Diana Cross

Les dernières semaines ont été absurdement intenses, et je sens l'anxiété ronger chaque centimètre de ma poitrine.

Après m'être enfuie de ce bal masqué, juste après avoir commis la deuxième plus grande folie de ma vie, je n'ai plus réussi à trouver un seul instant de paix.

La peur constante d'avoir été découverte ou que quelqu'un ait pu me reconnaître dans cet environnement élitiste m'a laissé les nerfs totalement à fleur de peau.

Sans compter le fait que les souvenirs foudroyants de cet homme déguisé en domino vénitien ne quittaient simplement pas mon esprit.

Le seul souvenir physique que j'ai de lui est son masque noir que j'ai ramassé à la place du mien. Son parfum y est encore imprégné. Se souvient-il encore de moi ?

La façon possessive et dominante dont il m'a possédée dans cette pièce sombre restait gravée dans ma mémoire et, surtout, dans mon propre corps.

— Pourquoi es-tu si silencieuse aujourd'hui, Diana ? la voix de Beatriz brisa le silence tendu du bureau.

Elle baissa les dossiers qu'elle tenait et m'observa avec attention par-dessus ses lunettes de vue, plissant les yeux.

— Tu n'as pas ouvert la bouche depuis que tu es revenue de la pause déjeuner, me fit-elle remarquer en appuyant ses coudes sur la table.

— Ah, Bea... Je ne me sens vraiment pas très bien aujourd'hui, répondis-je en me massant les tempes de mes doigts tremblants.

— Je crois que j'ai mangé quelque chose de périmé au restaurant ou que j'attrape une mauvaise virose, me justifiai-je dans un lourd soupir.

La vérité était que je me sentais extrêmement nauséeuse ces derniers matins, le corps lourd et prise d'une fatigue sans fin.

Pour couronner le tout, j'avais dû faire face ces dernières semaines à plusieurs contrariétés et pressions qui épuisaient mes forces.

Ma famille continuait d'insister de manière étouffante pour que j'abandonne tout, oublie le passé et rentre immédiatement dans ma ville natale.

Ils voulaient que j'accepte le rôle de victime, que je me taise et me comporte comme une plante, subissant l'humiliation la tête basse.

Mais j'étais fermement résolue à endurer cet enfer de vivre seule ici à Florence, renonçant à tout le confort et la structure qu'ils pouvaient m'offrir.

N'importe quoi était infiniment préférable à l'acceptation de leur hypocrisie et au sacrifice de ma précieuse dignité une fois de plus.

— Tu as déjà vu un médecin pour cela ? demanda Bea, adoucissant le ton de sa voix et faisant preuve d'une inquiétude sincère.

Elle recula sa chaise et fit un pas dans ma direction, croisant les bras tout en m'évaluant de haut en bas.

— Ne joue pas avec ta santé, Diana. C'est déjà bien assez que tu vives terrée dans cet appartement minuscule, fuyant tout le monde.

Elle me toucha doucement l'épaule, la pressant légèrement dans un geste de pur réconfort.

— Tu ne peux pas continuer à t'isoler du monde de cette façon, ma chérie. La roue tourne et la vie continue.

— Je sais, Bea... Je sais, murmurai-je en détournant les yeux vers l'écran de l'ordinateur pour masquer l'éclat des larmes qui menaçaient de couler.

— J'ai peut-être surmonté la rupture avec Andrew, mais la vérité est que je ne suis absolument pas prête à faire confiance à quelqu'un d'autre.

— J'ai reçu deux coups de poignard profonds, Bea. Deux personnes pour qui j'aurais donné ma vie et qui m'ont détruite sans pitié, me confiai-je dans un murmure.

Rappeler Andrew et mon ancienne meilleure amie ensemble dans notre lit ne fit qu'augmenter ma nausée, apportant un goût amer et acide à ma bouche.

J'avalai difficilement, forçant mon estomac à se calmer alors qu'une vague soudaine de chaleur et de vertige m'envahissait.

Ces deux salauds se méritaient après tout, et je méritais moi aussi, plus que tout au monde, de trouver mon propre bonheur.

J'avais juste vraiment besoin de trouver la force et le courage nécessaires au fond de moi pour réussir à repartir de zéro.

— Diana ! J'ai besoin que tu montes sur-le-champ à l'étage de la présidence, la voix de mon patron fusa dans la pièce, me faisant sursauter.

Il sortit soudainement de son bureau d'un pas rapide, tenant une lourde serviette de ministre entre les mains, l'air extrêmement pressé.

— Remets ces documents directement à Lorenzo Bianchi. Il doit réviser et signer ce projet aujourd'hui même, sans faute, ordonna-t-il.

L'homme jeta le rapport d'un coup sec sur mon bureau, pivota sur ses talons et retourna dans sa pièce en claquant la porte.

Je regardai ma montre et poussai un lourd soupir de pure frustration, sentant mes épaules s'affaisser sous le découragement.

Était-ce une heure pour demander la livraison de documents d'une telle importance ? Il était presque dix-huit heures et j'avais hâte de rejoindre mon refuge.

— Le personnel du service du courrier et des navettes doit déjà être parti depuis bien longtemps, déclara Bea en me regardant avec pitié.

Elle compatit immédiatement à ma mine déconfitement, affichant un demi-sourire de résignation tout en rangeant ses propres affaires.

— On dirait bien que je vais devoir monter jusqu'à l'Olympe corporate et rencontrer en personne le Zeus qui régit tout cet empire, plaisantai-je pour dédramatiser.

Je serrai le lourd dossier contre ma poitrine et regardai mon amie, une pointe de curiosité sincère brillant dans mes yeux.

— Est-ce qu'il fait partie de ces hommes entre deux âges, extrêmement grognons et insupportables à gérer ? demandai-je en haussant un sourcil.

— Oh, ma fille ! Tu vas tomber de haut si tu penses ça, Bea lâcha un petit rire moqueur en secouant la tête de gauche à droite.

Elle pointa son stylo vers la sortie et me fit un clin d'œil complice, tentant de me donner un peu de baume au cœur pour affronter le grand patron.

— Vas-y vite, prends tes affaires et, dès que tu lui auras remis ça en main propre, tu pourras filer directement chez toi.

— Mais promets-moi une chose, Diana : passe d'abord à l'hôpital pour comprendre d'où vient ce malaise permanent, ajouta-t-elle, très sérieuse.

Je rangeai précipitamment mes affaires dans mon sac, enfilai mon manteau et dis au revoir à ma seule et fidèle amie depuis mon arrivée dans cette immense ville.

Je marchai à pas lents vers l'ascenseur privé qui allait me conduire directement au redouté et luxueux étage de la présidence de Valmont & Co.

À cette heure avancée de l'après-midi, l'activité dans l'immeuble avait drastiquement diminué et il n'y avait plus grand monde dans les couloirs.

Presque tous les employés avaient déjà achevé leur éprouvante journée et pris le chemin du retour vers leurs foyers respectifs.

C'était exactement ce que je comptais faire, le plus vite possible, dès que j'aurais remis ces maudits papiers entre les mains du tout-puissant.

J'arrivai à l'étage de la présidence et me retrouvai face à un environnement totalement désert, plongé dans un silence sépulcral et intimidant.

L'endroit exhalait un luxe ostentatoire, fait de marbre poli et de détails dorés réfléchissant la douce lumière des lustres.

Je savais à quel point ces hommes puissants aimaient étaler leur richesse, mais cela dépassait largement les bornes, me faisant me sentir minuscule.

Je m'approchai du bureau de l'assistante de direction et remarquai que la chaise était vide ; elle avait sans doute terminé sa journée.

Je serrai le dossier de documents contre ma poitrine, sentant mon cœur battre la chamade contre mes côtes. Est-il encore dans son bureau ?

À pas lents et hésitants, je me dirigeai vers l'imposante porte en bois massif portant la plaque d'identification du CEO Lorenzo Bianchi.

Je levai une main tremblante et frappai une fois, deux fois, mais personne ne répondit de l'autre côté, laissant seulement l'écho des coups dans le couloir.

J'avalai ma salive et, prise d'une témérité soudaine, je décidai de tourner la poignée et d'ouvrir la porte très lentement.

Au même instant, je sentis un froid violent m'envahir l'estomac, déjà complètement noué par le malaise.

Et s'il était là-dedans et n'appréciait pas du tout mon intrusion sans préavis ? pensai-je, sur le point de faire marche arrière.

— Pourriez-vous m'excuser... chuchotai-je en poussant le battant de la porte tout en avançant un pied à l'intérieur du bureau présidentiel.

Le mot mourut aussitôt dans ma gorge et je me figai sur place, pétrifiée en découvrant la silhouette qui se trouvait là.

C'était l'homme le plus magnifique que j'aie jamais vu de toute ma vie, un spectacle de masculinité et de pouvoir.

Une carrure imposante, des épaules larges dessinant un costume sur mesure, une peau dorée et des cheveux sombres parfaitement coiffés.

Son visage semblait avoir été minutieusement sculpté par un dieu ; en réalité, il ressemblait lui-même à une divinité intouchable et dangereuse.

Lorsqu'il leva enfin la tête et remarqua ma présence, son corps se stoppa net lui aussi dans la même milliseconde.

Nos regards se croisèrent dans l'air comme un choc électrique, nous enfermant dans un acte hypnotique et étouffant auquel aucun de nous ne pouvait se soustraire.

Mais ce ne fut pas sa beauté exubérante et intimidante qui me coupa le souffle, me plongeant dans la panique.

Mes yeux descendirent et se fixèrent sur ce qu'il tenait entre ses longs doigts, qu'il analysait auparavant avec une fixation sombre.

Mon Dieu ! Non... Ce n'est pas possible ! Un cri muet résonna dans mon esprit tandis que le sang quittait mon visage.

C'était mon masque. Le masque exact de veuve noire que j'avais abandonné sur ce sol sombre après une nuit de luxure.

Une onde de choc me traversa la colonne vertébrale lorsque les pièces de ce dangereux puzzle s'emboîtèrent brutalement.

Cet homme dominant face à moi était-il le même homme merveilleux avec qui j'avais fait l'amour de manière insensée et torride lors de ce bal ?

L'homme qui m'avait plaquée contre le mur, qui m'avait dévorée sans pitié et m'avait faite jouir dans sa bouche était le CEO de l'entreprise où je travaille.

L'impact de cette découverte brutale fit immédiatement me couper les jambes, menaçant de me faire flancher.

Lorenzo Bianchi se leva lentement de son fauteuil en cuir derrière son vaste bureau, gardant les yeux rivés sur moi.

Il commença à marcher dans ma direction d'un pas ferme et prédateur, tenant toujours la pièce de dentelle noire dans une de ses mains.

Son regard était attentif, froid et profond, évaluant chaque trait de mon visage pâle. M'a-t-il reconnue ?

— Vous allez bien ? fut la seule chose que je réussis à entendre venant de lui, sa voix résonnant de manière rauque et grave dans la pièce.

Il s'arrêta à quelques centimètres de moi, assez près pour que son magnétisme me percute comme une force de la nature.

C'est alors que le coup de grâce tomba : j'aspirai l'air et sentis le parfum boisé et envoûtant qui émanait de sa peau chaude.

C'était le même parfum que celui du domino vénitien. L'odeur de l'homme qui avait brisé mes défenses et pris possession de mon corps.

La certitude absolue me percuta et la dernière goutte d'énergie qui me restait au corps s'évapora d'un coup.

Le rapport glissa de mes doigts, tombant sur le sol, et je ne pus plus rien voir, sentir ou entendre autour de moi.

L'image de Lorenzo Bianchi fut la dernière chose qui clignota devant mes yeux avant que je ne sombre dans une immensité d'obscurité totale.