dia na Suíça foi uma luta constante para manter a compostura, cercado pela família de Rosangela, que não parava de falar sobre o iminente "casamento", uma palavra que fazia a raiva de Alessandro arder ainda mais.Tenta pensar em outra coisa, mas nada consegue distraí-lo de seus pensamentos. As negociações comerciais foram pesadas, mas suportar os sorrisos falsos, as conversas forçadas e a interminável tagarelice sobre planos matrimoniais foi uma tortura muito pior. Donatella havia jogado suas cartas com maestria, deixando-o sem opção além de cumprir com a viagem, mas o ressentimento por ela — e pela situação na qual havia sido colocado — só aumentava.À medida que av
Nicole permanece atenta a cada palavra da professora de Thiago, enquanto a mulher explicava os detalhes do projeto de encerramento escolar. Embora tentasse se concentrar na conversa, algo chamou sua atenção e fez com que desviasse o olhar.Pelo canto do olho, Nicole notou uma figura familiar se aproximando do pátio. Alessandro. Seu coração deu um salto ao vê-lo indo diretamente na direção de Thiago e George, que compartilhavam um momento no parquinho, alheios à tempestade que estava prestes a explodir.— Por isso o projeto consistirá em... — A professora continuava falando, mas as palavras se desvaneciam no fundo, afogadas pelo pânico que começava a crescer no peito de Nicole.Ela não podia permitir que Alessandro e George tivessem outro confronto, muito menos ali, não na frente de Thiago e das outras crianças e pais que estavam na escola. Seu olhar se fixou em Alessandro, notando a rigidez em seu andar, a expressão dura em seu rosto — sinais claros de que ele estava prestes a perder
Thalia entra na delegacia com passos apressados, sua expressão refletindo claramente a mistura de frustração e raiva que sente. Acabara de desligar o telefone, após passar meia hora movendo todas as suas influências para garantir que o escândalo causado por seu irmão não chegasse à imprensa e fazendo uma generosa doação à escola do seu sobrinho.Ao cruzar a porta, a primeira coisa que vê é George e Nicole, ambos caminhando em direção à saída. Ao ver Thalia, George suaviza o semblante, em contraste com o ar sério e quase zombeteiro que tinha antes, mas ao se aproximarem e ele tentar dizer algo, Thalia o fulmina com o olhar.— Espero que esteja satisfeito com o espetáculo que armou — dispara ela, sem esconder o desprezo na voz. Seu olhar percorre o rosto machucado do homem, e ela não consegue evitar sentir prazer ao ver o estado em que seu irmão o deixou —. Você não imagina o prazer que é te ver assim.Ao ouvir as palavras de Thalia, George cerra a mandíbula, tentando decidir como agir