Lucy se quedó mirando a Marcus durante un largo momento, sin saber si creerle o no. Su explicación tenía cierto sentido, pero no terminaba de encajar. ¿Por qué Clara acudiría a él después de tantos años? Eran ex amantes que habían terminado su relación de mala manera. Además, la forma en que Marcus había tratado a Clara antes no parecía la de un simple acuerdo sin sentimientos.

—Entonces, ¿por qué no me dijiste nada de esto? —preguntó ella—. Stella y Jaycee lo sabían. ¿Por qué yo fui la única que quedó al margen?

—Se suponía que era una sorpresa —respondió Marcus—. Se suponía que te alegrarías al ver al bebé. En cambio, arruinaste el momento.

La manera en que habían llegado antes difícilmente podía considerarse una sorpresa, pero Lucy decidió guardarse ese pensamiento.

—¿Cuánto tiempo llevan en contacto?

—Desde hace unos diez meses. Solo nos vimos para hablar del embarazo.

Marcus la atrajo hacia él, la abrazó y le besó la sien.

—Por favor, créeme. Solo fui un donante de esperma. Hice todo esto por ti. Me duele ver cómo mi madre te menosprecia porque no puedes tener un hijo.

Aunque sospechaba que intentaba tranquilizarla, sus palabras la golpearon profundamente. Todo era culpa suya. Si hubiera quedado embarazada antes, nada de esto habría ocurrido.

Cuando Marcus la soltó y le secó las lágrimas, ella preguntó en voz baja:

—¿Por qué está viviendo aquí? ¿Y por qué vas a compartir la habitación con ella?

—No querrás que le quite un bebé a su madre, ¿verdad? —respondió con indiferencia—. La niña solo tiene unos meses y todavía la necesita. Después de un año, Clara se irá y el bebé será tuyo, igual que Jaycee.

Lucy asintió y, de forma instintiva, llevó una mano a su vientre todavía plano. No podía imaginarse separada de su propio hijo.

—¿Y la habitación?

—Es la primera vez que Clara es madre. Necesita ayuda extra, especialmente por las noches, cuando la bebé se despierta llorando.

—¿Por qué Stella no puede ayudarla? Tiene experiencia.

—Mamá no se quedará aquí todo el tiempo. Y yo soy el padre. Debo asumir mi responsabilidad.

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Lucy estaba sentada en su nueva habitación, una de las habitaciones de invitados. Era agradable, pero ni de lejos tan espaciosa o hermosa como la suite principal que había compartido con Marcus durante diez años. La explicación de él se repetía una y otra vez en su mente.

No tenía una verdadera razón para dudar de él. Nunca le había mentido antes. Sin embargo, una persistente sensación le decía que algo en toda aquella situación no estaba bien.

Unos fuertes golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos.

En cuanto abrió, Stella habló:

—Ve a preparar fórmula para el bebé.

—¿Qué?

—¿Estás sorda? Hazte útil y date prisa. La niña está llorando.

—Pero yo... yo no sé cómo prepararla —balbuceó Lucy—. ¿Por qué Clara no puede amamantarla?

Los ojos de Stella se abrieron de incredulidad.

—¿Acabas de cuestionarme?

—No, yo solo...

—Marcus ya te explicó cómo llegó ese bebé al mundo —la interrumpió Stella—. Si no fueras estéril, Clara ni siquiera estaría aquí. Te sugiero que pongas todas tus energías en cuidar a esta niña. Tal vez entonces el cielo finalmente te bendiga con un hijo propio.

Dicho eso, se dio la vuelta y se marchó.

Estéril.

Esa palabra había perseguido a Lucy durante años. No podía esperar a ver la expresión de Stella cuando finalmente revelara que estaba embarazada. Solo necesitaba esperar el momento adecuado.

Lucy bajó a la sala para preparar la fórmula. En cuestión de horas, su cocina, antes tan familiar, se había transformado por completo. Nuevos platos, utensilios y biberones para bebé ocupaban las encimeras. Uno de los armarios había sido vaciado y llenado de diferentes marcas de leche infantil y otros suministros.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Todas aquellas eran cosas que había soñado preparar para su propio bebé.

Reprimiendo el dolor, sacó su teléfono, buscó tutoriales y vio varios videos hasta sentirse lo suficientemente segura para intentarlo.

Después de preparar cuidadosamente el biberón, subió las escaleras y llamó a la puerta de la habitación principal.

—Adelante —dijo Clara con suavidad.

Lucy abrió la puerta y se quedó paralizada.

En el poco tiempo que había estado fuera, la habitación había sufrido una transformación impactante. Ya no se parecía en nada al espacio que ella había decorado con tanto amor.

Donde antes colgaba su fotografía de boda, ahora dominaba la pared un enorme marco nuevo: una foto de Clara, Jaycee, Marcus y la bebé. Los cuatro sonreían radiantes, como la familia perfecta.

Lucy permaneció inmóvil, contemplando la imagen.

La última fotografía familiar que habían tomado juntos había sido cuando Jaycee tenía tres años. En los últimos años, él se había negado a fotografiarse con ella, diciendo que su rostro era demasiado feo y arrugado.

—Nos tomamos esa foto el tercer día después de que nació mi hija —dijo Clara con dulzura.

Lucy se volvió hacia ella.

Clara sonreía al mirar la fotografía con un cariño genuino, aunque sus ojos brillaban por las lágrimas. Rápidamente se las secó.

—Sé que piensas que estoy tratando de quitarte tu familia, pero te juro que no es así.

Lucy soltó una risa amarga.

—Entonces, ¿qué estás haciendo exactamente en mi casa?

Clara dio un paso al frente y tomó suavemente el biberón de las manos de Lucy.

—El día en que nos tomamos esa foto fue el más feliz de mi vida —susurró—. Siempre he deseado tener una familia grande y feliz, pero debido a mi condición... no podía.

Lucy estudió a la mujer que tenía delante, sin saber si aquella vulnerabilidad era real o simplemente una actuación.

—Solo dame un año con mi bebé —continuó Clara, con la voz quebrada—. Después de eso, desapareceré de sus vidas. Lo prometo. No terminamos en buenos términos, pero por favor... déjame atesorar estos momentos. He esperado tanto tiempo por esto.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Lucy.

Podía comprender ese anhelo tan profundo. Ella misma había deseado un hijo durante diez largos años.

Miró el rostro de Clara, surcado por las lágrimas, y finalmente asintió levemente antes de salir de la habitación en silencio.

Apenas había dado unos pasos cuando un llanto desgarrador de la bebé y el grito desesperado de Clara resonaron detrás de ella.

—¡Marcus, ayuda!