Minhas pálpebras molhadas se abriram e pude ver o velho murgon... frente a frente... segurando um candeeiro aceso. Sua outra mão sustentava uma tigela vazia cujo conteúdo de instantes atrás jazia em meu rosto e iniciava lenta caminhada por diferentes direções, dando preferência a pescoço e orelhas.

Havia outros murgons com o velho, claro, e todos me observavam no interior daquela caverna úmida iluminada apenas pelo utensílio do sujeito. Eu, recém despertado de um segundo sonho (riacho, homem das lamúrias, etc), também os observava, examinando olhares inquietos e curiosos. A maioria das criaturas ali era jovem, aparentando ter experimentado pouquíssimo contato com gente como eu.

Gente. Como eu.

Humana e civilizada... disso eu já sabia.

Nunca pertenci àquele mundo rústico. Fui educado. Adquiri modos. Aprendi a ler e falar polidamente, além de precisar constantemente de utensílios, armas, livros e comida. Aliás, a fome já me corroía entranhas, competindo com a dor pelo domínio de meu espírito.

O velho pareceu ser capaz de ler pensamentos quando me ofereceu uma tigela com algo pastoso feito de vegetais. Tentei mover as mãos e percebi que estavam atadas, assim como os pés. Pedi para ser desamarrado.

A voz saiu com dificuldade.

Alheio a qualquer apelo que eu pudesse desempenhar, o infeliz apanhou uma porção da pasta com os dedos e dirigiu-os a minha boca, repetindo este procedimento até esvaziar sua tigela. O gosto era horrível, mas sentir fome era muito pior, portanto requisitei mais da substância em questão. O velho entendeu e mandou trazer uma nova tigela, que foi consumida rapidamente.

Insisti também para me desatarem, mas aqueles murgons pouco fizeram senão me observar em expressões idiotas de deslumbre. Apenas o velho pareceu ter um controle maior da situação, trajando sua bata marrom bem larga e usando amuletos por todo o corpo. Dava impressões de exercer papel de sábio, chefe, sacerdote ou curandeiro dentro da comunidade.

Dirigiu-se então à parede escura da caverna, pegou um cetro e o apontou em minha direção, dissipando aquela dor pouco a pouco. Logo ela seria só uma lembrança incômoda. Examinei-me ainda sem roupas e pedi um espelho.

Mas eles não entenderam.

Alguns proferiram exaltações indignadas para o “líder” que apenas os ignorou, preferindo aproximar-se de um nicho na pedra tateando cálices, tigelas e garrafas até achar um saco de seda. Abriu-o e despejou nas mãos um misterioso pó branco. Deu passos em minha direção, atirou os grãos ao solo e de repente eles voaram, formando uma espiral em movimento no ar.

Olhei boquiaberto. Os demais murgons permaneceram em estado de veneração sem se assustar com o fenômeno. O pó adquiria aspectos espectrais. Por fim pude identificar feições humanas em algo semelhante a um corpo se contorcendo freneticamente.

Uma alma agonizando, pensei. De repente ela veio a mim.

Virei-me para o velho que já se encontrava longe, junto aos outros. Todos assistiam de forma passiva e respeitosa. Se meus membros estivessem livres, uma fuga se iniciaria. Inutilmente, decerto.

Por fim esperei. O espectro tinha minha vida em mãos. Mudou de forma outra vez quando voou para onde eu estava, reassumindo o estado de pó flutuante do início do feitiço.

Enquanto a estranha entidade dançava louca a meu redor, um murgon, também envolto em talismãs, iniciava contorções semelhantes às anteriormente desempenhadas pela forma etérea, enunciando palavras com fervor e deixando as demais criaturas da câmara espantadas e imóveis.

O velho nada dizia ou fazia, permanecendo atento ao comportamento daquele murgon possuído como se aguardasse uma revelação. O pó, no entanto, apenas sucumbiu ao solo, e a magia se desfez tão repentinamente quanto começou. Logo não haveria mais espiral perambulando no ar, e quando todos ameaçaram sair daquele estado de assombro em que se encontravam, o possuído perdeu os sentidos, transformando o que era espanto em terror.

O “líder” chegou perto do desfalecido e o tocou. Parecia não entender. Balbuciou palavras, fazendo com que quase todos se afastassem da câmara e sumissem. Apenas o velho, o moribundo e eu ainda estávamos por lá. Continuei aturdido com tudo. Só sabia que o infeliz estava morto e que aquilo podia ter acontecido por minha causa. Exigi explicações.

Mas a criatura só permaneceu muda me encarando, sem raiva ou rancor no olhar, apenas surpresa e espanto. Tocou-me o rosto. Examinou-me enquanto os outros retornavam cautelosamente. E eles também se aproximaram querendo me tocar, mas o velho não permitiu, parecia pedir cautela.

Foi então que tentei um grito e o chefe murgon me silenciou com sua mão direita, emitindo também ordens a um súdito. Tal comandado, por conseguinte, caminhou até o mesmo nicho onde estava o pó, apanhou uma garrafa contendo um líquido amarelo e entregou-a ao velho, cujos dedos decidiram abandonar minha boca para se dirigir ao saco de couro preso em sua bata. Lá havia uma tigela menor do que as exibidas anteriormente. Colocou nela um pouco do líquido amarelo e pediu o punhal de um companheiro, usando-o para fazer um pequeno corte em meu polegar. Desta vez consegui gritar e recebi um tapa no rosto. Minhas mãos, claro, permaneciam atadas, embora jamais impedissem que eu vislumbrasse o próprio sangue invadindo e tomando conta do líquido da tigela vagarosamente. Nem demorou para que o “líder” terminasse sua cerimônia, entregando o recipiente ao dono do punhal. Olhou para mim, o maldito, depois segurou meu queixo, sussurrou palavras com seu hálito nauseante, deu-me um tapa nas costas e emitiu novas ordens. Dois murgons se aproximaram em seguida, levando-me até outra parte da caverna, bem longe daquela câmara. Havia mais três que se encarregariam de remover o indivíduo morto para um destino desconhecido.

Andei escoltado por um par de criaturas nuas com lanças em mãos enquanto a fraca luminosidade de onde acordei diminuía paulatinamente atrás de mim, tornando tudo um verdadeiro breu. Talvez eu até conseguisse espancar a maldita dupla se estivesse em condições físicas melhores, além de desamarrado, claro! Pelo menos meus pés já se moviam, menos mal.

Na escuridão, podia-se sentir o ar opressivo das paredes. O que antes se constituía numa caverna transformava-se pouco a pouco no corredor de uma masmorra fétida e abandonada.

Lamúrias e sussurros advinham de todos os cantos. Portas enferrujadas surgiram entre nós no exato instante em que uma luz amena começou a brotar do fim do túnel. Quando a primeira placa de ferro rangeu, abrindo uma das celas, odores terríveis dominaram o lugar. A luz recém-surgida adentrou aquele cárcere e seu dono – um murgon empunhando tocha – removeu a razão do fedor. Devia estar morta há uns quatro dias e eu iria substituí-la.

Entrei empurrado, com as mãos ainda atadas. A porta rangeu novamente, deixando-me apenas aquele maldito cheiro de companhia. Claro que ainda restavam os ratos, vermes e insetos que me serviriam de alimentação nos dias em que passaria ali à beira da loucura.

Ressalto que minha situação anterior também não era das melhores, pois apesar de sanada a dor e a fome, frio e tremedeiras esparsas resultantes da chuva e da fraqueza continuavam constantes.

Mas que diabos sucedera para que eu acabasse amarrado àquela árvore em tais condições? Quem havia me espancado e por que minhas lembranças sumiram? E quanto aos sonhos? A casa, o barão, o homem e a mulher dos retratos. Ainda havia o ovo, a carta virada, a ausência de reflexo; nada fazia sentido, mas por trás desses elementos devia existir alguma chave para as respostas que eu precisava obter. Se ao menos tais criaturas me tivessem concedido um espelho...

O tempo passou, minha barba cresceu um pouco. Não havia condições de saber quando era dia ou noite. De vez em quando um murgon aparecia com um cântaro contendo a pasta verde oferecida pelo velho em nosso primeiro encontro. Infelizmente tal alimento não se fazia suficiente para aplacar a fome voraz, responsável por minhas atitudes cada vez mais animalescas. Os insetos se constituíram na única saída.

Comê-los era um desafio, visto que minhas mãos permaneciam atadas. Eu os esmagava com um pé e os levava à boca no chão mesmo, gritando impropérios para quem quisesse ouvir. Os lamuriantes do corredor não pareciam se importar com qualquer palavra por mim pronunciada. Nem demorou para que falar sozinho ou conversar com as pequenas criaturas da cela se tornassem minhas rotinas triviais.

Tive momentos esparsos de sonolência, mas não pude recordar sonho algum ao acordar, exceto na ocasião em que me vi em outra cela, com paredes de tijolo muito bem construídas. Lá também havia uma porta de ferro. A abertura com barras situada do lado oposto do aposento permitia-me contemplar um bosque em torno do lago que circundava a fortaleza onde estive preso. Mais tarde percebi algo estranho: a pesada porta do sonho estava entreaberta. Dei passos em sua direção e a empurrei, iniciando caminhada por um amplo corredor com pilastras em espiral.

O chão era de mármore e havia entalhes nas paredes douradas ao fundo. O lugar estava iluminado, mas nenhuma fonte de luz me foi visível por todo o percurso. De repente aquele corredor se tornou uma galeria imensa onde o teto mal podia ser visto e as pilastras se faziam incontáveis em qualquer direção que eu olhasse. Parei para observar o lugar quando notei que eu também era observado.

Virei-me a ponto de perceber um vulto passar por trás de mim rapidamente. No instante seguinte, nada havia. Somente eu acompanhado da estranha sensação de desconforto e desconfiança.

Então veio o susto. Acordei com uma aranha passeando por minha face barbada. Mexi o rosto, enxotando-a, e tentei voltar a dormir inutilmente.

Devo ter permanecido uns cinco dias nessa rotina agonizante. Sons vindos de lugar algum traziam sofrimento e anunciavam o que me esperava nos dias vindouros. Num instante qualquer me pegava balbuciando palavras sem sentido. Um nome veio à memória. Dontenair. Outro. Valks, Ingrid, Valit, Boyed, dezenas de nomenclaturas, lugares, situações; minha mente era um turbilhão terrível e dela parecia brotar um mundo fora de sintonia. Talvez tudo estivesse voltando ao normal, mas não podia ser assim, não com aquelas vozes chorando, gemendo. Então subitamente a brancura voltou, e o silêncio também.

Sereno.

Até que um besouro me chamou.