POV de Caden

Me dije a mí mismo que era lo correcto.

Me quedé junto a la ventana viendo a Marcus llevar sus maletas al coche y me dije a mí mismo que cada paso que daba hacia ese coche era un paso hacia algo honorable. Una deuda siendo saldada. Un error siendo corregido.

Apreté el borde de la ventana y la observé moverse por el patio de abajo —la cabeza baja, el bolso sobre el hombro, sin mirar hacia la ventana, sin mirar atrás hacia la casa— y cada parte de mí estaba gritando.

No me moví.

Ella entró al coche. Marcus se apartó. El motor arrancó y el coche avanzó hasta desaparecer de mi vista.

El vínculo se rompió en el momento en que cruzó la frontera de la manada.

Lo había estado suprimiendo durante semanas —manteniéndolo bajo control con todo lo que tiene un Alfa, toda esa voluntad entrenada y control— y no había entendido hasta ese momento cuánta fuerza me estaba costando.

Cuando cruzó la frontera no se desvaneció. Se quebró desde la raíz y se llevó la mitad de mí con él.

Caí de rodillas allí mismo, en el suelo de la oficina, un sonido saliendo de mí que jamás había hecho en mi vida y que no podía detener.

Mi lobo gritó —no metafóricamente, lo sentí físicamente, en el pecho y en la garganta y detrás de los ojos— y mi visión se volvió blanca y el suelo se acercó y no podía respirar en medio de lo que le estaba ocurriendo a mi propio cuerpo.

Isolde me encontró. Entró por la puerta y me agarró del brazo y me preguntó qué había pasado, qué estaba mal, si debía llamar al médico de la manada. Escuchaba su voz desde algún lugar muy lejano. Conseguí ponerme de pie después de unos minutos. Me acomodé la camisa y le dije que no era nada.

Ella me miró con esos ojos grandes y preocupados y puso una mano sobre mi rostro.

—Caden. Por favor, habla conmigo.

Aparté su mano.

—Dije que no era nada.

Lo dejó pasar. Me quedé junto a la ventana durante mucho tiempo después de que se fuera y miré el camino vacío donde había estado el coche de Sera y sentí el lugar dentro de mí donde el vínculo había vivido antes —abierto, en carne viva y mal.

Me dije a mí mismo que terminaría. Que sanaría.

No estaba seguro de eso.

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Dormir dejó de funcionar correctamente. Dos horas, a veces tres, y luego estaba despierto mirando el techo mientras mi lobo caminaba de un lado a otro dentro de mi pecho con la energía incansable y agotadora de un animal que había perdido algo y no podía dejar de buscarlo.

Entrené más duro. Llené cada hora en la que no estaba entrenando con asuntos de la manada. Firmaba documentos y dirigía reuniones y tomaba decisiones y funcionaba perfectamente como un Alfa y algo estaba profundamente, visiblemente mal y yo lo sabía y seguía avanzando de todos modos.

Mis sentidos estaban perdiendo agudeza en los bordes. Eso no le ocurre a un hombre de mi edad y mi fuerza a menos que algo esté genuinamente roto dentro de él.

No se lo dije a nadie.

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Isolde lo intentó.

Diré eso de ella: realmente intentó ser lo que la casa de la manada necesitaba. Se sentaba a mi derecha en las cenas. Asistía a las reuniones e hacía preguntas inteligentes y sonreía a todos con esa sonrisa cálida y paciente. Hacía todo lo que hace una Luna.

La manada la toleraba.

Esa es la única palabra honesta para describirlo. Antes de que Sera se fuera habían estado siguiendo mi ejemplo, fingiendo aceptación porque su Alfa lo esperaba. Con Sera fuera dejaron de fingir. No eran groseros —están demasiado bien educados para eso— pero la calidez desapareció. Los omegas respondían las preguntas de Isolde y volvían al trabajo. Los lobos mayores no le daban nada extra. Marta le servía las comidas en silencio.

Isolde vino a verme después de la primera semana y dijo que la manada no estaba aceptándola. Que se sentía como una extraña en su propio hogar.

Le dije que le diera tiempo.

Dos meses después de que Sera se fuera, pasé frente a la suite del ala este y vi un solo durazno sobre el alféizar de la ventana. Perfecto, dorado, colocado allí como si la persona que lo habría amado fuera a verlo. Me detuve en el pasillo y lo observé durante un largo momento. No pregunté quién lo había puesto allí. Nadie me lo habría dicho de todos modos.

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Isolde vino a mi habitación una noche.

Tocó la puerta y le dije que entrara y ella llevaba una de esas prendas suaves y sueltas que usaba por las noches, con el cabello suelto, y se sentó al borde de la cama donde yo estaba revisando documentos de la manada y puso su mano sobre la mía encima de los papeles.

—Tenemos que hablar —dijo—. Sobre nosotros. Sobre lo que viene después.

—Isolde…

—Hemos estado rodeando el tema durante semanas. —Se acercó más y su voz descendió a algo más suave y deliberado—. Esto es lo que se suponía que debíamos ser. Esto es lo que siempre debimos haber sido. No tienes que seguir tratándome como si fuera temporal.

Se inclinó hacia mí. Su boca estaba casi junto a mi mandíbula y podía sentir la intención detrás de ello —la dirección hacia la que todo se estaba moviendo— y todo mi cuerpo retrocedió.

No de forma educada ni suave. Mi lobo surgió tan rápido y tan fuerte que terminé fuera de la cama y al otro lado de la habitación antes siquiera de decidir conscientemente moverme, y estaba allí con la espalda contra la pared y el corazón golpeando con fuerza y algo muy parecido a la repulsión arrastrándose por cada nervio de mi cuerpo.

Isolde me miró desde la cama.

—Caden…

—No. —Mi voz salió áspera—. No puedo… simplemente no.

—¿Qué demonios te pasa?

No tenía respuesta. Lo que sí tenía era la certeza de que lo que acababa de ocurrir en mi cuerpo no tenía que ver con el momento adecuado. Mi lobo no simplemente no estaba preparado. Había ‘rechazado’ aquello con todo lo que tenía. Se había negado.

Le dije que volviera a su habitación. Se fue, con una expresión complicada en el rostro que no tenía energía para analizar. Me senté en el suelo con la espalda contra la pared y me quedé allí durante mucho tiempo.

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Marcus vino a mi oficina más tarde, cerró la puerta y se sentó frente a mí sin ser invitado y me miró con esa expresión que reserva para los idiotas.

—No sé qué quieres que te diga —dijo.

—No te pedí nada.

—No. No le has pedido nada a nadie durante tres semanas mientras te derrumbas lentamente. —Se recostó en la silla—. Ella se fue, Caden. No se llevó nada, no pidió nada, simplemente se fue. Y dondequiera que esté, sinceramente espero que esté mejor de lo que estaba en esta casa. Espero que encuentre a alguien que realmente la vea. Un buen hombre que…

—Cuida cómo hablas de mi pareja. —Lo interrumpí bruscamente.

La oficina quedó completamente en silencio.

Marcus me miró con una ceja levantada.

—¿Tu pareja? —dijo lentamente.

—Sí.

—¿Eso es lo que es?

—Siempre lo ha sido…

—Te quedaste en esta oficina diciéndole que estaba ocupando el lugar de Isolde. —Su voz seguía completamente calmada—. Le dijiste que tu matrimonio no era justo para Isolde. Le entregaste papeles de divorcio con tu nombre ya firmado y la viste firmar cada página. —Se inclinó hacia adelante—. ¿Y ahora es tu pareja? ¿Ahora que se fue y esta casa se siente mal y no puedes dormir y tu lobo está perdiendo la cabeza y ahora resulta que es tu pareja?

No dije nada.

—¿Cuál de las dos es? —preguntó—. ¿Es tu pareja o estaba calentando el asiento de Isolde? Porque, Caden, no puedes llamarla tuya después de lo que hiciste.

Se puso de pie, acomodó su chaqueta. Me miró una última vez con algo en sus ojos que era igual de cercano a la lástima que al desprecio.

—Espero que esté en algún lugar seguro —dijo—. Lo digo en serio.

Se fue.

Me quedé sentado en mi oficina hasta que la casa de la manada quedó en silencio a mi alrededor. El lobo dejó de caminar eventualmente —no porque algo se hubiera resuelto, sino porque simplemente estaba demasiado agotado para seguir.

Solo me quedé allí sentado.

Afuera, en el pasillo, nadie había tocado el durazno.