A saída da condessa Teresa deixou o ambiente num silêncio pesado. Por alguns segundos, apenas o crepitar suave da lareira preenchia o espaço.

Álvaro permanecia imóvel olhando as chamas. As mãos estavam cerradas, os ombros tensos, e o olhar perdido. Maria Clara o observava com atenção e preocupação.

Ela nunca o tinha visto assim. O homem seguro, firme e quase sempre sereno parecia agora… ferido. Muito mais do que irritado.

Depois de um longo instante, Álvaro passou a mão pelo rosto, como se tent