Kaley, Jeanie und Marnie fanden jeden Tag einen Weg, mich zu quälen. Manchmal waren es Kleinigkeiten, wie das Wegnehmen eines Buches aus meiner Hand und das Zerreißen desselben im Flur, während die anderen Kinder nur dastehen und zusehen mussten. Oder die Zeit, als sie meinen zehnseitigen Aufsatz, den wir im Englischunterricht abgeben sollten, aus dem Stapel nahmen, ihn in kleine Stücke rissen und ihn mir mit einem „Ups“ zurückgaben. Zum Glück hatte ich ihn auf meinem Computer gespeichert und konnte ihn erneut ausdrucken, doch die Lehrerin wertete ihn als verspätet abgegeben und gab mir nur die Hälfte der Punkte, obwohl sie genau gesehen hatte, was passiert war. Mein Vater bestrafte mich, weil er glaubte, ich sei faul, nachdem er herausgefunden hatte, dass ich erneut eine Aufgabe verspätet abgegeben hatte. Er wollte meine Geschichte nicht einmal hören. Das gesamte Wochenende war ich in meinem Zimmer eingesperrt, ohne Essen. In solchen Momenten vermisste ich Mary wirklich sehr; sie hätte mir etwas zugesteckt, selbst wenn es nur ein Müsliriegel gewesen wäre. Mein Bruder war nicht zu sehen, als mein Vater mich an jenem Tag nach der Schule in der Küche anschrie. Seit Marys Abwesenheit musste er nicht einmal mehr so tun, als würde er auf mich aufpassen, nicht einmal vor unserem Vater.

Manchmal war es körperlich: Haareziehen und gegen Türen und Wände stoßen gehörten zu ihren bevorzugten Aktivitäten. Mindestens einmal pro Stunde traf mich im Unterricht ein übervoller Rucksack am Kopf. Deshalb versuchte ich immer, als Letzte den Raum zu betreten und als Erste zu verlassen. Sie achtete darauf, mich dort zu treffen, wo die Verletzungen nicht sofort sichtbar waren. Ich war mir ziemlich sicher, dass einige meiner Rippen so oft gebrochen waren, dass ein kräftiger Nieser sie wahrscheinlich wieder brechen würde. Ich ließ meine Wölfin nicht die Energie verschwenden, die kleineren Verletzungen zu heilen; das lohnte sich nicht. Doch sie sorgte dafür, dass ich nicht lange Schmerzen hatte. Sie war wirklich großartig, und ihr ständiger Kommentar über die drei Barbie-Imitate hob meine Stimmung, besonders nach den härteren Prügeln. Kaley wusste, dass ich ihr nicht erlauben würde, Kinder in der Schule zu verletzen, besonders nicht die Jüngeren. Sie nutzte das täglich als Mittel, um mich zu treffen.

Meine Wölfin und ich hatten beide entschieden, dass das die beste Lösung sei. Selbst wenn sie die stärksten Kinder auf mich hetzten, konnte mein Beta-Erbe das aushalten, und wir heilten schneller, als Kaley annahm. Es schien sie und ihre Freundinnen zu beruhigen, ihre Frustrationen an mir auszulassen, anstatt andere Kinder in der Schule anzugreifen. Solange sie dachte, dass ich isoliert sei und ihre Handlanger mich angreifen dürften, war sie zufrieden. Das bedeutete, dass auch ihre Freundinnen zufrieden waren, und es herrschte Frieden in der Schule, wenn man das Verhalten einer Verrückten als „Frieden“ bezeichnen konnte.

Meine Wölfin machte die Einsamkeit erträglicher. Wir hatten herausgefunden, wie wir aus meinem Zimmer entkommen konnten, ohne dass mein Vater es bemerkte. Wir jagten nach Essen, wenn er mir welches vorenthalten hatte. Es war nicht so schlimm. Ich wusste, dass ich allein in der Wildnis überleben konnte, und an manchen Tagen klang das sogar verlockend.

Das änderte sich, als Mitte November ein neues Mädchen erschien. Sie kam zu unserem obligatorischen Rudeltraining um fünf Uhr morgens dazu. Alle Schüler der High School mussten jeden Morgen vor der Schule trainieren, um Selbstverteidigung zu lernen – selbst diejenigen, die keine Krieger waren. Mit zunehmendem Alter wurde das Training aufgeteilt: Grundtraining für alle Rudelmitglieder, Fortgeschrittenentraining für die Patrouille und Elite-Training für unsere besten Krieger, also Alpha, Beta, Gamma, Delta und deren Gefährtinnen. Die ranghohen Mitglieder waren am meisten gefährdet, daher trainierten sie am intensivsten. Sie waren auch die stärksten und standen oft an vorderster Front bei Angriffen.

Ich liebte das Training und nahm an jedem teil, an dem ich teilnehmen durfte, sehr zum Ärger meines Bruders. Als Beta-Blut durfte ich an allem teilnehmen. Jedes Mal, wenn ich Blickkontakt mit ihm hatte, warf er mir finstere Blicke zu. Warum ihn das störte, wusste ich nicht, und es war mir auch egal. Ich hielt mich von ihm und allen anderen Jungs fern und konzentrierte mich auf mich selbst. Ich war eine von nur zwei Frauen, die sich für die zusätzlichen Trainings entschieden hatten. Carra, eine Seniorin, war nur dort, weil ihr Vater, einer unserer Elitekrieger, sie dazu zwang. Sie kam, trainierte, sprach mit niemandem und verschwand wieder.

Die anderen Frauen waren Gefährtinnen der aktuellen Führungsriege oder Kriegerinnen. Die Luna war sehr nett und eine großartige Kämpferin. Sie hielt mich immer auf Trab, und sie und die anderen Frauen teilten während des Sparrings Geschichten und Einblicke. Ich durfte während des Elite-Trainings selten mit den Männern kämpfen. Die Väter, auch meiner, konzentrierten sich lieber darauf, ihre Schützlinge zu unterrichten. Mein Vater ignorierte mich vollständig. Doch die Luna und die weiblichen Kriegerinnen gaben mir wertvolle Tipps, wie ich meine geringe Größe zu meinem Vorteil nutzen konnte, da viele Männer Frauen im Kampf unterschätzen. Es erstaunte mich immer wieder, wie kurzsichtig die Jungs waren. Sie vergötterten ihre Gefährtinnen, lobten unsere Kriegerinnen und waren extrem beschützend, aber ihr Verhalten zeigte, dass sie letztlich glaubten, ihre Ideen seien besser und sie seien die wahren Beschützer des Rudels.

Das Training war die einzige Zeit, in der ich mir keine Sorgen machen musste, dass Kaley, Jeanie, Marnie oder ihre anderen Handlanger mich störten. Sie waren nicht dumm genug, mit mir die gleichen Szenen zu veranstalten, während die zukünftigen Alphas, mein Bruder und die anderen künftigen Führer zusahen. Ich konnte frei sein und einfach ich selbst, hinten, wo mich niemand sah. Ich hatte oft darüber nachgedacht, nach der Schule eine Kriegerausbildung zu machen. Ich hatte sogar angefangen, die Patrouillenroute rund um das Territorium zu laufen – morgens vor dem Training oder nach der Schule, wenn ich Menschen oder einem Zuhause aus dem Weg gehen musste.

Ich war eine gute Schülerin, aber das lag eher am Druck, den mein Vater auf mich ausübte, damit ich mich meinem Rang entsprechend verhielt, als daran, dass ich wirklich klug war oder mir die Schule etwas bedeutete. Außerdem hatte ich eine Menge Freizeit, weil ich mit niemandem abhängte. Kaley hatte dafür gesorgt, dass sich niemand mit mir abgeben wollte – aus Angst vor sozialem Suizid.

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als der Haupttrainer uns zusammenrief und erklärte, was wir heute machen würden. Dann erwähnte er beiläufig, dass wir ein neues Mitglied in der Gruppe haben würden. „Sie ist hier bei ihrem Onkel und ihrer Tante, während ihre Eltern für den Alpha-König arbeiten.“

Das weckte die Aufmerksamkeit aller, sogar die von Kaley, die irgendwie an der Seitenlinie saß – in ihrem kurzen Kleid und ihren High Heels, wie immer offensichtlich nicht aktiv teilnehmend. Aber heute war sie tatsächlich erschienen, obwohl ich immer noch nicht verstand, wie sie sich um das Pflichttraining drückte.

Dann trat ein großes Mädchen ein, als würde ihr der ganze Raum gehören. Ihre selbstbewusste Haltung fiel mir als Erstes auf. Ihr jugendliches, unbeschwertes Gesicht, ihre langen dunkelbraunen Haare und die leuchtend honigfarbenen Augen ließen vermuten, dass sie nicht viel älter war als ich. Aber die Art, wie sie sich bewegte, und die Blicke aller Jungs, die ihrem gut trainierten und sehr weiblichen Körper folgten, brachten mich zum Schmunzeln. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie die Barbies reagieren würden, jetzt, da sie Konkurrenz bekommen hatten. Ich muss wohl ein Geräusch von mir gegeben haben, denn sie drehte sich um und sah direkt zu mir. Delta Kyle sagte ihr, dass sie sich der Gruppe anschließen könne und dass wir sie einweisen würden, was gerade gemacht wurde.

Oh nein! Sie lief direkt auf mich zu und streckte mir ihre Hand entgegen. „Sierra, freut mich, dich kennenzulernen.“

Ich starrte sie nur blinkend an. Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, was ich tun sollte. Sie hob eine Augenbraue, entweder wegen meiner Zögerlichkeit oder meiner absoluten Unhöflichkeit, bevor es bei mir Klick machte. „Oh, Entschuldigung, Skylar.“ Ich ergriff ihre Hand. „Ich bin nicht daran gewöhnt, dass Leute mit mir reden“, murmelte ich unbeholfen und ließ ihre Hand schnell wieder los, während ich mich wieder nach vorne drehte, wo Delta Kyle und der Haupttrainer weitere Anweisungen gaben. Innerlich ohrfeigte ich mich dafür, wie dämlich ich klang. Sie schaute mich fragend an, aber bevor sie etwas sagen konnte, teilte unser Trainer uns in Paare ein und ließ uns mit Aufwärmübungen und Sparring beginnen. Er schien zu denken, dass ich eine geeignete Partnerin für sie war, da sie mich zuerst angesprochen hatte und er wusste, dass ich an jedem Training teilnahm. Delta Kyle war einer der wenigen, die wussten, dass ich trainierte, um hier rauszukommen. Deshalb erlaubte er mir, wann immer ich wollte, in die Trainingshalle oder auf den Trainingsplatz zu kommen. Er hatte mir sogar einen Schlüssel zum Tor gegeben, als ich anfing, noch vor ihm aufzutauchen.