CAITLIN

De pie frente al espejo, el reflejo que me devolvía la mirada parecía el de una persona diferente. Me veía hermosa… me sentía hermosa. Por una vez no me preocupé por mi peso. El vestido se amoldaba a mis curvas de una manera espectacular, ni demasiado ajustado ni suelto. Revelaba tanto escote que estuve a punto de pedir un chal.

—¡Caitlin! —llamó mi captor con impaciencia, irrumpiendo en la habitación.

Su rostro se suavizó.

—Preciosa. Te ves impactante, Caitlin —girándose hacia la maquilladora, la miró fijamente durante un breve instante—: Te lo dije, menos es más.

Una extraña sensación de calidez me recorrió por dentro. Estaba literalmente secuestrada y amenazada para hacer todo esto, pero de alguna manera, ahí estaba yo, sonriendo ante su cumplido. Aun así, de no ser por él, probablemente estaría en las calles de Los Ángeles. Aquí estaba, en Sinaloa, a miles de kilómetros de Los Ángeles, recibiendo un trato de princesa… aunque no gratis.

—Póntelo.

Me entregó una caja azul. Atónita, la tomé y abrí la tapa para encontrar un hermoso collar de diamantes. El delicado diseño en forma de lágrima, la plata cuidadosamente tallada… Era hermoso. Probablemente más caro que cualquier cosa que hubiera poseído en mi vida, incluso juntándolo todo.

—Es precioso. Yo… —quise rechazarlo, pero entonces recordé nuestro trato.

No está haciendo esto por ti, tonta.

—Gracias, señor —suspiré con voz suave.

—No me agradezcas, haz tu parte. Por favor, dime Caspian —me miró fijamente, con una sonrisa de satisfacción en el rostro—. Vamos, tenemos una fiesta a la que asistir.

Me ofreció su brazo flexionado y yo entrelacé el mío con el suyo. Juntos, caminamos hacia el auto estacionado justo afuera. Todo esto aún parecía un sueño. Tenía doscientos mil dólares descansando plácidamente en mi cuenta y viajaba en un auto de lujo. Pero entonces venía la verdadera tarea.

El trayecto hacia la casa del Don transcurrió en su mayor parte en silencio, con Caspian recordándome que mantuviera la calma pasara lo que pasara, que sonriera e intentara llamar la atención del Don. El único problema era que yo no tenía la menor idea de cómo lucía el Don. Me preguntaba si se vería exactamente como el monstruo que era o si, en realidad, no sería desagradable a la vista.

El tono de mi teléfono me sacó de mis pensamientos. El nombre de mi amiga Vivian apareció en la pantalla. Toqué el ícono de contestar.

—Caity, ¿dónde carajos estás? Llegué hace unas horas, intenté llamarte pero tu línea no entraba —exhaló un suspiro tembloroso—. Fui a tu apartamento, Caitlin… la Sra. Darcey me lo contó todo —su voz había bajado a un tono grave y triste.

Dolió escucharla tan preocupada, y todo por mi culpa.

—Viv, yo…

—¿Por qué no dijiste nada? Te juro que habría intentado ayudarte… siempre encontramos la manera —su voz se fue apagando, y luego la escuché sollozar.

Lo último que quería hacer era llorar y arruinar mi maquillaje. Solo Dios sabía cuánta paciencia le quedaba a Caspian.

—Ya has hecho demasiado, Viv, yo…

—¡Tonterías! Sabes, intenté comunicarme con Colton y, como no pude dar con él, fui a su casa… Oh, Cait… ¿cómo estás? ¿Dónde estás? —Vivian rompió en llanto.

Mi dulce y emotiva mejor amiga.

—En Sinaloa —respondí, ignorando la primera pregunta.

—¿Qué? —su voz resonó a través del altavoz, fuerte y clara. Me hizo zumbar el oído—. ¿O sea, en México? —preguntó con incredulidad.

—Sí, hablamos luego —colgué, sabiendo perfectamente que no podía contarle la verdad.

Exhalé un suspiro de alivio, llevándome la mano al pecho.

—No querrás compartir nuestro pequeño secreto.

No era una simple afirmación; era una advertencia. No iba a involucrar a Vivian en este lío.

—Sí, señor… Caspian —asentí, forzando una sonrisa.

—Póntela —ordenó, refiriéndose a la máscara.

Con cuidado, se colocó la suya. La gravedad de mi situación empezó a golpearme de golpe. Un escalofrío me recorrió la espalda, haciéndome tiritar. Un sudor frío me brotó en las palmas de las manos y en los pies. Intenté distraerme con pensamientos mejores, pero de alguna manera solo empeoraba las cosas.

Una mano cálida cubrió la mía.

—Todo va a salir perfectamente, confía en mí.

Caspian le dio unas palmaditas a mi mano y la retiró.

¿Confianza? ¿En serio, confianza? ¿Necesito recordarte que me secuestraste? No hay nada de confiable en eso.

A pesar de mis pensamientos encontrados, asentí. El auto se detuvo frente a una hermosa mansión blanca. Bajamos. Volvió a ofrecerme su brazo.

—Hagas lo que hagas, no dejes que tus ojos muestren culpa —murmuró Caspian mientras me guiaba hacia las enormes puertas de la mansión.

—¿Identificación? —preguntó el hombre de la entrada, con aspecto aterrador.

Si este era el portero, ¿cómo carajos se verían los matones del Diablo? Su ceño fruncido era intimidante. Me tragué el nudo que se me formaba en la garganta. Caspian mostró su identificación y me hizo una seña para que hiciera lo mismo. Cuando vio la mía, su ceño se profundizó aún más. ¿Cómo era eso posible?

Había algo en sus ojos cuando me miró, algo que no alcancé a comprender del todo. Luego nos hizo una seña para que entráramos. En cuanto cruzamos la puerta, suspiré, sintiendo que acababa de escapar de la muerte… probablemente. Nos guiaron hacia un enorme salón. Todos llevaban máscara. Nadie que no fuera importante conocía su rostro. Incluso la mayoría de los que importaban no tenían idea de cómo lucía; no era que no lo hubieran intentado, simplemente no llegaban al punto de lograrlo.

El salón estaba iluminado con luces brillantes. El aroma a perfumes caros impregnaba el aire. La decoración era colorida, no oscura. La mayoría de los rostros parecían felices, no aterradores como yo había esperado. Los violines sonaban con una melodía suave.

¿Quién hubiera pensado que al Diablo le gustaba la música… los violines?

Paseando la mirada por la habitación, divisé a una pareja perdida en los ojos del otro, bailando al ritmo de la música suave. Con solo una mirada se notaba que era amor. Me dolió el corazón al verlos. Me obligué a apartar la vista; no estaba allí para anhelar algo que no podía tener.

—¿Cuál de ellos es el Diablo? —le susurré despacio a Caspian.

—Tranquila, preciosa. Cuando el Diablo llega, se siente. No tendrás que buscarlo para encontrarlo.

Asentí. Probablemente era un monstruo… una bestia. Si una criatura así entraba al salón, definitivamente lo notaría. Mis ojos regresaron a la pareja en el centro de la pista. Mirándolos mejor, me di cuenta de que él era mucho mayor que ella, pero la forma en que ella le sonreía, la forma en que él la miraba como si fuera lo único que importaba… Caspian también parecía mirar a la pareja con asombro.

—¿Quiénes son? —la pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerla.

—No lo sé.

Había un toque de sorpresa en su voz, como si no pudiera asimilar el hecho de no saberlo. Probablemente era por la máscara. Resultó que no éramos los únicos observándolos. Un sujeto alto y de cabello oscuro parecía enfocado en ellos. Su mirada giró lentamente hasta que nuestros ojos se cruzaron en una muerta de incomodidad. ¡Pero santo Dios, qué guapo era! Había algo oscuro en él, pero al mismo tiempo cautivador. Le sonreí con suavidad, intentando aligerar lo incómodo del momento.

Su ceño se profundizó; la excusa de máscara que llevaba no cubría casi nada. Apartó la mirada como si ni siquiera me hubiera visto. Si esa era su reacción, ¿cómo demonios se suponía que iba a «seducir» al Diablo? Caspian probablemente tenía un fetiche con llevar a las mujeres a la muerte.

—Bien, lo encontraste —la voz de Caspian me devolvió a la realidad.

La espalda se me puso rígida del impacto. ¡No! No, no, no. Estoy tan muerta.

¡El hombre que Caspian dijo que tenía una debilidad por las rubias exuberantes me había mirado con asco! ¿Cómo carajos se suponía que iba a seducir a alguien que ni siquiera soportaba mirarme? Simplemente cerré los ojos y deseé una muerte rápida. Caspian me tomó de la mano y me guió hacia el Diablo. Se me olvidó cómo caminar.

—Respira, Caitlin —susurró Caspian.

Solté el aire que ni siquiera sabía que estaba reteniendo. Nos detuvimos justo detrás de él. El aura que emanaba era aterradora. Me pregunté si Caspian se sentía intimidado. El movimiento casi imperceptible de su manzana de Adán y el pulso en sus sienes fueron respuesta suficiente. Como intentando recomponerse, sacudió la cabeza y se aclaró la garganta.

—Te hacía más como un hombre de licores fuertes, preferiblemente whisky —dijo Caspian, inclinando ligeramente la cabeza.

Tal vez eran ideas mías, pero había un tono en la forma en que dijo «licores» que me hizo sentir que no solo estaba hablando de alcohol. ¿O era mi miedo el que hablaba?

—Pareces estar bien informado —dijo el Diablo, aún de espaldas a nosotros.

Hasta su voz imponía autoridad. No te veas asustada. Respira. Seguí repitiendo las palabras en mi cabeza hasta que lo único en lo que podía pensar era en lo agitada que estaba mi respiración y en cuánto miedo era visible en mi rostro.

El Diablo se giró lentamente. Una sonrisa que no llegaba a sus ojos le rozó los labios. No se sentía como una invitación a continuar, sino como una advertencia.

—Supongo que también sabes que odio que me interrumpan, odio que la gente hable a mis espaldas, y mucho menos que se me acerque sigilosamente.

Estamos tan jodidamente muertos. Nos va a matar, aquí mismo, ahora mismo.

—Mis disculpas, Don. Lo que pasa es que tengo algo para usted. Es algo que sé que le interesaría…

Si tan solo supiera. Yo no podía escuchar nada más que el latido de mi propio corazón. Lo siguiente que supe fue que nos guiaban lejos de la multitud. Por supuesto, no iba a asesinarnos frente a tanta gente… aunque tampoco era algo imposible para él.

Un hombre con traje oscuro se nos unió. No dijo nada; era casi tan intimidante como su jefe… no al mismo nivel, pero intimidante de todos modos. Entonces, ¿iba a hacer que su perro fiel se encargara del trabajo sucio? El hombre se movió con un poco más de agilidad, abriéndole la puerta de una habitación al Diablo.

El lugar parecía ser una sala de espera. O no confiaba en Caspian o sospechaba de algo. Los Don de la mafia no discuten negocios en salas de espera, ¿verdad? Tomando asiento, nos hizo un gesto con la mano.

—Hablen.

En sus ojos había una advertencia: di una estupidez y estás muerta. El Diablo miró fijamente a Caspian y luego a mí. No pude evitar reaccionar. Inconscientemente le apreté el brazo a Caspian, mordiéndome la lengua para no rogar por misericordia o, peor aún, soltarme a llorar.

—Tu dama no parece estar muy cómoda, Zuri —la voz del Diablo atravesó mi miedo, obligándome a quedarme inmóvil.

Parecía que mi incomodidad le divertía. Sonrió, y esta vez la sonrisa sí llegó a sus ojos: unos hermosos orbes grises llenos de misterio. Ojos de demonio, definitivamente.

—Tranquila, no muerdo.

Su mirada bajó hacia mi pecho por un breve… un brevísimo instante, pero lo capté. Sus palabras y la esperanza de realmente llamar su atención me calmaron un poco.

—Yo asesino… bala, hoja… depende de mi humor —dejó escapar una risita baja y sus ojos se volvieron serios.

El monstruo estaba disfrutando torturándome. El corazón me retumbaba en los oídos; el miedo me desconectó de la realidad por un momento. Entonces escuché a Caspian decir:

—Ella es el regalo, Don.

Al Diablo le tomó el tiempo que dura un parpadeo encañonar directamente a la cabeza de Caspian. Esto era todo, el final.

—Don, por favor, ¡no dispare! Al menos mírela —con las manos levantadas en señal de rendición, se giró hacia mí—: ¡Quítate la maldita máscara!

¿Qué diferencia se suponía que iba a hacer eso? Aún así, intentaría cualquier cosa con tal de seguir viva… lo que fuera. Levanté la mano y tiré de la máscara; el elástico me jaloneó el cabello, pero eso no importaba. El dolor no era nada comparado con un balazo en la cabeza.

En el momento en que la máscara cayó de mi rostro, el Diablo se levantó de un salto de la silla. Sus ojos se abrieron de par en par, la boca entreabierta. Había una mirada de reconocimiento, sorpresa, incredulidad y dolor. Soltó el arma y corrió hacia mí… no para matarme ni estrangularme. Sostuvo mi rostro entre sus manos con una delicadeza extrema, con una expresión imposible de descifrar.

—¿Laura? —se le cortó la voz.

Bien, ¿qué demonios estaba pasando y quién carajos era Laura?