Andrei Romanov podía ser el hombre más hermoso que caminaba por el planeta, pero Loretta Simpson no era la mujer más estúpida que lo hacía; sabía exactamente lo que él era. Sus ojos permanecieron clavados en los de él una fracción de segundo más y luego hizo tintinear los vasos en su mano y entró en la habitación.

—Hola, cabrón —dijo ella con un tono suave y arrastrado, los labios crispándose en una pequeña sonrisa cuando los de él se abrieron aún más al tiempo que una de sus cejas se arqueaba ante su saludo.

—Hola, Rose —respondió él, encontrando su falta de respeto extrañamente refrescante. No estaba acostumbrado a la falta de respeto abierta. En verdad, se habría sentido tentado a matar a cualquiera lo bastante tonto como para dirigirse a él como ella acababa de hacer, pero la pequeña loba de alguna manera conseguía salirse con la suya sin despertar su ira—. Te ves mucho mejor que en nuestro último encuentro.

Ella dejó los vasos y la botella de vino sobre el escritorio frente a él, abrió con frialdad la botella y sirvió dos generosos vasos antes de responder.

—La sangre de vampiro sabe a m****a, pero hace maravillas por la complexión de una chica —replicó con una pequeña risa, tomando su vaso de vino y sentándose con calma en la silla de cuero frente a él. Levantó el vaso en su dirección antes de dar un sorbo.

Andrei echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas ante su descaro. Sí, realmente era bastante refrescante, siempre y cuando no se le subiera demasiado a la cabeza.

Loretta lo observó conteniendo la respiración. Había pensado mucho en cómo abordarlo de camino. Había sentido que él respondía a personalidades fuertes en su primer encuentro. Intentó medir su fuerza interior mientras intentaba atraer su lado más básico con el vestido escaso. Que también hubiera conseguido atraer su sentido del humor era un plus. Viviría un poco más, tal vez lo suficiente para averiguar lo que necesitaba saber y regresar a la manada.

Su risa se apagó mientras cogía su vaso de vino y lo levantaba en su dirección.

—Diría que tienes cojones, Loretta, pero no sería anatómicamente correcto —sonrió suavemente. Dio un generoso trago a su bebida, disfrutando del vino tinto profundo y con cuerpo mientras se deslizaba por su garganta. Se le hizo agua la boca ligeramente cuando sus ojos bajaron al latido pulsante en el lado de su cuello. Su sangre sabría mucho mejor que el vino que estaba bebiendo.

Se tensó imperceptiblemente ante el pensamiento errante. Había saboreado su sangre antes cuando la había sanado, su lengua lamiendo su esencia rojo brillante y jugosa mientras esperaba a que sanara. Sabía a qué sabía ella, había recordado la dulzura de su sabor muchas noches desde entonces, casi la anhelaba. Pero nunca podría saborearla de nuevo y lo sabía. Si alguna vez clavaba los dientes en su tierna piel la mataría al instante. No podía evitar que su veneno se liberara en el momento de morder; era una imposibilidad física y el veneno de vampiro era instantáneamente letal para un hombre-lobo.

—Por mucho que encuentre tu ingenio ligeramente divertido, asumo que no estás aquí por una visita social —dijo finalmente, arrancando la mirada de su cuello y encontrando su mirada de frente. Ella se veía cautelosa, probablemente habiendo adivinado justo hacia dónde habían ido sus pensamientos en ese momento. Le gustaba verla desestabilizada. Atraía al depredador en él y le permitía ver que no era ni de lejos tan segura de sí misma como su entrada arrogante implicaba.

—Mi Alpha necesita saber qué está pasando con el Consejo —dijo ella en voz baja, un pulgar acariciando perezosamente la copa de su vaso de vino mientras mantenía la mirada clavada en la de él. Lo vio fruncir el ceño, un destello de irritación aparecer en sus ojos junto con algo más. ¿Cautela? ¿Tenía algo que ocultar? ¿Algo pertinente para la supervivencia de la manada? Se volvió instantáneamente más alerta, buscando en su hermoso rostro algunas respuestas pero no encontrando ninguna mientras él cerraba su expresión con destreza, una máscara en blanco asentándose sobre sus rasgos.

—¿Y viniste a mí por qué? —La voz de Andrei era fría y dura, los ojos estrechos con intensidad. ¿Le había contado Caleb al Alpha? Si el otro vampiro lo había hecho, iba a tener que hacer algo, encontrar una forma de contrarrestar su interferencia. No podía permitir que el Antiguo anduviera contando todos sus secretos, especialmente a no-vampiros. No creía que Caleb hubiera dicho nada. Había dicho que no quería involucrarse en la política del Consejo. ¿Tal vez estaba leyendo más en las palabras de la loba de lo que realmente había?

Loretta no era ajena a la repentina tensión en la habitación ni a la forma en que el gran cuerpo de Andrei se había enrollado de repente con fuerza como si estuviera listo para saltar. Se preguntó qué había dicho que lo había llevado de repente a un estado tan feral. No pudo contrarrestar el ligero escalofrío de temor que recorrió su cuerpo. Tenía que tener mucho cuidado con lo que decía a continuación o podrían ser sus últimas palabras.

—Eres el único disponible al que preguntar —dijo con cuidado—. Caleb y Annie están en Europa. Nadie sabe adónde se llevó Demetri a Mara, pero definitivamente están fuera del país. Sabemos que tu hermano también lo está y lo ha estado durante meses. Así que solo quedas tú, Andrei. —Soltó un lento aliento cuando lo vio relajarse, su expresión dura derritiéndose ligeramente y un atisbo de diversión volviendo a sus ojos.

Andrei forzó a su ira a disminuir, oliendo su miedo y no gustándole el aroma ácido que desprendía. Interfería con su maravilloso aroma picante a canela caliente que disfrutaba particularmente. Su explicación parecía lo suficientemente plausible. Si los otros vampiros no estaban por allí y la manada realmente estaba preocupada por lo que estaba pasando en el Consejo, enviarían a un representante a él si él era el único vampiro «amistoso» disponible.

—¿Por qué tú? —preguntó con curiosidad, tomando otro trago de vino mientras se relajaba más completamente. Observó un ligero rubor de color teñir sus mejillas mientras se retorcía ligeramente en su silla.

—Me ofrecí voluntaria —respondió después de una breve pausa, tomando un poco de valor holandés de su vaso antes de hablar—. Parecía imprudente que el Alpha viniera él mismo dada la incertidumbre de nuestra bienvenida, además su compañera ha dado a luz recientemente y no le gusta alejarse de ella. Un Beta parecía la elección lógica para enviar.

La observó en silencio otro largo momento.

—¿Por qué tú? —gruñó suavemente, repitiendo su pregunta y sonriendo ligeramente cuando ella se ruborizó de nuevo. Realmente se veía adorable cuando estaba toda azorada y desestabilizada. Estaba disfrutando inmensamente de su incomodidad.

Loretta suspiró y encontró su mirada, sabiendo que él no le daría ninguna información hasta que respondiera lo que quería saber.

—Argumenté que había menos posibilidades de que me mataras a mí que a cualquiera de los otros —admitió con sinceridad—. Tuviste la oportunidad de hacerlo y no la aprovechaste. Calculé que eso me daba una oportunidad de salir de aquí con vida.

Su honestidad lo sorprendió. No habría herido a ningún otro miembro de la manada si hubieran venido, pero ella no tenía por qué saberlo. No tenía necesidad de hacerles daño, a menos que intentaran herirlo de alguna forma. Aunque no tenía un gran amor por los perros, estaban bajo la protección de los Antiguos; al menos hasta que el Consejo llegara a una decisión sobre qué, si alguna, retribución se iba a infligir por la guerra.

Su valentía lo divertía y sintió un pequeño destello de orgullo por ella que lo sorprendió. Ella lo sorprendía constantemente, involucrándolo en tantos niveles diferentes. La pequeña loba lo intrigaba enormemente, al igual que su propia reacción hacia ella. Estaba descubriendo que este encuentro con ella era más de lo que había imaginado que sería su próximo encuentro.