Dois meses depois...

Como de costume, levanto para ir trabalhar, mas hoje de manhã me sinto mal. Tenho sintomas que indicam que estou doente. Não estou me sentindo bem e sinto que não deveria ir trabalhar hoje. Mas não posso perder, principalmente porque o chefe estará lá hoje. Jones, como é conhecido. Espero que o sobrenome dele seja apenas uma coincidência.

Estou confuso e preocupado. Quando coloco um pé no chão, fico tonta e preciso deitar para me sentir melhor. Estou doente e sei que não posso faltar ao trabalho. Não posso comprometer meu emprego. Me sinto tão mal que tenho vontade de chorar. A náusea vem e eu corro para o banheiro para vomitar. Não sei o que está acontecendo comigo, mas preciso consultar um médico para descobrir.

Só tenho meia hora para me arrumar e sair de casa. Mamãe percebe que algo está errado quando me vê pálida e insiste que eu coma antes de sair. Estou tentando tranquilizá-la, mas sei que ela é intuitiva e provavelmente suspeita da verdade. Dou um beijo na bochecha dela e corro para pegar um táxi para o trabalho.

Chego ao luxuoso hotel onde trabalho. Mesmo tendo muitas responsabilidades, o salário é bom e não posso me dar ao luxo de perder esse emprego. Passo pela recepção e sofro outra tontura, mas consigo me acalmar rapidamente e esconder. Conheço minha parceira Sandra, uma loira de olhos azuis, e ela me fala sobre o chefe e sua reputação de ser rigoroso.

Mudo rapidamente e tento me arrumar antes que o chefe chegue. Apesar de não me sentir bem, vou fingir que estou bem para não causar problemas. Conheço Maria, outra colega de trabalho gentil e falante. Ela me fala sobre a visita do chefe e a importância de todos nós estarmos presentes.

Braxton, o gerente, entra na sala e nos informa sobre a chegada do chefe. Continuamos de pé e percebo que há uma plataforma na frente. Eu nunca estive neste quarto antes, pois não é meu lugar para limpá-lo.

***

Sandra está ao meu lado.

- Vai demorar muito até que já pareça semelhante? Espero que você leve em conta o tempo que estamos perdendo aqui.

Também estou me perguntando a mesma coisa, mas como não sei a resposta, apenas dou de ombros e espero como o resto.

- Com certeza não demora muito agora, não sei-digo depois de um tempo.

Maria se junta a nós.

- Não conversem muito, aí o Gerente não tira os olhos da gente — expressa.

E eu percebo que Braxton está nos observando. Como se eu não tivesse nada melhor para fazer. Às vezes penso que ele é um homem observador demais para o meu gosto, a ponto de sua maneira de olhar se tornar opressiva.

Maria, por outro lado, diz que ele só é muito rigoroso. Felizmente, nenhum de nós foi repreendido, então posso garantir que temos feito as coisas direito. E assim continuará sendo.

Então, quando menos esperamos, somos notificados de que o chefe já está lá e é recebido com muitos aplausos. Entro na ovação, tentando vê-lo, porque estou quase no fim da linha. Finalmente vejo o homem de terno e meu coração para. Começa a bater irregularmente e não é mais a mesma coisa. Ameaça sair do meu peito e a descrença cresce sem parar. É um grande desafio fingir que nada está acontecendo, porque ZaredJones é o mesmo de anos atrás, o homem com quem dormi; ele é o dono do hotel.

Estupidamente, todo esse tempo eu estava pensando que era sobre outra pessoa e não sobre mim mesmo. Agora tudo está conectado, além de fazer sentido, o medo aumenta em mim por saber tão de perto e eu ser uma de suas funcionárias. Isso tem que ser uma brincadeira, e não, é tudo real.

- Bom dia a todos. Eu me apresento como ZaredJones, o proprietário deste hotel e Criador dele. É um prazer estar aqui, agradeço a todos os colaboradores diligentes e responsáveis, que têm trabalhado muito para oferecer um serviço de qualidade aos nossos clientes. Graças a você, este hotel se tornou a escolha de muitos. Vou ser breve, tenho boas notícias.

- Você está bem, Ana? - Sandra me pergunta com cara de preocupada e aceno de cabeça, mas percebo que não consigo parar de tremer. Porque eu realmente não me sinto bem e ainda me sinto chocada ao vê —lo lá -. Acho que não, acho que algo está realmente acontecendo com você, você está tremendo... Ei.

- Eu disse que estou bem-eu emito e uma tontura Me sacode, quase me fazendo perder o equilíbrio, felizmente ela não me solta por um momento e eu sou grata por isso.

- Você não é— " ela insiste, soltando um suspiro, e eu não digo nada.

Tem razão, não estou bem. Mas também não sei exatamente o que está acontecendo comigo.

—... Os funcionários com melhor desempenho durante os próximos cinco meses terão a oportunidade de ir para As Bahamas Com todas as despesas incluídas. Criamos um pacote especial para a fruição dos selecionados. Isso poderia ser tomado como incentivo. Além disso, quero falar sobre algumas questões que...

- Oh, meu Deus! Socorro, ela desmaiou — essa é a última coisa que ouço Sandra dizer, depois que tudo ao meu redor ficou completamente nublado.

A inconsciência tomou conta de mim. E por que não? O dono do hotel onde trabalho é o mesmo com quem dormi! ZaredJones, o jovem do meu passado e o homem do meu presente, meu chefe.