Claire

Habían pasado dos días desde que descubrí que Ethan estaba comprometido y no voy a mentir, me siento como una m****a.

Incluso después de seis años, todavía conservaba una pequeña esperanza de que, en algún rincón de su corazón, siguiera importándole o, al menos, me tuviera un poco de respeto. Pero en el momento en que vi el anillo en el dedo de Vanessa, la pequeña luz que me había esforzado tanto por mantener encendida se apagó de golpe.

Si había sido capaz de rebajarse tanto como para pedirle matrimonio con el mismo anillo que había utilizado conmigo, entonces, ¿qué más quedaba?

Después de todo, ella ya estaba viviendo la vida que él me había prometido a mí.

"Mamá, ¿puedo llevarme unas galletas al colegio, por favor?", suplicó Brittany con la boca llena.

"¿Cuántas veces hemos acordado que no se habla con la boca llena?"

Abrió los ojos con sorpresa al darse cuenta de lo que estaba haciendo y soltó una risita mientras masticaba rápidamente la comida que tenía en la boca.

"Lo siento, mamá", murmuró cuando finalmente tragó.

Negué con la cabeza, haciendo todo lo posible por ocultar mi sonrisa.

Siempre había sido un pequeño personaje.

"Bueno, hablando de las galletas, te prepararé unas para que te las lleves."

Ahora tendría que hornear algunas más para el pedido que debía entregar, pero la manera en que sus ojos se iluminaron de emoción y felicidad hizo que valiera la pena.

Le daría el mundo entero si pudiera, y cada día seguiría haciendo todo lo que estuviera en mis manos para demostrárselo.

Mi pequeña princesa lista.

Me duele ver lo observadora que se ha vuelto y cómo ahora se da cuenta de las cosas que no he conseguido ocultarle. Podía notar la forma en que me miraba cada vez que le añadía comida y aperitivos de más, como si supiera que tendría que trabajar más de lo habitual para compensarlo.

"Muchas gracias, mamá. Te quiero", chilló emocionada mientras saltaba de su asiento y corría hacia donde yo estaba sentada. Sus pequeños brazos rodearon mis hombros con entusiasmo.

"Yo te quiero más, cariño", sonreí, depositando un beso en su frente.

"Ahora ve, termina de prepararte. Sabes que tenemos que irnos."

Sonrió con tanta alegría que me contagió mientras se apartaba de mí y regresaba a su silla, avanzando con ese trotecito adorable e infantil que tenía, mientras sus coletas rebotaban a cada paso.

Llevaba casi una semana sin sufrir ningún episodio y no podía estar más feliz.

Todavía recuerdo el día en que el médico le dio el diagnóstico como si hubiera sido ayer. Fue uno de los peores días de mi vida.

Había visto a mi hija luchar por su vida, al borde de la muerte, y yo no había podido hacer absolutamente nada.

Han pasado tres años desde el diagnóstico y, durante todo este tiempo, lo único que he podido hacer es pagar tratamientos rutinarios que solo le proporcionan un alivio temporal.

Jamás, en toda mi vida, habría imaginado que la beta talasemia, esa rara enfermedad genética que padecía la madre de Ethan, pudiera terminar afectando a mi hija.

La vida siempre encuentra la manera de joderte.

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De mis tres trabajos, había uno que era mi favorito y, además, era lo que siempre había querido hacer desde que tenía memoria: organizar eventos.

La primera vez que se lo mencioné a mis padres, no le encontraron ningún sentido. Para ellos, ni siquiera podía considerarse una verdadera profesión.

Pero no me importaba.

Ya no formaban parte de mi vida y no tenían derecho a decirme qué debía hacer.

Después de intentar incontables veces conseguir un empleo sin ningún resultado, finalmente había logrado encontrar trabajo haciendo aquello que siempre había amado.

No me pagaban demasiado, pero al menos era algo.

"Oh, gracias a Dios que por fin has llegado, Claire", exclamó Sacha, mi compañera de trabajo y amiga, en cuanto crucé la puerta principal.

Se veía tensa y completamente fuera de lugar, y eso fue todo lo que necesité para saber que algo estaba pasando.

Sacha nunca pierde la calma.

"¿Qué está pasando?", pregunté mientras mis ojos recorrían lentamente la sala, observando cómo todo el mundo parecía estar preparándose para algo importante.

Esto definitivamente no era nuestra habitual mañana de lunes.

"No estamos seguros de qué es exactamente todavía, pero lo único que sabemos es que el señor Henderson entró aquí con una sonrisa de oreja a oreja, como si acabara de ganar la lotería, y empezó a darnos órdenes a todos. Escuché a alguien decir que tenemos un proyecto enorme entre manos, y cuando digo enorme, me refiero a algo que podría cambiarnos la vida."

"¿De verdad?", pregunté, sintiendo que el corazón me daba un pequeño salto de alegría.

"¿Crees que esta podría ser la gran oportunidad que llevamos esperando todos estos años?"

"Eso espero de verdad. He oído que se trata de la boda de una pareja de famosos. Seguro que será algo enorme", siguió parloteando, con los ojos brillando de emoción.

"¿Una boda? La última boda que organizamos fue..."

"Lo sé, lo sé, pero aquello fue culpa de ellos, no nuestra. Además, contamos contigo en nuestro equipo. Nada puede salir mal cuando estás tú."

Una risa sarcástica escapó de mi garganta.

"Por favor, Sacha, hoy no." Puse los ojos en blanco mientras pasaba junto a ella. "Haces que parezca que tengo poderes mágicos o algo así. Simplemente me encanta mi trabajo, eso es todo."

"Te encanta demasiado, sobre todo teniendo en cuenta que todos sabemos que aquí nos pagan una miseria. Todavía recuerdo cómo nos salvaste de recibir malas críticas durante el resto de nuestras vidas con aquella idea tan ingeniosa que tuviste. Si no fuera porque el señor Henderson es un completo imbécil que no sabe valorar a su gente, ya deberías ser la gerente."

"¿En serio, Sacha? ¿Has decidido que tu trabajo esta mañana va a ser halagarme?"

Me eché a reír.

"No es eso. De verdad deberías aprender a reconocer todo el mérito que tienes por tu trabajo. No todo el mundo puede ser tan dedicado como tú, y aun así ellos se sienten mucho más orgullosos de su pequeño esfuerzo de lo que tú lo haces del tuyo."

"Está bien, te entiendo, pero tenemos que ponernos a trabajar antes de que el señor Gruñón salga de su despacho."

"Claire Bennett."

La voz del señor Henderson resonó por el enorme salón, haciendo que todos comenzaran a moverse de repente como si tuvieran las manos ocupadas con algo importantísimo.

"Y ahí aparece."

Sacha puso los ojos en blanco y retrocedió unos pasos a medida que sus pisadas se acercaban.

"Lo siento, pero tengo que volver al trabajo. Tú puedes con esto."

Sacha me dedicó una sonrisa radiante mientras seguía retrocediendo.

Había que reconocerle que sabía perfectamente cómo abandonarme a mi suerte.

Aunque no podía culparla.

Yo habría hecho exactamente lo mismo.

Bajé la mirada hacia mi ropa de trabajo y me alisé rápidamente la falda antes de responder:

"Señor Henderson."

Finalmente llegó hasta donde yo estaba. Su rostro mostraba un enorme ceño fruncido, completamente opuesto a las sonrisas que Sacha había descrito.

Supongo que, incluso cuando tiene buenas noticias, nunca sabe cómo demostrar felicidad.

El señor Henderson era mucho mayor que todos los que trabajábamos allí. Según lo que decían los demás, debía rondar los cincuenta y tantos.

Era un hombre muy estricto y malhumorado, pero me había ofrecido un trabajo cuando nadie más estaba dispuesto a contratarme y, hasta el día de hoy, seguía sintiéndome profundamente en deuda con él.

Me encantaba muchísimo este trabajo, pero una parte de mí también se esforzaba al máximo para no darle jamás una razón para arrepentirse de haberme ayudado.

"¿Acabas de llegar?"

"No... claro que no, señor", mentí, luchando por mantener la voz serena.

"Ven conmigo a mi despacho."

Ya se estaba alejando antes de que pudiera decir una sola palabra más.

Caminé a su lado, manteniendo la cabeza gacha mientras las miradas de todos me seguían como si estuviera metida en un problema enorme o algo parecido.

Pero algo me decía que no era nada de eso, especialmente después de lo que Sacha acababa de contarme.

"Cierra la puerta cuando entres", ordenó sin siquiera dedicarme una mirada.

Hice lo que me pidió, todavía con la cabeza inclinada.

"¿Qué te pasa?"

Su voz estaba cargada de irritación y de algo que no quería creer que sintiera por mí.

Preocupación.

"Oh, nada", respondí rápidamente mientras levantaba poco a poco la cabeza para mirarlo.

Nunca se me habían dado bien las situaciones en las que toda la atención recaía sobre mí, y mucho menos aquellas en las que me sentía atrapada.

"Siéntate", ordenó.

"¿Eh?"

"He dicho que te sientes, Claire."

"Oh, estoy bien aquí."

"Siéntate, Claire. No quiero que nuestros visitantes piensen que no confío en ninguno de ustedes, ¿de acuerdo?"

Ah.

Así que esto tenía que ver con los clientes.

Debería haberlo imaginado.

"Gracias", dije, tomando asiento lo más lejos posible de él.

No me prestó ninguna atención mientras sacaba el teléfono y enviaba un mensaje a alguien, manteniendo el rostro completamente inexpresivo.

Durante unos instantes, reinó un silencio incómodo hasta que finalmente levantó la mirada hacia mí.

"Vas a estar al frente del nuevo proyecto que acabamos de conseguir. Estoy seguro de que ya has oído hablar de él."

¿Yo?

¿Al frente del proyecto?

Si antes no había encontrado nada extraño en todo aquello, ahora sí que lo encontraba.

"Sí, he oído hablar de él", respondí, manteniendo también una expresión impasible.

"Bien. La pareja llegará en cualquier momento. Ellos mismos te explicarán exactamente lo que quieren."

Él siempre se encargaba personalmente de ese tipo de cosas.

Sí.

Definitivamente algo no iba bien.

Un golpe en la puerta resonó por toda la habitación, como si hubiera estado esperando precisamente ese momento.

"Perfecto. Siempre tan puntuales."

De repente sonrió como si unos segundos atrás no hubiera tenido la expresión de un hombre que acababa de perder a alguien.

"Adelante", dijo con una voz casi cantarina.

Al principio no me giré.

Y, maldita sea, desearía no haberlo hecho nunca.

Supongo que la vida puede llegar a ser realmente cruel.