CAPÍTULO 1

Prólogo

POV de Kiara

Mis manos siempre estaban cubiertas de pintura. Era lo único que tenía sentido en mi caótico mundo. El suave deslizamiento de un pincel sobre el lienzo, la forma en que los colores se fundían entre sí, creando belleza de la nada.

A mis veinticuatro años, encontraba paz en las suaves pinceladas de mi pincel, creando belleza donde no existía ninguna. En mi pequeño estudio secreto, pintaba salas de estar bañadas por el sol con cortinas de lino que fluían, acogedores dormitorios llenos de calidez y amor, espacios elegantes que susurraban seguridad y esperanza. El diseño de interiores no era una simple pasión: era mi escape. Mi rebelión. Mi sueño de abrir algún día «Torres Designs», un lugar donde los hogares rotos pudieran renacer en algo hermoso, pero los sueños eran lujos que rara vez me podía permitir.

Era la única hija superviviente de la familia Torres. Mi hermano mayor murió cuando yo tenía doce años, en un trágico accidente de coche que le robó la luz a nuestro hogar. Mi hermana pequeña la siguió tres años después, llevada por una rara enfermedad cardíaca que los médicos no pudieron salvar a tiempo. Me convertí en la única portadora de las esperanzas de mis padres, sus miedos y sus aplastantes expectativas. Mientras mi padre, Richard, perseguía negocios fallidos y viejas alianzas que nos arrastraban cada vez más profundo en las deudas, yo me convertí en el pegamento que mantenía unido lo que quedaba de nuestra familia.

Cada mañana, me despertaba en la decadente mansión Torres, en las afueras de Elysium Bay. La grandiosa propiedad que alguna vez albergó ostentosas fiestas ahora olía a madera húmeda y medicinas. Papel tapiz desconchado, arañas de luces parpadeantes y el constante eco de la tos cada vez más débil de mi madre llenaban los pasillos. Trabajaba en dos empleos mientras aceptaba en secreto pequeños clientes de diseño, vertiendo cada centavo que me sobraba en los tratamientos de mi madre y manteniendo a raya a los acreedores. Pintar se convirtió en mi único santuario: noches en vela bajo una sola lámpara, creando mundos mucho más amables que en el que vivía.

Esta noche, la lluvia golpeaba contra los altos ventanales como puños furiosos exigiendo entrar. Me moví en silencio por el pasillo tenuemente iluminado, llevando una bandeja con té de manzanilla y su medicación nocturna. La salud de mi madre se había deteriorado rápidamente en los últimos meses. Los médicos decían que el estrés estaba empeorando su débil corazón, pero todos sabíamos que la montaña de deudas y la vergüenza eran los verdaderos asesinos.

Al acercarme a la habitación, escuché voces bajas: mi padre y el Dr. Ramírez hablando en tonos pálidos y urgentes. La puerta estaba entreabierta. Me detuve, con el corazón ya pesado por el temor.

—Tienes que ser honesto con ella, Richard —dijo el Dr. Ramírez, con voz grave—. La condición de Sophia ha empeorado significativamente. El daño a su corazón es irreversible en esta etapa. Incluso con los mejores cuidados… no sobrevivirá mucho más tiempo. Tres meses a lo sumo. Seis si tenemos extrema suerte.

La bandeja tembló violentamente en mis manos. El té caliente se derramó sobre mis dedos, pero apenas sentí la quemadura. Tres meses. Las palabras resonaron en mi cráneo como un toque de difuntos.

La voz de mi padre se quebró con dolor puro. —¿Cómo se lo digo? Kiara ya ha perdido demasiado. Su hermano… su hermana… Ha estado cargando a esta familia sobre sus espaldas desde que era una niña. Si sabe que su madre se está muriendo, la destrozará por completo y con las deudas… los escándalos vinculados a Kingston Sinclair… nos estamos quedando sin tiempo.

El Dr. Ramírez suspiró profundamente. —Lo entiendo, pero ella merece la verdad. Es más fuerte de lo que crees. Pero sin alivio financiero inmediato para los tratamientos experimentales, los especialistas en Suiza… Sophia se nos escapará aún más rápido.

Presioné mi espalda contra la pared fría, con lágrimas nublando mi visión. Mi respiración se volvió entrecortada y dolorosa. Todo este tiempo había estado luchando tan duro, pintando a través del agotamiento, sonriendo a través de la desesperación —creyendo que si solo trabajaba más duro, los amaba lo suficiente, podría salvarnos. Pero mi madre se estaba muriendo y mi padre todavía me ocultaba toda la verdad.

Quería irrumpir en la habitación y gritarles. Exigir respuestas. Preguntar por qué seguían tratándome como a un cristal frágil cuando ya había sobrevivido a la pérdida de mis hermanos. Por qué continuaban haciendo tratos con sombras del pasado en lugar de luchar por el presente, pero mis piernas se sentían demasiado débiles para moverse. El peso de ser la última hija de los Torres, la única sobreviviente, me presionaba hacia abajo hasta que apenas podía respirar.

Había soñado con la belleza, estudios llenos de luz y una vida donde no me definiera la pérdida. En cambio, estaba atrapada en esta mansión decadente, viendo cómo los últimos hilos de mi familia se me escapaban de las manos.

La taza de té finalmente se resbaló de mis manos temblorosas y se estrelló ruidosamente contra el suelo de mármol.

La conversación dentro de la habitación se detuvo abruptamente.

—¿Kiara? —expresó mi padre con pánico.

No respondí, no pude, mientras las lágrimas corrían por mi rostro y retrocedía, la realidad del tiempo limitado de mi madre aplastando mi pecho como un dado. Tres meses. Tal vez menos. ¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir a perderla a ella también?