Loretta se esponjó el cabello castaño hasta los hombros y suspiró mientras estaba sentada en su coche, observando a los vampiros entrar y salir del club de aspecto sórdido. Realmente necesitaba cortarse el pelo. No recordaba la última vez que lo había llevado tan largo, normalmente prefería tenerlo mucho más corto. Le facilitaba un poco la vida cuando se transformaba en loba, su pelaje más elegante y ceñido a la figura.

No solía ser una chica muy femenina, prefería ser más una guerrera; una cazadora y protectora. Su cuerpo esbelto y bien entrenado era testimonio de ello, al igual que su posición como Beta en la manada Hanlon. Pero desde la noche de la guerra del año pasado sentía que una pequeña parte de sí misma estaba cambiando por dentro. Se estaba dejando crecer el pelo, prestando más atención a cómo se vestía y se movía. Cristo, incluso se había pillado a sí misma considerando probarse algún esmalte de uñas la otra semana.

Se estremeció ante el recuerdo. Por suerte había conseguido contener ese impulso de chica. Podía imaginarse perfectamente las burlas que habría recibido de los otros Betas si hubiera aparecido con las uñas pintadas de rojo brillante. Aun así, probablemente habrían lucido bastante espectaculares, casi como si tuviera garras que goteaban sangre. La imagen le hizo pensar en «él» y sus entrañas se volvieron de repente todas cálidas y hormigueantes.

Si había una forma difícil o una fácil de hacer algo, siempre conseguía elegir la difícil. Había estado tan cerca de la muerte aquella noche que le había costado días darse cuenta de lo que significaba conocerlo. Solo cuando volvió a estar de pie y a moverse sin ayuda se dio cuenta por fin de lo que había ocurrido y de lo jodida que realmente estaba.

Loretta suspiró de nuevo y abrió la puerta del coche; unas piernas bien tonificadas y de forma atractiva se tensaron al tocar el asfalto y bajó. Estaba allí para ver a un cabrón y no parecía que fuera a salir del antro frente a ella en ningún momento. Lo que significaba que tenía que entrar.

Su loba se agitó en lo más profundo de su interior, la excitación luchando con el temor ante la idea de entrar sola en el nido de vampiros. Podían matarla en un latido y había bastantes posibilidades de que lo hicieran. Su única esperanza era que el hombre al que venía a ver estuviera presente y detuviera cualquier cosa mala que pudiera ocurrirle. O al menos eso esperaba.

Se deslizó las manos por los lados de su minivestido de color carmesí profundo, los labios curvándose en una pequeña sonrisa ante lo breve que era. Cedar le había dicho que entrara a lo grande y luego la había llevado de compras para comprar el artículo que ahora se pegaba a ella como una segunda piel. Podría perfectamente estar entrando completamente desnuda, el vestido mostraba tanto su cuerpo. Eso habría sido divertido, ver la conmoción en las caras de los vampiros al ver a una hombre-lobo desnuda entrar en su territorio.

Cuadrando los hombros, Loretta se inclinó hacia el coche y agarró su bolso a juego antes de enderezarse y cerrar con llave. No podía posponerlo más. Jared necesitaba saber qué estaba pasando y la única forma de averiguarlo era preguntándole al hombre al que venía a ver. Los tacones resonaban ruidosamente sobre el asfalto mientras cruzaba la calle con rapidez y entraba en el club apropiadamente llamado The Dive.

Unos ojos agudos abarcaron rápidamente la gran sala abierta, las zonas oscuras y apartadas que ofrecían a los humanos poca o ninguna vista pero que eran fáciles de penetrar para una hombre-lobo. Había una pista de baile de tamaño medio con unos cuantos cuerpos balanceándose en ella, pero en su mayoría la sala estaba llena de reservados privados tapizados en cuero. Un rápido olfateo le dijo que había tal vez un puñado de humanos presentes en la sala, pero el resto eran vampiros, que de repente se giraban para mirarla mientras ella cruzaba con paso firme la sala hacia la barra contra la pared derecha. Sabía que podían oler al instante que era una hombre-lobo y que no estarían contentos con su presencia en su dominio.

La breve y frágil aceptación que había comenzado entre sus especies casi dos años atrás se había derrumbado bastante rápido después de que casi un centenar de vampiros murieran en el fallido ataque al complejo Hanlon. Ahora estaban de vuelta al punto de partida: la mayoría de los vampiros detestaban a todos los hombres-lobo y la manada estaba dispuesta a matar a cualquier vampiro que no fuera un amigo personal suyo.

Loretta llegó a la barra y miró intensamente al hombre detrás de ella. La música se había detenido y un silencio flotaba sobre la sala mientras sentía cerca de ciento cincuenta pares de ojos clavándose en su espalda y un par mirándola a la cara con tanta intensidad como ella lo miraba a él. El hermoso rostro del camarero se torció en una mueca de asco mientras sus ojos avellana la recorrían con desprecio. Siseó ruidosamente en la sala silenciosa y tensa.

—No se admiten perros —gruñó en voz alta, siseando de nuevo cuando ella saltó a uno de los taburetes de la barra y apoyó las manos encima del mostrador.

—Andrei te contrató —replicó Loretta, forzando un tono divertido y arrastrado en su voz ronca. Era mejor dejar que toda la sala supiera lo antes posible que ella conocía a su jefe. Eso detendría cualquier acción por su parte por un momento. Sabía que él era su jefe aunque los vampiros no se organizaran en manadas ni tuvieran Alfas como los hombres-lobo.

Una sola reunión con el vampiro todos aquellos meses atrás le había dicho todo lo que necesitaba saber sobre él. Era un asesino frío y despiadado con la sonrisa más asombrosa y unos ojos marrones risueños que usaba como su mejor arma para engañar a los demás haciéndoles creer que era inofensivo. Andrei Romanov era cualquier cosa menos inofensivo. Gobernaba a esa gente de la sala y ponía a la loba de Loretta en alerta y a su corazón latir de emoción. Siempre le había gustado vivir peligrosamente, pero Andrei era un paso demasiado lejos en el lado salvaje incluso para ella. Eso no le había impedido ofrecerse voluntaria para venir aquí.