La boda de mi ex marido con Karen sucedió tan rápido que la única explicación era que llevaba mucho tiempo planeada —los dos solo esperaron hasta el último momento para contarlo.

Tres meses después, Karen se casó con una fiesta monumental, exactamente como yo siempre imaginé que sería la mía. Cuando me casé con Carlos, atravesábamos un momento difícil, sin dinero. Nos casamos por lo civil, y la "fiesta" fue, en realidad, un almuerzo en un restaurante. La idea era renovar los votos después y hacer la celebración que yo quería.

Toda la familia fue a la boda, hasta mi tía, que creía en el perdón. Solo Camila se quedó a mi lado. Los amigos que tuve mientras estuve casada desaparecieron —todos estaban del lado de mi ex marido, todos en su boda.

Yo no tenía nada. El dinero se había acabado y necesitaba trabajo. Sin dormir bien no lograba concentrarme, y el único empleo que conseguí fue de limpieza en Lush, la discoteca donde mi prima era bartender. No era tan malo —al menos no tenía que hablar con nadie ni pensar demasiado. Me quedaba en el baño de mujeres, intentando mantener el lugar limpio.

Una noche más, concentrada en fregar el piso. Cuanto más tarde era, más posibilidades había de que alguien vomitara o se sintiera mal. El lugar estaba lleno, pero aun así lo vi: iluminado por las luces parpadeantes, habría reconocido ese rostro en cualquier parte. Llegó acompañado de dos mujeres hermosas y fue directo a la pista a bailar.

Augusto Salvatore. Playboy, mujeriego, sinvergüenza. Los rumores decían que su padre tenía vínculos con la mafia —dinero y poder corrían sin freno, no siempre por vías legales. No sabía qué era verdad y qué era chisme. Solo recordaba que Augusto había estudiado conmigo en el último año del bachillerato y le había quitado la virginidad a casi todas mis compañeras, menos a mí, porque yo nunca le di oportunidad. Era guapo, conquistador, y yo, en la adolescencia, quería magia, una historia de amor.

Hacía más de diez años desde la última vez que nos habíamos visto, pero por lo que noté, seguía siendo el mismo —soltero y mujeriego.

Lo dejé pasar y seguí trabajando con la cabeza agachada. Unas horas más y mi turno terminaba.

—Isabella, derramaron bebida en el sector VIP, ¿puedes pasar un momento? —me pidió José, el guardia de seguridad.

Por lo general yo no limpiaba nada en el salón, pero el cuarto VIP era siempre prioridad. Agarré el balde y el trapeador y me preparé para cruzar entre la multitud —era todo un desafío, aunque la gente solía abrir paso. En la sala VIP, un grupo de mujeres reía, todas borrachas y felices. Habían roto una botella de whisky, de las más caras de la casa.

Nadie me prestó atención. Tuve que redoblar el cuidado al barrer los pedazos de vidrio para evitar que alguien se cortara.

No lo vi llegar. Había demasiado ruido, demasiada gente. Pero nuestros ojos se encontraron. Yo llevaba uniforme, estaba despeinada y probablemente con cara de agotamiento, pero Augusto me reconoció de todas formas —lo vi en su mirada.

No había nada más humillante que reencontrarse con alguien del colegio estando en el fondo del pozo.

—¿Isabella? ¿Isabella Fiorentino? —preguntó acercándose, quizás para confirmarlo.

—Ya limpié todo, no quedan pedazos de vidrio —dije, y me fui sin responder a su pregunta.

La chica que él había conocido en el colegio era una niña de papá, dulce, que creía en los cuentos de hadas y en el amor verdadero. No quería ver lástima en los ojos de nadie, y mucho menos en los de Augusto.

Volví al baño y me quedé ahí hasta el final de mi turno. Pero podía imaginarme que Augusto no se daría por vencido tan fácilmente, porque estaba esperándome a la salida, recostado en su carro de lujo.

—¿Qué quieres? —pregunté, cuando él abrió esa sonrisa de sinvergüenza.

—Llevarte a casa.

—No hace falta, voy a pedir un taxi.

—No voy a dejarte subir al carro de un extraño.

Quería discutir, pero no tenía fuerzas. Estaba agotada, y terminé aceptando el aventón.

Augusto parecía pensativo. Yo debía estar hecha un desastre —despeinada, con ojeras, más delgada y pálida que nunca.

—Mi marido me dejó para casarse con mi hermana, que está embarazada de él. Además, se quedó con la casa, la empresa y el carro. Y encima le contó a todo el mundo que yo era una loca que le amargaba la vida. Estoy en la quiebra, durmiendo en el cuartito del fondo de la casa de mi prima. Eso responde la pregunta que todavía no me hiciste —solté, antes de que empezara a especular.

—Por lo visto tu hermana no cambió nada —dijo, sin sorprenderse lo más mínimo por lo que acababa de contarle.

—Si quieres decir que sigue siendo la misma cualquiera, sí —respondí con amargura.

Augusto no volvió a hablar hasta que paramos frente a la casa de mi tía. Le mandé un mensaje a Camila avisándole que ya había llegado. Sin ganas de charlar, le agradecí y abrí la puerta para bajar.

—Tengo una propuesta para ti —dijo de repente.

—¿Una propuesta? —pregunté sin entender qué tipo de propuesta podría tener Augusto para alguien como yo.

—Voy a ser directo. Cuando te vi, tuve la certeza de que era una señal. Necesito una esposa.

—¿Cómo? —pregunté, todavía sin entender qué quería.

—Por varias razones que ya te explicaré, necesito una esposa. Y creo que tú serías perfecta.

—¿Me estás pidiendo matrimonio? ¿Te volviste loco? —respondí, sin poder creerlo.

—Más o menos. Necesito convencer a mi padre de que soy responsable. Él cree que la empresa solo puede quedar en manos de un hombre casado, con familia. Un pensamiento retrógrado. Y creo que tú eres perfecta para esto. Acabas de divorciarte, nos conocemos desde el colegio y, en este momento... estás en la lona.

Lo miré fijamente sin poder creerlo. Sí, estaba en la lona, pero no hacía falta que me lo restregara en la cara.

—¿Y crees que vas a convencer a tu padre apareciendo con una mujer de la nada, diciéndole que vas a casarte? ¿Con una mujer que no has visto en diez años?

—Por eso eres perfecta. Nos conocemos del colegio, eras la niña responsable, la niña de papá. Podemos decir que nos reencontramos, que te ayudé en un momento difícil y que descubrimos una pasión latente. ¿Recuerdas cuando nos besamos en el laboratorio de química?

—Tú me besaste en el laboratorio de química, Augusto. No hay nada latente entre nosotros.

—Puedo pagarte bien —me interrumpió—. Mucho más de lo que tenías con tu marido.

—¡No estoy en venta! —respondí indignada, aunque claramente necesitaba el dinero.

—¿En serio? ¿De verdad quieres seguir en esta situación? ¿Limpiando vómito? Está bien, no tienes que mirarme así. Pero vamos a ver —todo el mundo tiene un precio, Isabella. Si el tuyo no es el dinero, ¿cuál es? —preguntó, serio.

Dudé. Pude haberme bajado del carro, pero algo me lo impidió. ¿Todo el mundo tiene un precio? ¿Cuál era el mío?

Un pensamiento me perseguía día tras día: quería destruir a Carlos, a su familia y a mi hermana. No lo decía en voz alta, pero era lo que llenaba mi cabeza mientras mi vida se hundía.

—Venganza —respondí.

—Yo puedo ayudarte con eso, y tú me ayudas a mí. Una mano lava la otra. Piénsalo bien.

Augusto lo dijo como si yo no hubiera pedido nada del otro mundo. No sabía si hablaba en serio o si era una broma cruel.

No dije nada más. Bajé del carro sin poder creer esa conversación, pero al día siguiente, Augusto llamó.

—¿Cómo conseguiste este número? No recuerdo habértelo dado.

—Tengo mis trucos. ¿Pensaste en mi propuesta?

—Creí que había sido una pesadilla.

—Isabella, puedo darte exactamente lo que deseas. ¿Qué dices? ¿Qué es lo que quieres?

—Creo que estás desesperado por encontrar esposa.

—Desesperado al punto de negociar lo que tú quieras.

Miré a mi alrededor. Mi vida en ese momento era limpiar el vómito de borrachos y tomar pastillas para poder dormir.

—Acepto —dije. Ya lo había perdido todo —no tenía nada más que perder.

Augusto colgó, quedando en verse al día siguiente para hablar de los detalles.

No le conté nada a nadie. Si la cosa llegaba a prosperar, sabía que Camila sería la única en desconfiar. Iba a ser difícil convencerla de una historia de amor entre Augusto y yo.