Capítulo 29

—¡Oh, al fin llegó Dylan! —escuché anunciar a la cumpleañera, Danielle, en cuanto entramos a la gran mansión.

Por un momento me distraje, dejando que mi mirada recorriera toda la casa. Era diferente a cualquier mansión que hubiera visto antes. Se sentía... ancestral, como si hubiera estado en pie durante generaciones. Tenía cierta aura atemporal, de esa que hacía que el lujo moderno pareciera casi superficial en comparación.

Respiré hondo mientras corregía mi postura en un esfuerzo consciente por proyectar seguridad. Mi estómago daba vuelcos por los nervios, pero no había manera de que dejara que alguien notara cómo me sentía realmente. Si captaban aunque fuera un destello de mi ansiedad, me verían como alguien débil, como alguien a quien se le podía mangonear fácilmente. Y en este lugar, rodeada de gente que apenas conocía, eso era lo último que quería.

—Traigo a una acompañante con... —empezó a introducirme Dylan, pero sus palabras se congelaron en el aire en el instante en que escuché una voz conocida.

—¿Esa es Kaia?

Me giré bruscamente hacia el origen de la voz y mis ojos se agrandaron al ver a la tía Monika parada allí. Oh, claro. Ella también es una Fontanilla, por supuesto. ¿Cómo pude olvidarlo? Después de todo, es la madre de Maurice.

Le dediqué una pequeña sonrisa de cortesía cuando nuestras miradas se cruzaron. Ella me la devolvió a medias, con una expresión teñida de curiosidad, aunque pude percibir un rastro de diversión jugando en sus facciones. Tragué saliva, consciente de que incluso algunos de sus acompañantes habían empezado a observarnos a Dylan y a mí, con miradas insistentes que hicieron que mi corazón latiera un poco más rápido. Estaba segura de que ella también me estaba observando.

El padre de Dylan, Declan Fontanilla, se aclaró la garganta. Lo miré de reojo y el parecido con Dylan me impactó al instante... bien podrían haber sido el reflejo del otro en un espejo. Verlo de nuevo me recordó cuando había visitado nuestra casa durante mi graduación. Lo conocía un poco, relacionado con mi padre de alguna manera, aunque estaban muy lejos de ser amigos.

—Tú debes de ser... —Su mirada cayó en nuestras manos entrelazadas y volví a tragar saliva. Luego, levantó los ojos para encontrarse con los míos—. ¿Tú debes de ser la amiga de Dylan?

Abrí la boca para responder por cortesía, pero antes de que pudiera decir nada, los tíos y tías de Dylan se aclararon la garganta, fingieron toser o hicieron algún ruido juguetón. No pude evitar fruncir el ceño.

—Así son los amigos —escuché decir en tono de broma a uno de los tíos de Dylan.

No reconocía su rostro; nunca había hablado con él ni lo había visto antes. Pero a diferencia del padre de Dylan, una sonrisa juguetona parecía permanentemente grabada en sus labios. Lo noté porque antes, cuando había escaneado la habitación, él era el único que me sonreía, e incluso ahora, esa sonrisa no se había desvanecido.

Tosió de nuevo y se acercó a donde estábamos Dylan y yo. Lo estudié con atención, sintiendo una extraña sensación en el pecho, como si... él ya me conociera.

—¿Tú debes de ser Kaia? —preguntó, y yo asentí—. Danielle habla de ti todo el tiempo. Ya pareces conocerme, supongo, ya que Danielle te ha hablado de mí, así que no hacen falta las presentaciones.

Parpadeé varias veces, desconcertada. Así que él debía de ser el padre de Danielle. Pero... ¿cómo se llamaba de nuevo? Por lo que recordaba, Danielle nunca había hablado realmente de su familia en detalle. Vacilé, mirándolo solo con leve curiosidad en lugar de darle una respuesta clara.

Entonces, una carcajada fuerte y familiar provino de cerca, y me giré hacia ella de inmediato. Me resultaba conocida. La conocía. ¿Era la esposa del abogado Damon Fontanilla? ¿La madre de Iverson?

—Qué mala suerte. Parece que ella no te conoce —se burló del hombre que acababa de hablarme. Mi curiosidad se intensificó... ¿de verdad eran tan cercanos? Ella realmente es la madre de Iverson, ¿no? Aún no conocía formalmente a sus padres, así que todavía era confuso.

Me volví hacia la mujer, que ahora me sonreía con calidez. Tragué saliva cuando extendió su mano, ofreciéndome un apretón. Sonreía con expectación, como si esperara que yo iniciara la presentación.

Le devolví la sonrisa con torpeza y acepté su mano. —Buenas tardes. Soy Kaia Clemente. Es un placer conocerla —dije cortésmente.

Ella asintió, frunciendo ligeramente las cejas, pensativa. —¿Clemente? Eso me suena familiar... —murmuró. Solté su mano con educación.

—Es la hija del senador Clemente —declaró alguien cerca.

Nuestra conversación fue interrumpida por la voz familiar y calmada del abogado Damon Fontanilla, quien nos había estado observando en silencio desde que llegamos. La mujer a la que acababa de saludar me miró con un toque de curiosidad, como si intentara entender la conexión entre Dylan y yo.

Volvió a sonreír, esta vez con más calidez. —Es un placer conocerte, Kaia. Soy Ivy Fontanilla, la esposa del abogado Fontanilla y madre de Iverson... Probablemente ya conozcas a Iverson puesto que conoces a Danielle y a Dylan, ¿verdad?

Asentí de inmediato, aliviada de confirmar mi sospecha. Realmente era la esposa del abogado Fontanilla. Mi atención regresó al hombre que me había hablado antes. Ahora estaba frunciendo el ceño ligeramente, y me di cuenta de que debí haberle dado una mala impresión simplemente porque no sabía su nombre.

Exhalé en silencio. De verdad debí haberme esforzado por familiarizarme con todos de antemano para evitar esta incomodidad. Era vergonzoso.

—Ella no te conoce, Dwayne. Cálmate —le susurró la señora Ivy Fontanilla al hombre a su lado.

Mis ojos se agrandaron al darme cuenta de quién era. —O-Oh... ¿usted es Dwayne Fontanilla? Lo s-siento. Danielle nunca me habló de usted, así que...

—¡Danielle! —la interrumpió bruscamente, mirando a su hija fingiendo estar ofendido—. ¿Nunca le hablaste de mí? ¿Cómo pudiste? Estoy tan ofendido, mi querida hija. ¿Por qué no me presentaste a tus amigos?

Hice una mueca ante el espectáculo. Ahora se culpaba a Danielle simplemente porque yo no lo conocía a él.

—Papá, no necesito decirle a todo el mundo que eres mi papá. Estás siendo muy dramático ahora mismo. Cálmate, ¿de acuerdo? Te estás haciendo ver viejo —respondió Danielle, pasándose la mano por la cara.

Su padre se quedó allí parado, estupefacto, y yo miré hacia abajo para evitar más vergüenza.

—Vamos, Dwayne. Deja que Dylan presente a su acompañante primero —intervino la madre de Dylan, rompiendo la tensión. Tragué saliva al escuchar su voz fría y seria... sabía que se suponía que debía estar nerviosa ahora. Claramente no aprobaba lo mucho que me parecía a la exnovia de Dylan, especialmente después de habernos atrapado en aquel beso hace un momento.

Dylan se aclaró la garganta y me soltó la mano. Esperaba que se alejara, pero en su lugar, pasó su brazo alrededor de mi cintura.

—Como estaba diciendo antes. Ella es Kaia... —apretó su agarre y me acercó más—. Y es mi novia.

Los primos que habían estado charlando se quedaron en silencio, con la atención fija ahora en nosotros. Si antes no habían estado interesados, la palabra "novia" capturó su curiosidad de inmediato, especialmente viniendo de un primo mayor que acababa de terminar hace poco con una ex infiel.

Pensé para mis adentros: *Por supuesto, sabía que reaccionarían así... ¿quién no lo haría?*

—¿Solo una amiga, o... tienen una relación real? —interrumpió el padre de Dylan tras el largo silencio.

Escuché a la madre de Dylan sisear detrás de nosotros. —¿Solo una amiga, y ya besándose? Vaya —susurró, y no pude evitar sonreír sutilmente con suficiencia. Todavía no había superado lo que había pasado antes. Honestamente, si estuviera en su lugar, probablemente me sentiría de la misma manera. No era fácil dejar atrás algo así.

Dylan se encogió de hombros. —Lo segundo, papá.

Su padre frunció el ceño, a punto de interrogar más, pero fue interrumpido por el padre de Danielle, Dwayne.

—Oh, por si ibas a preguntar qué significa lo segundo, Declan. Significa que están en una relación de verdad... novia de verdad, no solo una amiga —explicó, salvando el día.

Declan gruñó como si él mismo hubiera estado a punto de hacer esa pregunta. Iba a continuar cuando la propia Danielle lo interrumpió.

—¿Por qué no comemos ya? Vamos, todos, podemos hablar de la vida amorosa de Dylan más tarde. Es el cumpleaños de Maurice y el mío. Nos vamos a enojar si tenemos que esperar —dijo Danielle, mirándome de reojo—. Además, tú también tienes hambre, ¿verdad, Kaia?

Sonreí con torpeza. No estaba segura de si debía responder. Tenía hambre, sí, pero admitirlo podría hacerme parecer maleducada o demasiado fresca.

—Nuestros primos menores ya comieron. Solo estábamos esperando a que llegaran ustedes —intervino Iverson, acercándose a nosotros—. Parece que tu acompañante se tomó su tiempo, Dylan. Pero ya todo está bien.

No pude evitar sonreír con suficiencia, sabiendo que se refería a mí. Arqueé una ceja y él se lamió los labios fingiendo fastidio.

—¿A qué evento va, señorita? —se burló Iverson.

Miré mi atuendo de reojo. —Dime que no tienes gusto para la ropa —le respondí de forma juguetona. Al verlo sonreír por mi burla, no pude evitar sentirme un poco satisfecha.

Dylan pidió permiso para saludar a sus padres y familiares adecuadamente mientras yo solo sonreía con torpeza, sin saber cómo actuar frente a ellos. Databa no causar una mala impresión.

Me recordé a mí misma: *Había decidido antes que sería fiel a mí misma, pero ¿cómo podía serlo cuando me sentía tan cohibida?* Socializar con la familia de tu novio... o de alguien con quien finges tener intimidad... es realmente difícil. Dylan ni siquiera era mi novio real, pero se sentía igual de intenso.

Caminamos hacia Danielle y Maurice. Ambos me saludaron con calidez, como si ya fuéramos amigos cercanos. Danielle siempre era alegre, pero Maurice se mantenía correcto y compuesto, como un príncipe en su propio mundo, cuidadoso con cada gesto. Suspiré en silencio, dándome cuenta de que su reserva probablemente provenía de su crianza más que de su personalidad.

—Feliz cumpleaños, Danielle, Maurice —dije tras soltar a Danielle de un abrazo—. Lamento no haber traído un regalo. No sabía que era su cumpleaños, ya que Dylan no me dijo que vendríamos aquí. Pensé que sería solo un almuerzo sencillo, así que... de verdad lamento no haber traído nada.

—Oh, por favor, Kaia. Con el solo hecho de estar aquí es suficiente —dijo Danielle con una gran sonrisa.

Arqueé una ceja. —¿Estás segura? ¿De verdad?

—¡Claro! No necesito un regalo...

—Tengo un bolso satchel Solferino de repuesto de YS—... ¿estás segura de que no lo quieres? —la interrumpí.

Se detuvo, claramente sorprendida. —¡¿Te refieres al de color mostaza?! ¡¿Tienes ese?! ¿Por qué no lo vi cuando visité tu casa?

Me encogí de hombros. —Lo dejé en casa, pero te lo puedo dar si quieres. De todos modos, ya están agotados. Pero dijiste que no hacía falta ningún regalo, así que...

—¡Oh, por Dios, Kaia! —exclamó Danielle, agarrándome del brazo y riendo suavemente—. Eres imposible. Por supuesto que aceptaré un regalo. ¿Verdad, Maurice?

Maurice nos miró, levantando una ceja. —¿Por qué me meten a mí?

Me reí, encogiéndome de hombros. —Te enviaré el tuyo, o simplemente puedes ir a recogerlo a mi casa. Normalmente estoy por allí.

Danielle asintió felizmente mientras caminábamos hacia la mesa del comedor, con su brazo aún entrelazado con el mío. Pensé: *¿Siempre es así de encimosa?*

—Me estás robando a mi novia, Danielle —se quejó Dylan mientras nos sentábamos.

—Eres demasiado posesivo —comentó Iverson.

No pude evitar toser sutilmente, al darme cuenta de que ellos sabían que nuestra relación era falsa. Miré con ansiedad a Dylan, quien se mantuvo imperturbable.

Pronto, los familiares de Dylan se nos unieron a la mesa, mientras que algunos primos menores salieron a nadar. Los hijos mayores —Dylan, Maurice, Danielle e Iverson— habían formado su propio grupo cerrado.

No pude evitar sentir envidia. Mi propia familia era pequeña. Solo mi madre, mi padre y mi tía Aurora existían en mi círculo inmediato. Yo era hija única, y la idea de que los primos solo fueran rivales potenciales en la herencia me hacía aún más solitaria. Mi papá y la tía Aurora eran suficientes.

—¿Por qué llegaste tarde, Dylan? —preguntó su madre.

Me enderecé en el asiento, mordiéndome el labio mientras ella tomaba su lugar frente a mí. ¿Estaba enojada conmigo? No era mi culpa parecerse a Brielle, y yo no había iniciado el beso en el auto, aunque hubiera bajado la ventana. Aún así... ¿Por qué me estaba clavando la mirada?

—Estuve de servicio anoche, mamá. Llegué a casa temprano esta mañana, así que pasé a buscar a Kaia. El tráfico nos retrasó —dijo Dylan con naturalidad.

Su madre arqueó una ceja. —¿Pasaste a buscarla? ¿O sea que no dormiste en su casa?

Casi me ahogo con mi propia saliva, al darme cuenta de lo que ella asumía por lo de antes.

—Vamos, cariño. ¿Por qué preguntas eso? —intervino el padre de Dylan, y me mordí el labio, acomodándome en el asiento. Estaba tan avergonzada. Dylan, mientras tanto, estaba sentado allí muy cómodo.

—¿Estás incómoda? —me preguntó su madre.

Parpadeé repetidamente. Si decía que sí, confirmaría algo que no estaba lista para admitir. Si decía que no, estaría mintiendo. Exhalé en silencio y esbocé una pequeña sonrisa. —¿Cuál era exactamente su pregunta de nuevo?

Ella frunció ligeramente el ceño ante mi respuesta. Dylan me dio un toque en el brazo.

Arqueé una ceja. —Se me olvidó. ¿No es un poco irrespetuoso si no respondo?

Él tragó saliva y tomó un sorbo de té helado. Me encogí de hombros, volviéndome hacia ella.

—Bueno, te pregunto si mi hijo durmió en tu casa anoche. Dijo que pasó a buscarte, así que asumo...

Negué con la cabeza. Dylan no había dormido en mi habitación anoche, pero había llevado comida. —No, no se quedó a dormir, señora. Pero sí, ya ha dormido en mi habitación unas cuantas veces —añadí con cautela.

Dylan tosió y le pasé un pañuelo, mirándolo con inocencia.

—No tienes que decir eso —murmuró.

—¿Qué? ¿Quieres que mienta? Solo estoy diciendo la verdad. Además, no estamos haciendo nada malo —le susurré, dándole un codazo por debajo de la mesa.

—C-Claro. Solo dormir —susurró él de vuelta, y luego añadió—: Solo dormimos, mamá.

Los tíos y tías asintieron con la cabeza. —Solo dormir —escuché que repetían lo que dijo Dylan, como si se estuvieran burlando de él.

Dylan se llevó la mano a la cara avergonzado.

Yo solo me encoté de hombros.

Comimos mientras la mesa estaba llena de charlas. La señora Ivy Fontanilla y el señor Dwayne Fontanilla eran particularmente divertidos juntos, burlándose y riendo.

—Ah, claro. Tal vez no todos conocen a las novias de Dylan. ¿Por qué no nos presentas...

—Dwayne, tal vez tú eres el único que no la conoce —lo cortó la señora Fontanilla, y yo contuve una risa.

Dylan explicó, presentando a los tíos, tías y primos. Asentí cortésmente a cada uno. La tía Monika me sonrió y yo le devolví el gesto de inmediato. Le pedí disculpas al tío de Dylan, Dwayne, por cualquier ofensa, mencionando lo joven que se veía en comparación con sus fotos de internet.

Él solo sonrió tímidamente. El señor Darius Fontanilla bromeó sobre su apariencia y yo me reí con ellos. El señor Dwayne gruñó, quejándose de que todos se la pasaban molestándolo. Su esposa le dijo que admitiera que ya estaba viejo y él hizo un puchero.

Dylan continuó, presentando a la madre de Danielle, a sus propios padres y, finalmente, a los demás. Asentí a cada presentación.

—¿Kaia ya conoce a Damon? —le preguntó el señor Declan a Dylan.

—Yo... —empezó Dylan, pero el abogado Damon Fontanilla intervino.

—Soy el fiscal en el caso de su padre. Dylan me está ayudando a llevarlo. Es la hija del senador Clemente —explicó.

El silencio cayó sobre la mesa. Exhalé en secreto, sabiendo exactamente lo que estaban pensando: que estaba usando a Dylan para el caso de mi padre.