Depois daquele dia, Victor não voltou para casa.

Era uma tática comum dele. Ele usaria o tratamento de silêncio para me desgastar com intermináveis dúvidas e suspeitas.

Então, ele apareceria, diria algumas palavras afetuosas, e nós nos reconciliaríamos.

No passado, eu costumava ceder, porque eu ainda o amava.

Mas agora, eu não me importava mais.

Comecei a arrumar meus pertences.

A vila particular dele estava repleta de vários itens de luxo que ele havia comprado, e as únicas coisas que eu realmente possuía eram apenas algumas mudas de roupa.

Foi então que percebi que minha vida girava em torno de Victor por tempo demais.

No dia seguinte, voltei à sede da família e realizei a passagem de tarefas.

Eu queria sair e abrir mão de todos os meus cargos e poder atuais.

Minha amiga íntima, Lynn Monroe, estava encarregada da transição.

Quando ela viu minha carta de demissão, pareceu chocada.

Então, ela riu.

— Vivienne, você está entregando suas tarefas porque estará ocupada se preparando para o seu casamento, certo?

Olhei para ela confusa. — O que você quer dizer?

Ela me deu um tapinha alegre no ombro e exclamou: — Não esconda de mim! Há alguns dias, ouvi o Subchefe dizer que ele já havia reservado o salão de banquetes mais luxuoso. Victor está planejando o casamento mais grandioso para você.

— Parabéns, Vivienne. Depois de todos esses anos, sua espera finalmente chegou ao fim!

Eu congelei, e minha mente estava uma completa confusão.

Então Victor realmente se lembrava do casamento pelo qual eu esperei sete anos.

Mas eu não sabia se deveria me sentir feliz ou triste com isso.

Não disse nada, apenas assinei todos os documentos de transferência.

A notícia do casamento me deixou inquieta, então convidei alguns dos meus amigos mais próximos para o nosso bar de sempre naquela noite.

Ao encerrarmos, cambaleei bêbada pelo corredor. De repente, ouvi uma voz familiar.

Da sala de charutos semiaberta, veio a voz incrédula do Subchefe de Victor.

Ele perguntou: — Don Blackwood, o senhor realmente vai se casar com a Sra. Stone? E a Vivienne?

— Ela esteve com o senhor por sete anos e fez tanto por você. Ela também estava esperando que o senhor se casasse com ela.

— Se ela descobrir sobre isso…

Victor segurava um charuto entre os dedos, e sua voz estava pesada com emoções mistas.

— Eu sei que a Vivienne sofreu muito. — Ele disse. — Mas Queenie foi atacada pelos nossos inimigos ontem.

— Ela disse que estava aterrorizada e preocupada que nem sequer conseguiria ter o casamento dos sonhos se algo realmente acontecesse com ela.

— Não posso negar esse desejo a ela.

Victor fez uma pausa, então falou com um toque de resolução inabalável na voz.

— Deixe Vivienne esperar um pouco. Vamos adiar o casamento que ela quer por mais um tempo.

Fiquei paralisada no local e senti meu peito apertar.

Então aquele casamento nunca foi para ser meu.

Para ele, eu sempre seria a segunda opção em relação a Queenie.

Enquanto eu saía cambaleando do bar, esbarrei diretamente em Queenie.

— Vivienne? Com essa expressão no rosto, você descobriu sobre o casamento? — Ela perguntou.

Ela finalmente revelou seu lado malicioso e zombou de mim sem piedade.

— Você estava mesmo esperando ser a noiva? Não me faça rir!

— Alguém como você só serve para ser uma amante, não a esposa de Victor.

— Ontem, eu apenas menti que alguns inimigos me assustaram, e eu queria um casamento com ele o mais rápido possível. Ele concordou imediatamente. — Ela continuou. — Você entende agora? Contanto que eu peça, ele me dará o que eu quiser.

— Mimar-me se tornou a segunda natureza dele. Com o que você poderia competir?

Meu rosto estava pálido. Mas forcei meu queixo para cima e segurei minhas lágrimas.

Eu disse: — Você venceu. Vou dizer a Victor que estou indo embora imediatamente. Você pode ficar com ele.

Queenie zombou. — Isso não serve. Se você fosse embora se sentindo toda magoada, ainda estaria na mente dele. Sua vadia! Eu não esperava que você tivesse pensamentos tão vis.

Assim que terminou de falar, ela de repente sacou uma arma de sua bolsa e atirou no tanque de combustível de um carro próximo.

Com um estrondo alto, o tanque de combustível explodiu em um instante. A explosão ensurdecedora estilhaçou a parede decorativa do lado de fora do bar, enviando detritos e fumaça por toda parte.

Caí no chão enquanto pedaços de concreto voavam e me atingiam. De repente, ela forçou a arma na minha mão.

No momento seguinte, Queenie se jogou no chão e começou a soluçar histericamente.

— Vivienne, por favor, não me mate! Não vou mais lutar com você pelo afeto do Vic. Não me machuque, por favor! Eu estou implorando!

Victor saiu correndo quase instantaneamente.

Ele me viu segurando a arma, com as chamas ainda queimando atrás de mim.

No chão, Queenie tremia enquanto segurava seu braço ensanguentado.

A expressão de Victor escureceu, e ele tirou a arma da minha mão.

Ele rosnou: — Vivienne, que diabos você está fazendo? Você perdeu a cabeça? Você realmente tentou matá-la só para competir por afeto?

— Não fui eu! — Minha voz tremeu. Eu estava prestes a chorar de pânico. — Queenie enfiou a arma na minha mão. Ela está me incriminando!

Mas contra o cenário de chamas e sangue, minha defesa parecia sem sentido.

Queenie gritou com toda a força de seus pulmões: — Eu disse a ela que ela poderia ficar com o casamento, mas ela ainda tentou me matar! Vic, ela realmente quer minha morte!

Os olhos de Victor estavam cheios de dor e decepção enquanto ele dizia em voz baixa: — Vivienne, eu pensei que você sempre seria aquela que me faria sentir seguro. Mas agora, eu não sei como posso mais confiar em você.

Com isso, ele carregou Queenie e foi embora.

Cacos de detritos haviam feito vários cortes na minha pele, a dor era aguda e ardente.

Mas comparada à dor horrível no meu coração, não parecia nada.

Tentei falar, mas só consegui espremer algumas palavras quebradas.

— Eu não fiz… Eu realmente não fiz…

As lágrimas embaçaram minha visão, e tudo na minha vida parecia desmoronar ao meu redor. Tudo pressionava tão fortemente sobre mim que eu mal conseguia respirar.

Então, reuni minhas últimas forças, cambaleando enquanto me virava e caminhava na direção oposta.

Um táxi para o aeroporto parou na minha frente. Arrastei meu corpo exausto para dentro e me recostei no assento, fechando os olhos.

O motorista olhou para mim pelo retrovisor. Então, ele perguntou hesitantemente: — Senhorita, a senhora é a 10ª passageira sortuda de hoje e ganha um voucher de desconto para sua próxima corrida. Gostaria dele?

Eu balancei a cabeça. Minha voz estava rouca, mas firme.

— Não, obrigada. Eu não voltarei a esta cidade nunca mais.