Ich konnte Kaley und ihren Freundinnen wirklich nicht verübeln, dass sie sich in der Nähe der zukünftigen Alphas und ihrer Freunde fast überschlagen hatten. Die Jungs waren ein Jahr über uns in der Schule und waren gerade von ihrem Sommertraining zurückgekommen. Da sie nach ihrem Schulabschluss die Positionen ihrer Väter übernehmen würden, hatten sie die letzten zwei Sommer damit verbracht, ihr jeweiliges Rangtraining in einer Anlage des Alpha-Königs auf seinem Schlossgelände zu absolvieren. Für den Rest ihrer Schulzeit würden sie jeden Sommer einen Monat lang trainieren. Ich dachte, dieses Training hielte sie davon ab, während der Sommerferien in Schwierigkeiten zu geraten, aber ich war mir sicher, dass sie auch viel dabei lernten. Außerdem bauten sie Beziehungen zu den anderen zukünftigen Rangmitgliedern in unseren Allianzen und im Territorium unseres Alpha-Königs auf. Was könnte schon schiefgehen, wenn man etwa fünfzig hochrangige Teenager für einen ganzen Monat zusammenbringt, um ihnen Kampffertigkeiten, Strategien und Rudelverwaltung beizubringen? Sicher gab es in den ersten Tagen einen ziemlichen Konkurrenzkampf.

Die Alphas lernten, wie man das Rudel finanziell versorgt und Streitigkeiten unter den Mitgliedern löst. Sie waren die Stärksten im Rudel, standen bei Angriffen meist an vorderster Front und mussten das Rudel an erste Stelle setzen. Die Aufgabe des Betas bestand darin, alle Verantwortlichkeiten des Alphas oder der Alphas zu übernehmen, die keine direkte Einflussnahme des Alphas erforderten. Der Beta war der Zweitkommandierende und die rechte Hand des Alphas. Die Aufgabe des Gammas ähnelte der des Betas, jedoch war er der Zweitkommandierende der Luna und ihr Hauptbeschützer. Der Delta war der Hauptkrieger, verantwortlich für die Verteidigung und Sicherheit des Rudels. Jeder dieser Jobs war weitaus komplizierter und stressiger, als es klang, und viele Rudelmitglieder, einschließlich der zukünftigen Rangträger, nahmen oft nicht wahr, was hinter den Kulissen alles ablief.

Ich dachte, genau aus diesem Grund führte der Alpha-König sein Sommertraining durch: Es riss diese ranghohen Jugendlichen aus einem kindischen Umfeld wie der Schule und versetzte sie in eine realitätsnähere Situation. Manche passten sich besser an als andere. Ich glaubte auch, dass der Alpha-König frühzeitig Freundschaften und Rivalitäten erkennen wollte, und wie könnte man das besser erreichen, als sie alle in Aktion zu erleben, fernab vom Einfluss ihrer Eltern? Unser Alpha-König machte seine Sache gut, wenn es darum ging, die lächerlichen Rudelführer davon abzuhalten, Ärger zu machen. Aber es gab immer jemanden, der versuchte, durch Allianzen, Verträge oder das Erzwingen ausgewählter Partner für seine Kinder eine bessere Position zu erlangen. Manchmal verhielten sich die Jugendlichen besser, wenn politische Ambitionen nicht Teil des Trainings waren. Es gab mehrere Alpha-Könige auf der Welt, und sie hatten über ihre Luna-Königinnen eine direkte Verbindung zur Mondgöttin. Sie waren das oberste Regierungsorgan aller Werwölfe, arbeiteten jedoch zusammen, wenn Streitigkeiten oder Kriege zu groß wurden, um von einem allein bewältigt zu werden.

In diesem Jahr waren die Jungs bei ihrer Rückkehr fast nicht wiederzuerkennen gewesen. Jeder von ihnen hatte einen massiven Wachstumsschub gehabt und Muskeln aufgebaut, als wäre das ihr Beruf gewesen. Sie hatten vorher schon gut ausgesehen, sogar mein Bruder, aber jetzt sahen sie aus wie Männer – sehr, sehr attraktive Männer. Alle waren über 1,80 Meter groß und so breit wie eine normale Türöffnung. Je näher sie an ihr 18. Lebensjahr kamen, desto stärker entwickelte sich auch ihre Aura, die viele Einsatzmöglichkeiten hatte. Ihre Aura signalisierte, dass man sich in der Gegenwart eines stärkeren Wolfs befand. Sie wurde genutzt, um rangniedrigere Wölfe zu kommandieren, und sie zog sexuelle Partner an. Das Ziel eines Wolfs war es, einen starken Partner zu haben, um sich fortzupflanzen. Je höher der Rang, desto stärker der Wolf.

Alle Mädchen im Rudel hatten es bemerkt und begannen, sich diesen Jungs an den Hals zu werfen. Ich glaubte, mein Bruder war seit ihrer Rückkehr jede Nacht mit einem anderen Mädchen unterwegs gewesen. Ziemlich sicher waren die Geräusche aus seinem Zimmer spät in der Nacht ein Hinweis darauf, dass er sich auch noch mit einigen amüsierte. Es war irgendwie ekelhaft, meinen Bruder so zu sehen, aber scheinbar waren sie alle zu richtigen Casanovas geworden. Sie waren nicht die Einzigen, aber definitiv die berüchtigtsten. Sagen wir einfach, der Abstellraum des Hausmeisters wurde von der Schülerschaft viel genutzt. Aber na ja, wenn man sie nicht schlagen konnte, schloss man sich ihnen eben an, und die Mädchen machten bereitwillig mit.

Es war irgendwie traurig. Wir alle hatten vom Mondgöttin vorherbestimmte Gefährten; ich konnte mir nicht vorstellen, herumzuspielen und möglicherweise Gefühle für jemanden zu entwickeln, der am Ende nicht für mich bestimmt war. Es wäre schrecklich gewesen, wenn jemand sagt: „Ich liebe dich, du bist die Einzige“, und dann aktiviert sich das Gefährtenband mit jemand anderem, und man wird eiskalt abserviert. Ich hatte das hier im Rudel schon ein paar Mal gesehen. Es sah elend aus. Wir konnten zwar immer einen selbst gewählten Gefährten nehmen, und manche Rudel machten das bei den ranghohen Mitgliedern so, weil sie glaubten, dass Blutlinien das Rudel stärker machten. Aber ich dachte, die Mondgöttin hatte andere Pläne, und wir waren am stärksten mit dem Gefährten, den sie uns gegeben hatte. Ich wartete auf meinen.

„Hörst du mir überhaupt verdammt noch mal zu?“

Ich schüttelte meine zufälligen Gedanken ab und sah wieder zu Kaley.

„Nicht wirklich. Lass die kleinen Kinder einfach in Ruhe. Sie verstehen oder interessieren sich nicht für deine teuren Schuhe oder dafür, dass deine Freundinnen nicht in ihren laufen können und deshalb mehr Platz brauchen.“ Ich sagte es so gelangweilt wie möglich. Je mehr Emotionen ich zeigte, desto länger dauerten die Schläge an. „Außerdem war deine tollpatschige Freundin der Grund, warum der Kleine überhaupt gestolpert war, aber ich sehe nicht, dass du sie runterputzt. Such dir jemanden in deiner eigenen Größe zum Ärgern.“ Das war meine Erwiderung, die mir einen weiteren Schlag einbrachte. Noch mehr Blut lief aus meiner Lippe. Wunderbar, etwas, das ich zu Hause für die nächsten Stunden verstecken musste, bis es heilte.

Zum Glück hatte ich jetzt meine Wölfin; letztes Jahr war es wirklich schwer gewesen, die blauen Flecken und Schnitte zu verstecken, die ich von Kaley und ihren Mädchen bekommen hatte. Mein Vater schenkte mir nicht viel Aufmerksamkeit; er wusste nicht einmal, dass ich am Ende der achten Klasse, direkt nach meinem Bruder und den anderen Jungs, meine Wölfin bekommen hatte. Aber er hatte das erste Mal bemerkt, als Kaley mir Flecken auf den Armen und einen kleinen blauen Fleck auf der Wange hinterlassen hatte. Er hatte meinen Arm nur gesehen, weil wir bei einem Auftritt mit dem Alpha waren und ich ein Kleid mit kurzen Ärmeln trug. Er war weniger über meine Gesundheit besorgt gewesen als über seinen Ruf als Beta, dessen Tochter in Schlägereien verwickelt ist, Ärger mit Rudelmitgliedern macht oder schlimmer noch, zu schwach ist, um sich im Training zu verteidigen. Er hatte sich nicht einmal angehört, was passiert war. Stattdessen hatte er mich ohne Abendessen in mein Zimmer geschickt und ließ mich am nächsten Tag zu Hause, bis der Fleck vollständig verschwunden war.

Es war nicht so, dass mein Vater mich hasste. Das war eine Lüge – ich wollte nicht, dass er mich hasste. Aber er gab mir die Schuld am Tod meiner Mutter. Er hatte es mir nie direkt ins Gesicht gesagt, aber er sprach ohnehin selten direkt mit mir. Ich hatte jedoch gehört, wie er Kommentare dazu gegenüber anderen gemacht hatte. Sie starb bei meiner Geburt, und ich glaubte, er hatte den Verlust seiner Gefährtin nie ganz überwunden. Laut der Nanny, die ich bis letztes Jahr hatte, sah ich genauso aus wie sie, und das war für ihn wohl eine ständige traurige Erinnerung. Mein Bruder war früher besser zu mir gewesen; wir standen uns einmal sehr nahe, wir waren nicht einmal ein Jahr auseinander. Aber seit er vor ein paar Jahren mit seinem Training zum nächsten Beta angefangen hatte, hatte er kaum noch Zeit für mich, nicht einmal in der Schule. Beide – mein Vater und mein Bruder – stellten ihre Pflicht gegenüber dem Rudel und den Alphas über alles andere, einschließlich ihres Privatlebens.

Das und Kaley mit ihren Mädchen, die dafür sorgten, dass jeder wusste: Wenn man auch nur freundlich mit mir sprach, würde sie einen Weg finden, sowohl mich als auch die betreffende Person zu bestrafen. Mein letztes Jahr in der Mittelschule und jetzt auf der Highschool schien ziemlich einsam zu werden. Ich musste nur meinen Kopf unten halten, meine Noten hoch und hart trainieren, um in die Kriegerausbildung zu kommen und dieses Rudel hinter mir zu lassen.

Das war nicht meine erste Auseinandersetzung mit Kaley in diesem Jahr gewesen, und wir waren erst seit zwei Wochen in der Schule, aber genau hier hatten die Dinge begonnen, sich für mich wirklich zu ändern.