- ¡¿¡Los cuatro!?! – dijeron Brett, Aurora y Yehohanan, al unísono.

- Así es – insistió la reina – si bien la idea es pedir por la mano del príncipe Brett, pienso que lo mejor para ambos reinos sería que me casara con todos los príncipes solteros del Este. El príncipe Rhiaim ya saldría de la ecuación por estar casado con usted, condesa Yehohanan – ante esto, le sonrió a la condesa – y los demás príncipes que quedaron en el reino del Este también formaron sus propias familias, según las fuentes. Por lo tanto, me gustaría casarme con los que quedan y, así, forjar alianza entre naciones.

- Si me permite, su majestad – dijo la condesa Yehohanan – los príncipes han sido educados para servir a sus esposas y forjar alianzas entre familias de la nobleza. Sería un desbalance tomar a TODOS ellos y contenerlos en un harén cuando pueden casarse con otras damas solteras de la Corte o, ¿por qué no? que uno de ellos se case con la siguiente reina al mando…

- Ah, el contrato matrimonial tendría fecha de vencimiento, en ese caso – le interrumpió la reina.

- ¿Fecha de vencimiento? – preguntó Aurora.

- Sí. Mi mandato solo duraría diez años. ¿No? – dijo Panambi, esta vez, retirando los codos de la mesa y apoyando su espalda contra el respaldo de su asiento – en un gobierno democrático, los decretos cambiarían conforme van cambiando las monarcas. En tu caso, mi ex reina, lograste forjar alianza con los tres reinos haciendo que los representantes de dichas naciones se casaran con damas nobles de nuestro país. Pero en mi caso… por ahora tengo resuelto renovar esa alianza siendo esposa de los cuatro príncipes a lo largo de estos diez años. Y estaré viendo de rever las alianzas con los demás reinos vecinos para seguir manteniendo el control entre naciones. Por eso, cuando asuma la siguiente reina, podré “liberarlos” para que éstos decidan por sus destinos. ¿Qué les parece?

Las dos mujeres siguieron escépticas con la propuesta de la nueva reina. En el fondo sabían bien que ella tenía otras intenciones al mantener a todos los príncipes del Este en su poder. En cuanto a Brett, éste se quedó maravillado por la astucia de Panambi, ya que consideraba que era más lista de lo que aparentaba. Pero sabía que, en el fondo, ella solo se casaría con él por compromiso, no por amor. Y si sus hermanos accedían a esa petición, ella terminaría enamorándose de uno de ellos porque, desde su percepción, sus hermanos menores eran mucho más interesantes que él.

“La gente lo dice a menudo”, pensó Brett, con seriedad. “Mi hermano, Eber, es muy fuerte y tiene una personalidad extrovertida. ¡Siempre hace reír a la gente! Por otro lado, Zlatan emana un aire de misterio que atrae a las chicas. Sé que la duquesa Dulce quiere hacer con él algo más que solo leer libros, pero éste la ignora por completo. En cuanto a Uziel… bueno, tiene quince años y es un rebelde sin causa, pero eso resulta una cualidad para aquellas que les gustan los “chicos malos”. En cuando a mí… ¿Qué es lo que tengo? ¿Mi belleza? Pero dejando eso de lado… soy muy tímido, me enfermo con facilidad y me cuesta hablar con las mujeres de mi edad. Si no fuera por mi título, estoy seguro que nadie se interesaría en mí, ya que no tengo ninguna cualidad a resaltar”.

- ¿De verdad está dispuesta a “soltar” a los príncipes dentro de diez años? – preguntó la condesa Yehohanan, interrumpiendo los pensamientos del joven príncipe - ¿Y qué si uno de ellos decide separarse de usted en un año, majestad?

- Eso es decisión de una esposa, según tengo entendido – dijo la reina Panambi.

- No es tan así – dijo Aurora – recuerda lo que te enseñaron en el instituto. Los príncipes no son objetos que puedes usar “a tu conveniencia”. Piensa bien lo que quieres hacer con ellos antes de siquiera pedirles la mano.

Brett se levantó. Eso sorprendió a las mujeres porque, hasta el momento, se mantuvo callado todo ese tiempo. El joven príncipe recordó, repentinamente, que había prometido hablar con la reina para solucionar el problema de la desaparición de niños en el ducado de su hermano. Y Zlatan lo estaba esperando, seguro muy preocupado por notar que se estaba tardando bastante en la reunión con la reina. Si bien sabía de la reclusión que podría pasar si accedía a casarse, en esos momentos no le quedaban tantas opciones. Ya su hermano mayor se esforzó mucho por sostener su ducado. Era hora de retribuirle ese favor.

Así es que respiró hondo, recordó las instrucciones que le enseñaron para poder modular las palabras sin tartamudear y, con una voz clara y firme, dijo:

- Está bien. Acepto la propuesta. Estoy seguro que mis hermanos también lo aceptarán porque consideran que soy frágil y endeble y querrán cuidarme. Pero tengo una condición para esto.

- ¿Qué condición? – preguntó Panambi.

- Que me ayudes a solucionar el problema de los niños desaparecidos en el ducado de mi hermano. Estoy seguro que, con una buena defensa, todos estarán a salvo.

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- ¡Bien! ¡Hemos logrado proteger a estos niños! – se alegró Uziel, quien sostenía a una pequeña de cinco años en sus brazos.

- Lo hemos hecho bien sin Brett y Zlatan – dijo Eber - ¡De verdad que soy un buen comandante!

- Más bien, eres el comandante de los payasos.

- ¿Qué dijiste?

Eber estuvo a punto de a abalanzarse sobre Uziel, pero vio que éste seguía sosteniendo a la niña, por lo que no podía golpearlo como era debido. Ambos príncipes se encontraban en las afueras del ducado del Sol, donde había una pequeña aldea desprotegida y, a petición de la alcaldesa a cargo de cuidarla, decidieron ir a reforzar la defensa.

Los soldados que los acompañaron se acercaron a ellos, acarreando a los bandidos que consiguieron capturar. Uno de ellos dio un paso al frente y dijo:

- Majestades, estos hombres dicen que trabajan para un tal Roger. No sabemos bien qué está haciendo con los niños y dudo que se nieguen a hablar.

- En ese caso, tendremos que llamar a nuestro hermano mayor – dijo Eber – Solo él es capaz de hacer hablar hasta a las rocas.

- ¿Por qué tenemos que incluirlo en NUESTRO trabajo? – refunfuñó Uziel - ¿No podemos hacerlo nosotros?

Antes de continuar, Eber escuchó el sonido de su dispositivo comunicador. Era un aparato rectangular, el cual proyectaba imágenes holográficas de los emisores y receptores. Y en esos momentos, se proyectó la imagen de Brett y Zlatan, quienes lo estaban llamando desde el palacio para explicarle lo sucedido.

- ¡Brett! ¿Qué sucedió? – preguntó Eber.

- La reina Panambi quiere casarse con los cuatro – dijo Zlatan.

- ¿Cómo que con los cuatro? – intervino Uziel.

- Este… dijo algo de un código “antiguo” – dijo Brett – ella quiere que sea su esposo “oficial” y… bueno… acepté…

Eber contempló por unos instantes la imagen holográfica de Brett. En el fondo intuía que algo le ofreció la reina como para que aceptara su petición. Y estaba seguro de que él tenía una leve esperanza de que los menores rechazaran ser esposos de una misma mujer. Así es que, con toda la seriedad del mundo, le respondió:

- Está bien. Me parece una acertada decisión. Y ya que la reina fue tan amable de incluirnos a todos en el barco, con gusto te acompañaremos en tu nueva vida de casado.

- N… no tienes que ha… hacer esto… Eber…

- ¡Lo hago porque quiero! Y, también, porque necesito protegerte.

- ¿Qué pasa? ¿Qué sucede? – comenzó a preguntar Uziel.

- Ah, el enano se queda – dijo Eber.

- ¿Qué? ¡No! ¡Yo también quiero casarme! – se quejó Uziel.

- ¡Aún eres un niño! – insistió Eber.

- ¡No! ¡La reina quiere a todos y eso me incluye! ¡Así es que ni siquiera nuestro hermano mayor podrá detenerla en esto ya que es solo un simple príncipe que se cree la gran cosa por ser nombrado duque! – argumentó Uziel.

Escucharon que Brett y Zlatan dieron un largo suspiro. Al final, Brett aclaró su garganta y dijo:

- Sabía que aceptarían la propuesta. Pero descuiden, solo será por diez años. Sin embargo, tengo un plan para que se pueda reducir a uno solo. Así podremos seguir siendo libres, como hasta ahora.

- ¿Y qué tienes en mente, Brett? – preguntó Eber.

Brett mantuvo silencio por largo rato. Luego, con una pequeña sonrisa de confianza, le dijo:

- Lo sabrán en su momento. Por ahora, confíen en mí y sigan mis órdenes ya que no solo soy su hermano mayor sino, también, seré el esposo oficial y quien actúe de extensión de la reina. ¿Puedo contar con ustedes para esto?

- ¡Claro que si! ¡Seremos tu sombra siempre! – dijeron Eber y Uziel, llenos de determinación.

Y tras esto, se cortó la comunicación.